Бардам пространстве.
Юои безопасны отныне, ядовитые клыки им вырвали с помощью ордена Аарн и Российской Империи. Конклав на грани распада и обязательно распадется в ближайшие годы – удержать его оставшиеся ди- эмпаты просто не в силах. Подтвердилась и связь между расширением Юои и дестабилизацией зоны контроля, вот только природа этой связи осталась неясной.
Адай Аарн после победы на связь не выходили, а на вызовы не обращали внимания, будто их и вовсе не было. Кто они все-таки? Контролирующие или нет? Древнейший что-то знает о них, но предпочитает помалкивать. А если он не хочет говорить, то из него и слова не выдавишь, проверено. Неизвестно даже, где он сам сейчас. Слава Всевышнему, хоть канал резервной связи на крайний случай дал. И куда этого неугомонного опять понесло?
Поморщившись, Дин глотнул сока из стоявшего перед ним стакана и снова покосился на Ирину. Ей можно только посочувствовать, извелась вся от беспокойства за дочь. Девочки, похоже, живы, хотя единственное, что можно утверждать достоверно – в Сферы Творения их души не уходили. Каким образом Древнейший сумел выяснить это, Дин не знал, но привык доверять самому старому из Бардов. Осталось только понять, где они. Почему-то ему казалось, что там же, где сейчас Ира с Надей, и все остальные. В том числе – его непутевая ученица.
Нахмурившись, Дин поделился своими подозрениями с Арианом. Тот ненадолго задумался, а затем буркнул:
– Вполне может быть. Только поди выясни – где именно.
– Палачи сейчас исследуют закрытые вселенные. Ду…
– Нашли. Собирайтесь!
Легки на помине! Из воздуха возникли Риден с Эриком. Выглядели они встревоженными и почему-то неуверенными. Такими их Дин еще не видел.
– Где? – Ариан вскочил, сжимая кулаки. – Где?!
– В одной недавно образовавшейся вселенной, – хмуро буркнул Эрик, устало опускаясь в ближайшее кресло. – Очень, знаешь ли, любопытная вселенная. Отсечена от остального мироздания напрочь, недоступна ни вам, ни нам.
– А как тогда вы можете утверждать, что пропавшие там? – недоверчиво нахмурился Дин.
– Засекли. Ира, по крайней мере, там. Ее атаковали на ментальном уровне. Мы уловили отголоски применения силы Плетущего Путь, девочка с кем-то сцепилась. И она пределе. Никого другого из нас там нет и быть не может.
– Ясно. Если вселенная недоступна ни вам, ни нам, то как прикажете прорываться?
– Древнейшего позови, – отозвался Риден. – Без него не справимся. Он куда сильнее, чем кажется. Или…
– Что? – вскинулся Ариан.
– Или к Сэфес придется за помощью обращаться, они тоже многое могут. Я вижу только эти два выхода.
– Господи, ну кому понадобились дети?.. – Ирина не сдержала слез.
– Не скажите, – возразил Эрик. – Дети, обладающие способностью манипулировать Сетью, – очень ценный ресурс. Часто конклавы таких детей воруют – первое похищение вашей дочери взять хотя бы.
– Да, – хмуро подтвердил Дин. – Вспомните, какой ажиотаж поднимается у вас, в Империи, когда где- нибудь находят хоть нескольких одаренных.
– Правда… – опустила голову женщина. – Но что теперь делать?!
– По крайней мере, закрытая вселенная локализована. Будем искать возможность проникнуть туда.
Сразу по приходу Палачей Дин отправил сообщение Древнейшему по аварийному каналу. Тот не ответил, однако Бард ощущал, что он идет сюда откуда-то очень издалека. И, похоже, из далекого прошлого – как минимум, несколько десятков миллионов лет. Куда же его черти занесли, хотелось бы знать? Снова в ответ на вопросы будет только обаятельно улыбаться, зараза…
Древнейший пришел не один – он захватил с собой Лара даль Далливана. Дин с Арианом переглянулись – никак не ждали появления Адай Аарн. Хотя да, «хвататели» и из их зоны немало миров утащили, наверное, хотят понять, кто и зачем. И понять необходимо, иначе это обязательно повторится.
– Добрый день, – поздоровался Древнейший, Лар промолчал, только кивнул. – Любопытная компания собралась, как вижу.
– Это уж точно, – Эрик с опаской покосился на Адай Аарн. Палачи их почему-то побаивались. – Передаю данные пакетом.
Получив информацию, Древнейший несколько минут осмысливал ее, затем скривился и перебросил инфопакет Лару. Тот справился быстрее и удивленно вскинул брови – со столь полной капсуляцией вселенной не сталкивалась и их структура.
– Есть идеи? – поинтересовался вальяжно развалившийся в кресле Риден.
– Пока нет… – Древнейший тоже сел. – Надо подумать. А у тебя, Лар?
– Одна мыслишка имеется… – с сомнением ответил тот. – Но надо просчитать все варианты воздействия, даже самые невероятные, а то отдача такая пойдет, что или сами костей не соберем, или закрытая вселенная схлопнется.
– Нет, такого нам не надо, – криво усмехнулся Дин. – Посчитаем. Мы, конечно, не Сэфес, но считать тоже неплохо обучены. Разве что не так быстро. Давай считку.
– Лови, – буркнул Лар, закрывая глаза. – Ну, и как тебе?
– Ни хрена себе!.. – изумился Бард. – Это кто ж тебе такую схему идиотскую подсказал?
– Знаешь лучшую – покажи! – вызверился на него Адай. – А то критиковать все горазды…
– Не знает он, – лицо Древнейшего было очень кислым. – А другого способа, боюсь, просто нет. На нашем уровне, по крайней мере.
– Согласен, – голос Ридена остался мертвенно-спокойным. – Только неплохо бы все же уменьшить коэффициенты накачки схемы энергией.
– Мы ее, эту схему, еще не считали, – досадливо повел плечами Лар. – Вот на месте и посчитаем. Три Барда, два Палача и один Адай Аарн. Уж как-нибудь справимся.
– Куда мы денемся… – проворчал Древнейший. – Более чем уверен, что там и сидят организаторы бардака. Хочу их найти и поговорить по душам. Хоть бы немного думали, что творят!
– А что Эрсай? – осторожно поинтересовался Дин.
– А ничего! Молчат, будто их все это дерьмо не касается.
– Не ими ли оно и спровоцировано? – Лар приподнял бровь, с некоторой ехидцей глядя на Древнейшего. – С этих всезнаек станется…
– Все возможно! – отрезал тот. – Не до того сейчас.
– Да, пора бы и делом заняться, – холодно заметил Эрик. – Пока мы тут разговоры разговариваем, девочка сражается.
– А я? – жалобно спросила Ирина.
– А вам туда соваться нельзя, – буркнул Дин. – Сгорите! Подождите нас здесь.
В руках Бардов появились гитары, первые аккорды скрутили пространство в жгуты, зал засиял переливами разных цветов, само мироздание, казалось, на мгновение сдвинулось с места. Сознания Древнейшего, Дина и Ариана слились воедино, одновременно включаясь в сеть искинов ГИНа. Вскоре к ним присоединились Риден с Эриком и Лар. Ментальные образы Палачей пугали – ровное белоснежное сияние, абсолютно безразличное к чему бы то ни было. Воплощение самого понятия «справедливость». Адай Аарн казался игривым солнечным зайчиком, он переливался, танцевал и одновременно был легкой, зовущей к свету мелодией. Так, по крайней мере, воспринимали его Барды.
Модель проникновения проверялась со всех сторон, раз за разом. С каждым мгновением становилось яснее, что другого пути, кроме предложенного Ларом, просто не существует, хотя способ более чем рискованный. Подтверждалось прдположение Адай: малейшая ошибка – и вселенная схлопнется, а их самих отдачей в пыль рассеет. Однако придется рисковать.
Приняв решение, Барды поднялись на высшие из доступных им уровней Сети, куда обычно
