парадную дверь. И жуткие слова, преследовавшие его, когда он бежал к своей машине. «Анна умерла. Анна умерла».
Кори чувствовал, что не может спрятаться от этих слов.
Ледяной ветер бил мальчика по лицу, сухие листья шуршали у него под ногами, ветка кустарника больно ударила по лодыжке.
«Нужно держаться от улицы Страха подальше, — сказал он себе. — Что ты здесь забыл так поздно ночью? Все эти истории — правда, и теперь ты стал частью одной из них».
Кори помнил, как дрожала его рука, когда он пытался вставить ключ в замок зажигания. И еще помнил свой ужас когда машина не завелась.
Когда наконец мотор загудел, он тронулся с места, держась обеими руками за руль так, как утопающий держится за спасательный круг.
Но сам путь домой был сплошным месивом из огней фар и черных дорог. Кори не помнил, как пробрался в дом, тихонько поднялся по лестнице, прошел в свою комнату, разделся и лег в кровать.
Всё, что осталось в памяти, — прищуренные, водянистые глаза молодого человека и в них боль, боль, смешанная с ненавистью. И его слова.
«Анна умерла. Анна УМЕРЛА!»
Кори удалось уснуть только в четыре часа утра. Это был очень тяжелый сон — чьи-то парящие в воздухе незнакомые лица и фары едущего прямо на негр автомобиля, свет которых пронизывал его насквозь.
Утром в понедельник Кори не стал завтракать. Он хотел пораньше прийти в школу и найти Анну. Он появился за двадцать минут до первого звонка и решил ждать Анну возле ее шкафчика. В холле в это время были и другие ребята. Большинство из них отчаянно зевали и стояли, прислонившись к шкафчикам, как будто без поддержки они упадут.
Кори попробовал открыть шкафчик Анны, но, поскольку кода он не знал, у него ничего не получилось. Тогда мальчик уселся на пол по-турецки и стал ждать. Через какое-то время коридор заполнился народом. Некоторые из школьников, проходя, здоровались с Кори.
— Брукс, что ты здесь делаешь? — спросил Арни, с грохотом вваливаясь в дверь.
— Просто сижу.
Ответ, казалось, вполне удовлетворил Арни. Он швырнул рюкзаком в Кори, пытаясь опрокинуть его. Тот увернулся, а громила рассмеялся и проследовал дальше.
Где Анна?
Анна умерла.
Анна — призрак.
Но призраков не существует.
Ее шкафчик был вполне реален. Кори набрал произвольную комбинацию цифр и снова попробовал открыть замок. В это время раздался звонок.
Он встал на ноги. Ему показалось, что он весит не меньше двухсот килограммов. В конце концов две ночи подряд почти без сна. Холл быстро пустел — ученики разбегались по своим классам. Кори тоже нужно было спешить. В этом семестре он опаздывал на уроки уже два раза и совсем не хотел получить взыскание.
Но где же Анна?
Она сегодня не пришла.
Конечно, Анна не могла прийти. Ведь она умерла.
Но Кори видел ее собственными глазами. Он с ней разговаривал.
В тот момент, когда Кори оказался в своем классе, зазвонил звонок. Остаток утра прошел в попытках не уснуть на уроке. К счастью, ни один из учителей ни разу мальчика не вызвал — как будто они его не замечали.
«Может быть, я тоже становлюсь привидением», — сказал он себе.
Кори искал Анну в коридорах на переменах, но безрезультатно. Прямо перед ланчем он налетел на Лизу, которая складывала книжки в свой шкафчик.
— Скажи, Анна Корвин сегодня была на физике? — нетерпеливо спросил он.
— И тебе доброе утро, — язвительно заметила Лиза.
— Ой. Извини. Привет, Лиза. Так Анна Корвин была на физике?
— Нет, — рявкнула его подруга, с силой захлопывая шкафчик.
— А-а-а, — протянул Кори, не замечая разочарованного выражения на ее лице. — Значит, Анны сегодня нет.
— Ты просто Шерлок Холмс, — покачала головой Лиза. Она проверила замок, повернулась и пошла прочь, но потом передумала и вернулась. — Что с тобой происходит — у тебя проблемы?
— Проблемы?
Откуда Лиза знает, что у него проблемы?
— Почему ты так странно себя ведешь?
— Я вовсе не веду себя странно. Я просто…
Кори хотел было уйти от ответа, но потом решил все-таки поделиться с Лизой. «Нужно кому-то рассказать о том, что с ним происходит. В конце концов, она самый старый и самый верный его друг».
По пути в столовую он поведал Лизе о том, что произошло в субботу вечером.
Кори рассказал, как приехал на улицу Страха, как постучал в дверь, как очень странный молодой человек сказал ему, что Анна умерла.
Лиза молча выслушала эту историю, неодобрительно хмуря брови. Но когда Кори закончил, ее гнев исчез, уступив место тревоге.
— Что-то там не то, — тихо сказала она, вставая в очередь за едой.
— Очень много всего не то! — воскликнул Кори. — Я просто не могу перестать думать об этом…
— Думаю, ты ошибся домом, — прервала его Лиза. Она улыбалась — ей явно нравилась эта версия.
— Как это?
— Вот так. Ты постучал не в тот дом. Разбудил этого парня, и он решил сыграть с тобой злую шутку.
И Лиза замолчала, ожидая, что лицо Кори прояснится, что он поверит в ее правоту.
Но друг всего лишь устало вздохнул.
— Спустись на землю, — мрачно пробормотал он. — Я не мог ошибиться номером.
— Ты не можешь быть в этом убежден, — настаивала Лиза, уже сама не уверенная в правильности своей теории. — И между прочим, что ты там забыл? — Продолжала она, шутливо подталкивая его под ребра, как в далеком детстве. — Почему ты приехал в дом этой Анны Корвин посреди ночи? Почему целый день ее разыскиваешь? Почему она так запала тебе в душу? Знаешь ли, на свете есть много других девушек.
Кори промолчал. Казалось, он смотрит сквозь нее.
— Кори! Ты слышал, что я сказала? — Угу, конечно, — быстро ответил тот, все еще не глядя на Лизу. — Ты сказала, что этот парень в доме просто пошутил со мной.
Анна умерла. Ничего себе шуточка.
— Ну пока, Кори. — Лиза энергично пожала ему руку и повернулась к выходу.
— А как же ланч? — сказал он ей вслед.
— Я не голодна. Слушай… хочешь, вместе пойдем домой?
— Я не могу, — ответил Кори. — По понедельникам я работаю в офисе.
Многие ребята после занятий работали в школьном офисе. За это неплохо платили, а работа была очень легкая, главным образом перебирание документов и платежных извещений.
Кори проследил взглядом за Лизой, пробиравшейся сквозь толпу к выходу. Почему она считает, что он странно себя ведет? Сама она странная, решил мальчик. Слишком темпераментная. Все время злится на него. Почему? Что он ей сделал?
Вдруг его осенило.
