парнишка нашел единственный способ добиться доверия не верящего никому и ничему изгоя. А двое кровных братьев стояли, обнявшись. Аарн столпились вокруг, посылая им неслышную поддержку.
– Но почему?! – оторвался от кровного брата эльф. – Почему? Я же изгой!
– А мы собираем везде именно изгоев, – ответил вместо Раса Рен. – Мы все когда-то были изгоями на родине, и другим среди нас места нет.
Отряд бывших изгоев?! Тогда понятно. Но почему никто и никогда о них не слышал? Скрывались? Кер поежился – слишком все это было странным. Он снова непонимающе посмотрел на окруживших его улыбающихся людей, и каждый улыбался так, как будто встретил самое дорогое ему существо. Что-то менялось в окружающем мире, менялось напрочь, и давно застывшая в боли душа эльфа приветствовала это непонятное изменение, раскрываясь ему навстречу, как цветок раскрывается навстречу такому редкому здесь солнцу.
– Как твое имя, брат? – спросил кто-то, и Кер снова изумился – ведь его братом являлся только этот юноша, стоящий рядом.
Рен уловил его изумление, улыбнулся и сказал:
– Мы все братья и сестры. Ты пока этого не понимаешь, но очень скоро поймешь, поймешь и больше никогда не будешь одинок.
– Мое имя – Кер Ла Синер, высокородный в тридцатом поколении. А твое, мастер меча?
– Рен Аркин, – ответил дварх-майор. – Ты тоже мастер ненамного хуже.
– Ну, да... – позволил себе короткий смешок эльф. – Ты сделал меня как маленького ребенка.
– Чему удивляться, – вмешалась Тина. – Рен – первый меч ордена.
– Если не считать Командора, – широко улыбнулся дварх-майор коршунов. – Я думаю, он с огромным удовольствием станет учить и тебя. Если захочешь.
– Конечно, захочу, – внимательно посмотрел на него эльф. Этот великий мастер меча, оказывается, всего лишь чей-то ученик. Каков же тогда его учитель? У такого не стыдно, совсем даже не стыдно поучиться.
Потом он повернулся к кровному брату и спросил, как того зовут.
– Рас, – ответил парень, все еще пребывая в некотором обалдении от сделанного. – Рас Тонго.
Тина смотрела на Кера и тихо радовалась. Итак, первый из двух найден. Теперь необходимо найти девушку. А вдруг они знакомы? Мало ли чудес случается?
– Прости меня, брат мой, – обратилась она к эльфу. – Можно спросить тебя кое о чем?
– Спрашивай, – ответил тот, взглянув на девушку своими огромными миндалевидными глазами. – Но я не могу обещать, что отвечу.
– Мы здесь потому, что есть пророчество. Пророчество о двух эльфах, которые со временем изменят мир. О Кере, Идущем во Тьме, и Касре, Меняющей Смысл. Ты первый из них – Кер. Не знаешь ли ты, кто такая Касра, и где ее искать?
Душу эльфа скрутило от боли при мысли о той, ради кого он жил. Той, которая сегодня должна умереть... Страшно умереть, отдавая свою боль проклятому Вульхасу. Но пророчество?! О них с Касрой было пророчество?! Может, тогда ее еще можно спасти? Пусть искалеченной, пусть какой угодно, лишь бы живой. Он до конца жизни готов ухаживать за любимой, только бы она была с ним, рядом. С внезапно вспыхнувшей надеждой Кер посмотрел в глаза девушки-воина.
Тина едва не отпрянула, такой болью и таким отчаянием плеснуло на нее из глаз эльфа. Он знал. И любил эту Касру, девушка поняла это сразу. Но тут случилась какая-то страшная беда, горе так и рвалось из него, но Кер держался, хотя явно держался из последних сил.
– Ее сегодня казнят... – донесся до слуха хриплый голос.
– Быстрее на крейсер! – вмешался Рен, из его глаз лилась такая угроза, что Кер вздрогнул. – Мы должны успеть ее спасти! Эстарх – порталы!
Эльф не успел ничего сказать, как вокруг все замелькало, все делали что-то непонятное. А затем перед ним распахнулись черные воронки, так напоминающие смертоносные смерчи, от которых бежало все живое. Кровный брат потянул Кера за руку, и эльф поверил ему, пошел за ним в эту воронку, ничего не боясь пошел. Его скрутило, растянуло, в глазах попеременно вспыхивали то свет, то тьма. Еще мгновение, и Кер оказался в каком-то огромном светло-сером зале. Таких больших помещений бывшему капитану стражи и видеть-то не доводилось. Эльф с изумлением оглянулся – это какой же колдун владеет такой страшной силой?! Перенести мгновенно куда-то столько народу? Даже в древних легендах не говорилось ни о чем подобном. Кер встряхнулся и снова огляделся вокруг. Зал наполняли сотни и сотни странных эльфов с маленькими глазами. Среди них он видел много воинов в доспехах, но без шлемов, хотя еще больше было эльфов, одетых в одинаковые черно-серебристые костюмы с незнакомой эмблемой на левом плече. Страшноватой эмблемой, если честно, Кера передернуло от вида когтистой руки и горящего багровым огнем Ока Бездны, лежащего на ней.
По бугристому потолку то и дело проносились кошмарные чудовища, похожие на выросших до гигантских размеров пауков. Он присмотрелся к некоторым из стоящих вокруг, и замер – это были не эльфы, а какие-то прямоходящие ящеры! Они тоже оказались одеты в такие же костюмы, как на остальных, и никто не обращал на них никакого внимания, ящеры явно были тут своими среди своих. Да где это он?! Что в этом странном замке творится?! Тут взгляд Кера упал на массивную крылатую фигуру неподалеку, и челюсть эльфа окончательно отвисла. Перед ним находился легендарный дракон. Черный как ночь, за спиной виднелись сложенные крылья, мощный хвост изредка постукивал по полу. Пасть приоткрыта и длинный, узкий язык то и дело облизывает страшные зубы, способные мгновенно перекусить любого эльфа пополам. Но дракон был одет, и одет в ту же одежду, что и все вокруг. «Это бред? – изумленно спрашивал Кер сам себя. – Я, кажется, подыхаю, и мне все это грезится перед смертью?»
– Здравствуй, брат мой! – заставил его вздрогнуть чей-то голос.
Кер резко повернулся и увидел перед собой высокого мужчину с худым и узким лицом, его русые волосы были сколоты в узел на затылке, серые глаза лучились какой-то невозможной, непонятной добротой. Эта доброта облаком окутала ошеломленного странным, никогда не испытанным ощущением эльфа. Затем он обратил внимание на то, с каким восхищением и преклонением смотрят на этого воина все вокруг. С какой любовью. Это их предводитель? Не иначе. И его не боятся, не ненавидят, а любят? Такое что, тоже бывает? Кер снова посмотрел на него и помотал головой в недоумении – похоже, что таки бывает...
– Это – Командор, – донесся до него голос кровного брата, и эльф низко поклонился по всем канонам древнего искусства – перед ним стоял великий мастер меча, учивший Рена, так легко победившего его самого.
– Я рад, что ты, Кер, Идущий во Тьме, стал одним из нас, – голос Командора был глубоким, наполненным силой. – Пойдем, покажешь, где Касра. Даю тебе слово, что если она жива, мы ее вытащим.
Надежда снова загорелась в сердце эльфа, он заглянул в глаза пообещавшего спасение любимой, и понял – такие люди своим словом разбрасываться не станут. Этот мастер меча действительно сделает все возможное и невозможное для спасения Касры. Он снова коротко поклонился и пошел сквозь толпу за Командором. И каждый из этой толпы улыбался эльфу, ни один не желал зла, и это изумляло. Кер ведь привык, что почти все, за редким-редким исключением, боятся и ненавидят его. Здесь же все было по- другому, непривычно, и потому он ощущал себя очень странно, очень неуютно. На непонятное и удивительное в залах и коридорах, сквозь которые они проходили, эльф вскоре перестал обращать внимание – он уже не мог удивляться.
Но помещение, куда они пришли, все-таки изумило Кера. Покрытый чем-то шевелящимся потолок, неровные стены, сидящие в креслах люди, к глазам которых приросли длинные, постоянно трепещущие щупальца. Все это оказалось слишком непонятным и скользило по краю сознания, почти не оставляя следов. Командор остановился возле входа и что-то скомандовал, но что именно, эльф не понял. Перед ними, прямо на стене, загорелось изображение Инторега. Знакомый до последнего камня вид Площади Жертвоприношений заставил Кера вздрогнуть, и он тут же бросил взгляд на главный помост, очень боясь найти там умирающую Касру. Но, слава небу, ее там не было – значит, казнь еще не начата. Но скоро, совсем скоро – к боковым помостам сгоняли толпы горожан. Те, на кого пал жребий, обреченно поднимались по лестницам на плахи, где их ждали палачи.
– Где ее искать? – тихо спросил Командор.
