— В беседке позади дома, — немного подумав, сообщил тот. — Одну минуту, я распоряжусь принести туда завтрак.
Сказав несколько слов проходящему мимо слуге, граф повел гостей вокруг дома, к его северной стороне. Беседка оказалась не беседкой, а сложенным из каменных глыб крытым сооружением. Можно было бы назвать это сооружение пристройкой, но, похоже, не его пристраивали к дому, а дом к нему — сооружение явно было древним. Внутри стоял стол, окруженный плетеными из лозы креслами.
— Когда жарко, мы обычно здесь обедаем, — пояснил граф. — Здесь всегда прохладно. Как видите, беседка открыта, мы увидим, если кто-то подойдет.
Подождав, пока подоспевшие с подносами слуги сервируют стол, они расселись и отдали должное скромному завтраку. Быстро поев, Кенрик рассказал о том, что понял вчера. Собеседники не поняли его беспокойства.
— Ну хорошо, пусть у нас какой-то редкий дар, что это меняет? — неуверенно спросил Иртен.
— Вот именно, — поддержал его Альсин.
— Все меняет! — раздраженно отрезал Кенрик. — Как вы не понимаете?! Хорошо, объясню проще. На нас надвигается какая-то страшная беда. С этим вы согласны, магистр?
— Да, — кивнул тот.
— И в этот момент мы наталкиваемся на целую группу истинных боевых магов, которые считались вымершими еще в доимперские времена. Их безжалостно уничтожили, причем, похоже, уничтожили кукловоды, заманив в какую-то ловушку. Обученный боевой истинный способен щелкать магистров- кукловодов, как орехи, потому их и постарались нейтрализовать.
— А откуда вы все это знаете? — подозрительно поинтересовался Альсин. — Я больше двадцати лет занимаюсь изучением древней истории, но только однажды встретил упоминание о боевых магах…
— Я не имею права открывать вам источник своей информации, — вздохнул Кенрик. — Давал слово молчать королю, ректору и Мертвому Герцогу.
— Давайте обратимся к кому-то из них, — пожал плечами магистр и достал из кошеля кристалл связи. — Тем более, что мне все равно надо сообщить милорду ректору о своих находках, они очень важны.
Как ни странно, ло'Райлинди отозвался сразу же, поинтересовавшись достаточно ли важное дело, по которому его вызвали, так как сейчас он совещается с королем и главой второго аррала. Магистр Альсин от этого известия чуть не подавился и начал было извиняться, но Кенрик просто выхватил у него кристалл:
— Это Валльхайм! — бросил он туда. — Дело государственной важности!
Из кристалла некоторое время доносились приглушенные разговоры, а затем раздался сухой голос Мертвого Герцога:
— Говорите!
Кенрик коротко рассказал о случившемся, о том, кто такие истинные боевые маги, и своих выводах, что все это произошло не просто так. Затем попросил разрешения посвятить магистра Альсина и графа ло'Рхэ в тайну артефакта, который он носит.
— Зачем?
— Без их помощи мне не обойтись.
— Хорошо, — после недолгого молчания согласился ло'Верди. — Но предварительно они должны дать клятву лично королю не разглашать эти сведения.
— Я слушаю вас, эрхи! — донесся из кристалла голос Лартина.
— Это Его Величество, — шепотом уведомил Кенрик, протягивая кристалл графу. — Клянитесь!
Тот выглядел до крайности удивленным, похоже, еще не верил, что все это происходит с ним. Он неуверенно взял кристалл и сдавленно спросил:
— Ваше Величество?…
— Да.
— А как я должен клясться?…
— Просто, — в голосе короля послышалась ирония. — Поклянитесь, что будете молчать о том, что сообщит вам эрхи Валльхайм.
Граф повторил его слова, поклявшись в сказанном честью своего рода. За ним поклялся и магистр, выглядевший не менее озадаченным.
— Я хотел бы еще доложить аллери ректору о своих находках, — сказал он затем. — Это тоже важно.
— Хорошо, докладывайте, мы вас слушаем.
— Я получил окончательное подтверждение того, что несколько тысяч лет, еще до Тирайской империи произошел катаклизм, практически уничтоживший человечество. Также удалось перевести предупреждение, что катаклизм может повториться, если разбудить нечто, спящее в недрах земли. Сопоставив все, нам уже известное, я почти уверился, что кукловоды пробуждением этого нечто сейчас и заняты.
— Проклятье! — донесся из кристалла экспрессивный возглас короля. — Их нужно остановить! Любой ценой!
— Для этого нам и будут необходимы боевые истинные, — вмешался Кенрик. — Посох в этом уверен.
«Это когда я тебе такое говорил?!» — возмутился тот у него в голове.
«Не мешай! — отмахнулся ронгедормец. — Скажешь, боевые маги нам не пригодятся?»
«Пригодятся», — признал Посох и умолк.
— Граф ло'Рхэ, — после недолгого молчания снова заговорил король. — Прошу вас вместе со всеми одаренными, которых удастся найти в вашей вотчине, срочно прибыть в столицу. Мы должны остановить беду, которая коснется всех, в том числе, и вас.
— Я понимаю, Ваше Величество, — хмуро сказал тот. — Но я не знаю, на кого оставить свои земли.
— На кого-то из родственников. А если они не способны справиться, то мы пришлем вам опытного управляющего.
— Одна дорога туда-обратно займет полгода, как минимум, — тяжело вздохнул Иртен.
— Не займет. Эрхи Валльхайм мгновенно телепортирует вас в столицу, а управляющего в вашу вотчину.
— Это не проблема, — подтвердил Кенрик. — Сейчас я уже способен переносить до двадцать человек сразу.
— Тогда все, — с этими словами король отключил связь.
Довольно долго все трое молчали, глядя друг на друга. Графу происходящее, судя по его виду, сильно не нравилось, видимо, он не хотел никуда ехать, но пойти против просьбы короля не считал для себя возможным.
— Так о каком артефакте шла речь? — нарушил молчание магистр Альсин.
— Вы слышали о Витом Посохе? — вопросом на вопрос ответил Кенрик.
— Читал кое-какие упоминания, но не верю в них. Слишком сильный артефакт, скорее всего, он — выдумка. Не хотите ли вы сказать?…
— Вот эта «выдумка»… — ронгедормец материализовал Посох и положил его на стол. — Я его носитель.
Магистр едва слышно выругался. А затем коротко объяснил с непониманием смотрящему на него графу, что такое Витой Посох и что значит его появление. По крайней мере, с его точки зрения, на что Кенрик с Посохом внутри себя ухмыльнулись. Кое-что маг, конечно, понял правильно, но только кое-что. Переубеждать его смысла не имело, он больше верил старым рукописям, чем людям.
— Я думаю, что нам с магистром стоит проехаться по всем вашим поселениям и поискать еще одаренных, — сказал Кенрик, снова дематериализовав Посох.
— Здравая мысль, — согласился маг. — Но сумею ли я определить истинных, ведь я визуал?
— Они вам тоже покажутся визуалами, — успокоил его ронгедормец. — Меня поначалу приняли за визуала.
