знает зачем. Старику не понравилось только одно — почти полное отсутствие магов, на весь госпиталь всего два явно неопытных целителя, которые, судя по их молодости, едва закончили Антрайн и практического опыта не имели. Зато приятно удивило наличие немалого числа ведающих, и молодых, и опытных — эти на многое способны. В отличие от визуалов и стихиалов, истинные всегда относились к ведающим хорошо, признавали их способности. Вспомогательный персонал старался изо всех сил, но было видно, что в госпитале работает множество новеньких, еще не успевших даже познакомиться друг с другом.
Присмотревшись к тому, как молоденькая ведающая затягивает рану на руке женщины средних лет, Эльнар укоризненно покачал головой — ну кто же так делает? Зачем тратить собственную жизненную силу, когда можно воспользоваться силой природы, которой немерено разлито вокруг, бери и пользуйся, только спасибо не забудь сказать. И чему только ее наставница учила?
— Ты неправильно делаешь, девочка, — подошел к ней старик. — Смотри, как надо.
Он сформировал канал связи с силой природы, причем сформировал его так, как это делают ведающие.
— Поняла? — проворчал Эльнар.
— Ой! — просияла юная ведунья. — Спасибо, дедушка! А я и не сообразила.
Она покраснела.
— Учись, дочка, — улыбнулся Эльнар. — Это тебе очень пригодится.
Девушка смущенно кивнула. Старик некоторое время смотрел на нее, а потом двинулся дальше. Следующим его внимание привлек молодой целитель-визуал, беспомощно хлопающий глазами над пожилым мужчиной, на губах которого уже пузырилась кровь.
— Делай что-нибудь! — ринулся к нему Эльнар. — Он же умирает!
— Я не знаю, что… — едва не заплакал парень. — Нас такому не учили…
— Идиоты! — выдохнул старый маг и быстро провел ладонью над пострадавшим, сканируя его. — Так, все ясно, ребро проткнуло легкое. Держать ты хотя бы умеешь, чтобы мне хоть на это не отвлекаться?
— Как это «держать»? — не понял целитель.
— Чтобы не помер раньше времени!
— А, это? Это умею! — парень облегченно выдохнул.
— Так держи!
Эльнар, больше не обращая на целителя внимания, занялся пострадавшим. Он работал привычно и спокойно, много раз доводилось делать и такое, и куда более сложное. Молодой целитель с почтением наблюдал за работой мастера и восхищался про себя. Никогда не видел подобной виртуозности, все приемы как будто знакомы, но их сочетание и скорость исполнения… Наверно, это кто-то из великих магистров.
— Ну вот и все, — распрямился Эльнар. — Ребра я вправил и срастил, легкие восстановил, полежит денька два и домой пойдет. Проследи, чтобы его хорошо кормили, после таких процедур необходимо восстановиться.
Парень только кивал, глядя на старика восторженными глазами.
— Эх! Жаль, что ты не мой ученик, — недовольно проворчал маг. — Был бы моим — посохом бы отходил, чтобы думать учился.
Он повернулся и ушел. А молодой целитель долго смотрел ему вслед и вздыхал. За возможность поучиться у такого мастера он бы и не на такое согласился.
Какое-то время Эльнар продолжал ходить по госпиталю, но его вмешательство больше не потребовалось — персонал, в основном, справлялся. Что ж, принцесса задумала хорошее дело, правильное. Трое ей в помощь.
Внезапно внимание старика привлек лежащий на кровати у стены бледный до желтизны, болезненно худой парнишка лет тринадцати. Он с тоской смотрел в пространство, явно умом пребывая не здесь. Но почему он привлек внимание, что в нем такого? Бедняга, судя по виду, очень болен, как бы не зловредная опухоль. Такое могут вылечить либо магистры Антрайна, либо очень опытные ведающие, а и тех, и других — мало. Решив все же присмотреться к пареньку, Эльнар посмотрел на него истинным зрением. И едва не упал. Перед ним лежал очень одаренный, но совершенно необученный истинный маг. Немного слабее Кенрика, но совсем немного. Значит, нашел все-таки себе ученика. Надо же, три сотни лет искал хоть одного истинного — и не находил. А тут за несколько месяцев сразу двое.
— Что с мальчиком? — подошел старик к зашедшей в палату средних лет ведающей.
— Опухоль, — вздохнула та. — Отростки от нее по всей грудной клетке разошлись. Нам с таким не справиться, сообщили в Академию, сестра Эдна обещала послезавтра заглянуть.
— Не нужно, сам сделаю, — проворчал Эльнар. — Принесите только горячего бульону, мальчишке после исцеления он будет необходим, как воздух.
Ведающая несколько удивленно посмотрела на него, но ничего не сказала и вышла. Раз человек говорит, что справится, значит способен на это. Старик же подошел к кровати парнишки, сел рядом с ним и, не теряя ни минуты, приступил к делу. Просканировав беднягу, Эльнар похмыкал — да уж, опухоль распространилась сильно, нелегко будет ее убрать. Но нужно и очень тщательно — терять возможного ученика он не собирался.
— Как тебя зовут? — спросил старый маг.
— Илан, — едва слышно прошелестел мальчик.
— Сейчас я буду тебя лечить. Возможно, будет немного больно. Ты уж потерпи.
— Хорошо…
Эльнар полностью погрузился в работу — справиться с такой опухолью было нелегко даже ему. Он не обратил внимания, что пришли две ведающие и стали внимательно наблюдать за его работой, удивленно покачивая головами и бросая друг на друга недоуменные взгляды. Этот старик делал то, что считалось невозможным, по крайней мере, ведающими. Очень странный маг, совсем непохож на зазнаек из Антрайна, да и знает много больше них. Кто он, интересно? Что ж, захочет, сам расскажет. То, что довелось увидеть работу мастера, уже немалое везение.
Час шел за часом, ведающие входили и выходили, а загадочный старик все еще продолжал работать. Только когда стемнело и госпиталь собрались закрывать для посетителей, он устало выдохнул и снял руки с груди мальчика.
— Все? — тут же спросил тот, зевнув, он выглядел намного бодрее, на щеки даже вернулся легкий румянец.
— Все, — улыбнулся Эльнар. — Завтра сможешь пойти домой. Ты здоров.
— Как хорошо! — обрадовался Илан.
— Пойдешь ко мне в ученики? — сразу взял быка за рога старик.
— В ученики?… — растерянно захлопал глазами мальчишка. — А чему вы будете меня учить? Папка хотел меня пристроить к кожевеннику, но тот не взял, сказал, что я слишком слабый…
— Магии буду учить, — в глазах Эльнара запрыгали веселые демонята.
— Магии?! — широко распахнул глаза Илан. — Ой, как интересно! Согласен!
— Теперь главное, чтобы твой папа согласился.
— А он на все согласится, он уж куда только меня не водил — и к горшечнику, и к кузнецу, и к плотнику. Да много еще куда. Если кто возьмет, так он сразу отдаст.
Ведающие, столпившиеся у входа в палату, слушая их разговор, давились со смеху, несмотря на серьезность происходящего. Молодых удивляло, что сильный и умелый маг зовет в ученики не имеющего дара человека — они, по крайней мере, ни единой искры магии в мальчике не заметили. А старые призадумались — что-то здесь было не так. Но высказывать свои сомнения ни одна не собиралась, предпочитая разобраться во всем самостоятельно.
— Уважаемый аллери, если хотите, можете переночевать в госпитале, — выступила вперед самая старшая. — Свободная койка найдется.
— Буду благодарен, — поклонился Эльнар. — Я смогу утром забрать мальчика?
— Конечно, но сначала надо получить разрешение его отца, — несколько смутилась ведающая. — Мы можем сейчас отправить гонца к родителям мальчика, чтобы кто-то из них утром пришел сюда.
— Хорошо, — не стал спорить Эльнар.
