в растерянности. Уступи, ты сильнее.
– Ладно… – поежился Санти, представив себе предстоящие объяснения, и попрощался.
Как ни странно, он ошибся. Достаточно было сказать: «Прости…», как Ле просияла и бросилась ему на шею. Поспать этой ночью императору так и не удалось…
Совершенно счастливая Тайка старалась не потревожить сон Энета, с нежностью глядя на него. Произошло то, во что она никогда не верила. Любимый посмотрел на нее, как на женщину! И не просто посмотрел, он сделал ее женщиной! Жаль сына ему не родить… Но тут уж ничего не поделаешь. Чтоб эту Элиа приподняло и шлепнуло вместе с ее «золотыми» идеями! Додумалась, тоже. Кто просил лезть в эльдары, не выяснив для начала всех последствий этого шага? А никто, кроме собственной глупости.
Ладно, поздно сожалеть. Охотница снова с нежностью взглянула на Энета, загадочно улыбаясь. Не верила, что это произойдет, никогда не верила. Слишком крупна и мускулиста она для женщины, еще в родном племени девушке доходчиво разъяснили, что на внимание мужчины ей рассчитывать не стоит. Она поверила и смирилась со своей судьбой, но втайне продолжала мечтать, что случится чудо и все изменится. А затем гибель Белок, ее одинокая охота, плен, освобождение и принятие ученичества у горного мастера.
Время шло, и постепенно Тайка поняла, что втрескалась в наставника. Втрескалась навсегда, бесповоротно. Но Энет смотрел на рослую дикарку только как на ученицу, не обращая внимания на ее вздохи и наполненные страстью взгляды. Охотница понимала, что иначе и быть не может, и не навязывалась ему, только тоска с каждым днем становилась все сильнее.
Вчера вечером случилось невозможное. Энет, читавший что-то, внезапно отложил книгу, подошел к сидящей на кровати Тайке, тоскливо глядящей в стену, и ласково погладил девушку по щеке. Затем поцеловал. Ради этого ему даже не пришлось наклоняться, настолько высока была Охотница. Если бы она стояла, граф просто не дотянулся бы до ее губ.
Тайка оказалась настолько изумлена его поступком, что онемела. Она покорно позволила раздеть себя и уложить на кровать. Еще несколько минут, и для девушки началась сказка. Любимый, о котором она только втихомолку мечтала, шептал ей на ухо какие-то ласковые слова, извинялся за то, что был настолько слеп. Нежно целовал ее везде, ласкал. Потом на короткое время стало больно, но вскоре девушка забыла об этой боли, крича и плача от переполняющего ее счастья.
Энет приоткрыл глаза и тут же уткнулся лицом в Тайкину грудь. Она счастливо рассмеялась и обняла его, мечтая не расставаться ни на секунду. Увы. Сегодня эльдарам предстояло отправляться в Элиандар, чтобы заняться переброской войск к Шерандару. Но пока время еще было, и они с удовольствием занялись друг другом, открывая для себя тайны любви.
– Чего я тебе расскажу! – кинулась Тайка к Рахе, увидев подругу в столовой.
– Чего? – заинтересовалась орчанка.
– Энет меня… Ну… Это… Того…
Она, захлебываясь, рассказывала о невероятных событиях вчерашнего вечера, сияя от счастья и не замечая, что Раха с каждым мгновением мрачнеет и едва сдерживает слезы.
На скорую руку позавтракав, орчанка вылетела из столовой и сломя голову понеслась в свою комнату, чтобы выплакаться в одиночестве. И Тайка уже получила свою каплю счастья! Только она осталась ни с чем! Только ее никто не любит! И не полюбит! Вторая… Уродище несчастное… Упав на кровать, Раха завыла от отчаяния, кусая угол подушки. За что, Создатель Миров?! Почему ты так жесток?!
Плакала она долго и даже не заметила, что в комнату вошел Тинувиэль. При виде рыдающей ученицы уши эльфа растерянно растопырились. Он на мгновение замер, а затем кинулся к ней.
– Что с тобой, девочка? – с недоумением спросил принц, обняв Раху. – Не надо плакать…
– Я никому не нужна… – провыла она. – Я же тоже живая… Ну почему так?!.
– Что ты имеешь в виду? – еще больше растерялся Тинувиэль.
– Я тебя люблю! – выпалила Раха и отчаянно покраснела. – Я…
– Глупая ты моя девочка! – заполнил комнату серебристый смех эльфа. – Сразу надо было сказать, сколько времени потеряно! Иди ко мне, моя хорошая…
Орчанка и сама не заметила, как оказалась обнаженной. Принц действовал привычно, сноровисто – раздевать женщин ему приходилось часто, по нескольку раз на дню. Она все еще плакала, пыталась прикрыться, ей было стыдно, да только куда там. Руки Тинувиэля скользили по красноватой коже девушки, заставляя ее задыхаться от никогда еще не испытанных ощущений.
Вскоре Раха лежала на кровати, неверяще глядя в горящие лукавством миндалевидные глаза склонившегося над ней эльфа. Она куда-то погружалась, но не понимала, куда. Принц оказался на удивление нежен, вскоре орчанка забыла обо всем на свете, стонала и выгибалась. Она и подумать не могла, что в мире существует такое наслаждение, что все это так приятно. Впрочем, в данный момент думать она была в принципе не способна.
До самого вечера Раха проходила счастливой. Она все время глупо улыбалась, благо за туманной маской эльдара этого не было видно. А вечером… Вечером она принялась искать Тинувиэля, надеясь, что случившееся утром повторится. И нашла, к сожалению. В одной из гостиных замка. Увиденное там потрясло орчанку до глубины души. Она сперва даже не поняла, что видит, а поняв, застыла на месте, не веря своим глазам – прямо на столе под эльфом исходила криком страсти Ивка, девушка-эльдар родом с Эрдавага.
– Кобель проклятый… – в отчаянии простонала Раха и снова рванулась в свою комнату рыдать.
Плакала она до самого утра.
Свежий утренний ветерок приятно обвевал лица часовых на стенах Шерандара. Но им было не до ветерка, они с тревогой смотрели на готовящиеся к атаке имперские полки, непонятно каким образом оказавшиеся у города. Разведка ничего не докладывала о перемещениях элианцев поблизости! Откуда они здесь взялись?! В последнее время происходило что-то странное, и командованию войск Альянса это сильно не нравилось. Офицеры даже начали поговаривать, что стоит отступить, оставив империю в покое. Устранить самое страшное оружие Элиана – колдунов – не удалось, а раз так, то стоит ли городить огород? Многие считали, что не стоит, гибнуть без толку никому не хотелось. Однако мало кто решался открывать рот – инквизиция не дремала.
Занявшие Шерандар паладины деловито готовились к бою. Пусть попробуют имперцы взобраться на ими же выстроенные стены в полтораста локтей высотой! Можно будет от души посмеяться, глядя сверху, как они надрываются. Горные мастера, понятно, взберутся, но пока они станут лезть вверх, их можно будет не спеша отстреливать, как на стрельбище.
– Что вы думаете по поводу их неожиданного появления, генерал-паладин? – спросил старший инквизитор Шерандара, Геред Равт.
– Ничего хорошего, – буркнул тот. – У меня в последнее время возникает ощущение, что элианские колдуны научились перебрасывать через порталы большое количество людей. Ничем иным я возникновение имперских войск под стенами города объяснить не могу.
– Не дай Единый! – осенил себя косым крестом инквизитор.
– Меня другое беспокоит, – продолжил генерал-паладин, ставший главнокомандующим совсем недавно, после пленения прежнего. – На что они надеются? Город неприступен.
– На что-то надеются, иначе не атаковали бы. Имперские маршалы отличаются редким здравомыслием и не рискуют, когда не надо.
– Вот и я о том же… – вздохнул генерал-паладин, озабоченно потирая подбородок.
– Господин командующий! – заставил его обернуться чей-то голос. По галерее на стену взбегал запыхавшийся вестовой. – Господин командующий!
– Что?
– У нас больше нет флота… – простонал вестовой в ужасе.
– Нет флота? – недоверчиво переспросил генерал-паладин. – Ты что несешь, мальчишка?!
– Орки… – простонал тот. – Броненосцы… У них какое-то новое оружие…
Выяснилось, что флот Оркограра под покровом темноты подошел вплотную к Шерандарской бухте и с рассветом перекрыл ее. А затем… Затем произошло страшное. От каждого броненосца потянулись к кораблям Альянса пенные бурунчики. И корабли начали один за другим взрываться. Не прошло и двух
