— Уилл… я не слышала, как ты вошел сюда! — задыхаясь, прошептала Челси. Потом положила на стол два пакетика с шоколадным порошком. — Вот. Высыпь это в кружки. Пойду посмотрю, кто там.
Он проводил ее взглядом, стиснув от злости зубы, затем нагнулся и поднял веревку с пола.
Оставалось чуть-чуть. Оставалась самая малость!
Уилл посмотрел на часы. «Кто мог прийти так поздно? Кто мог прервать наше первое… и последнее… свидание? Ее мать? Нет. Мать не стала бы звонить в дверь. К тому же Челси говорила, что ее мать работает всю ночь». Он подкрался к двери, чтобы послушать. На ходу намотал веревку на руку.
Недоумевая, кто может прийти в столь поздний час, Челси рывком открыла дверь.
— Нина!
— О, Челси, — застонала Нина. — Мне так ужасно неудобно, что я врываюсь к тебе вот так. — Веки ее покраснели, прямые светлые волосы совсем растрепались.
— Нина, что случилось? — воскликнула Челси, придерживая дверь.
Подруга прошла мимо нее в прихожую, моргая от яркого света.
— Это Дуг. Мы страшно рассорились. Челси, кажется, он собирается бросить меня. И похоже, на этот раз не шутит.
— Входи, — рассеянно пригласила Челси и бросила взгляд в сторону кухни, чтобы убедиться, не выходит ли оттуда Уилл. «Так похоже на Нину, — безрадостно подумала она. — Внезапно врывается и даже не спрашивает, свободна ли я. А вдруг у меня свидание? Она так одержима Дугом, что ни о чем другом не способна думать».
Нина поймала ее взгляд.
— О, извини, Челси. У тебя кто-то есть? Ты не одна? — Она пошла за Челси на кухню.
— У меня свидание, — шепнула Челси, не в силах сдержать улыбки.
— Свидание? — переспросила Нина шепотом, останавливаясь, чтобы посмотреться на себя в зеркале, висевшем на стене коридора. — С мальчиком?
Челси игриво взглянула на подругу.
— Извини, — проговорила Нина, поднимая руки к лицу. — Я так расстроена. Не знала, с кем поговорить. Я все время плакала, решила прокатиться на машине, и мне пришло в голову…
— Пойди сядь, — пригласила Челси, указывая в сторону гостиной. — Сейчас вернусь. Хочу познакомить тебя с ним.
Нина застыла в нерешительности, затем подчинилась ее просьбе.
Челси побежала на кухню.
— Уилл, мне действительно так жаль, — начала она шепотом, чтобы Нина не расслышала. — Похоже, нашу тайную встречу больше нельзя держать в тайне. Пришла моя подруга… — Челси осеклась и раскрыла рот.
К ее удивлению, дверь кухни была широко распахнута. Уилл исчез.
Глава 14
— Ты не можешь играть потише? — спросила миссис Ричардс, глядя поверх воскресной газеты, открытой на разделе новостей. — Я хочу почитать.
— Мама, — нетерпеливо возразила Челси, — на саксофоне никак нельзя играть тихо. — Она пролистала ноты на пюпитре, который поставила перед диваном.
— Может быть, тебе снять мундштук? — предложила мать, пряча лицо за газетой.
— Почему ты всегда смеешься над моей игрой на саксофоне? — завелась Челси, тихо перебирая клавиши инструмента и глядя через всю комнату на мать, которая сидела за обеденным столом, разбросав перед собой страницы газеты.
— Не хочу, чтобы у тебя голова опухла, — ответила миссис Ричардс, не высовываясь из-за бумажного листа.
— Почему ты никогда не поддерживаешь меня? — Челси повысила голос на несколько октав.
— Не хочу тебя поддерживать, — ответила мать. — Терпеть не могу саксофон!
Челси поднесла инструмент к губам и нарочно выдавила из него громкий гудок.
Мать подскочила с места, чуть не выронив газеты. Затем опустила ее и с негодованием посмотрела на дочь. Обе тут же расхохотались.
— Хорошо. Мир, — предложила миссис Ричардс.
— Мир. — Челси облизнула мундштук языком, готовясь репетировать свою часть задорной песни школы Шейдисайда, но тут зазвонил телефон. Вздрогнув, она опустила саксофон на пол и пошла к телефону.
— Телефон спас меня! — облегченно вздохнув, воскликнула миссис Ричардс.
— Эй, мир оказался таким коротким! — отозвалась Челси, поднимая трубку.
— Привет! Я не слишком рано звоню?
Челси не сразу сообразила, что это Уилл.
— Привет. Нет. Мы давно встали.
— Кто это? — раздался голос матери с другого конца комнаты.
— Это мне звонят, — ответила Челси и отвернулась к стене, чтобы хоть чуточку уединиться. — Эй, куда ты вчера исчез? — строго спросила она.
— Что? — Похоже, вопрос удивил Уилла.
— Хватит, Уилл. — Она почувствовала, что теряет терпение. — Когда я вернулась на кухню, тебя уже не было. Что случилось?
— Что? Разве ты не слышала, как я попрощался?
— Нет.
— А я звал тебя. Сказал, что мне пора уходить. И мне показалось, что ты ответила мне. Не помнишь? Я же еще сказал, что позвоню утром!
Челси ничего такого не помнила. Возможно ли, что не расслышала?
— Ну… — Она растерялась.
Челси сильно обиделась, обнаружив, что он ушел. Но в конце концов решила, что Уилл оробел и побоялся встречи с Ниной. Или, возможно, он так романтичен, что хотел сохранить тайну их свидания.
— Что ж, я рада, что ты позвонил, — наконец сказала она.
— Кто это? — спросила мать из-за газеты. — Мальчик?
— Мама… пожалуйста! — взмолилась Челси, прикрыв трубку рукой.
— Про-о-сти меня! — насмешливо протянула мать, да так громко, что Челси не разобрала, что сказал Уилл.
— Извини, Уилл. — Она возобновила разговор: — Что ты говорил?
— Я спросил, можно ли нам встретиться сегодня вечером. Понимаешь, вроде как бы завершая наше первое свидание.
«Как он мил», — подумала Челси и уже хотела согласиться, как вдруг вспомнила, что занята.
— Не могу, — ответила она. — Мне надо проведать папу в больнице, и в школе задали кучу домашней работы. Я еще не приступала к письменному заданию учителя Лаша.
— О, жаль. — В голосе Уилла послышалось разочарование.
Но Челси это нисколько не опечалило. Наоборот, она страшно обрадовалась.
— Гм… Может, ты сможешь встретить меня завтра вечером после работы? — предложила она, удивившись, откуда у нее взялась такая смелость.
— Да. Идет, — согласился Уилл. — Здорово.
Челси рассказала ему, как найти кафе, и сообщила, что оно закрывается в семь часов. Еще предупредила, что будет источать запах жареной картошки, когда он зайдет за ней. После работы она всегда пахла жареной картошкой. Запах жира, казалось, приставал к ее волосам.
— Ничего. Я люблю жареную картошку, — отозвался Уилл.
Они еще немного поболтали о фильме, который смотрели накануне, о короткой прогулке над рекой по
