– Устройство, ускорящее мышление человека раз в десять и делающее его память абсолютной, – пояснил Релир. – Вживляется прямо в мозг. Если нужно постоянно консультироваться с большими информационными базами, симбиот незаменим. И обнаружить его невозможно, его ткань ничем не отличается от тканей самого мозга. Впрочем, о существовании подобных устройств не знает никто, кроме нас.
– Неплохо, неплохо, – пожевал губу Ненашев. – Не откажусь от такой штучки, это может сильно помочь.
– Еще нужно вложить вам в память добрый десяток языков, – добавил Дерек, – Бальсет неплохо говорил на всех основных языках галактики. Даже на гварких'э мог с грехом пополам объясниться, что для человека почти невозможно. Сволочью, конечно, был, но умной сволочью, этого не отнимешь. Жаль, что очень мало времени на подготовку, но упускать полковника Вермаля вам никак нельзя. Кто знает, когда он еще появится.
– В том-то и дело, – вздохнул контрразведчик. – Что ж, спасибо, господин дварх-полковник. Начнем, пожалуй, работать, до начала операции осталось меньше десяти часов.
– Желаю удачи! – помахал рукой гигант и отключился.
– Релир, – повернулся к лавиэнцу комиссар, – надо подобрать людей.
– Я уже сделал это, пока вы тут болтали, – добродушно проворчал с потолка Асиарх. – Точнее, подобрал список по внешней схожести с ветеранами Бальсета. Ти-анх тоже перепрограммирован и ждет их. Говорить с людьми не мое дело, тут Релиру карты в руки.
– Спасибо, – усмехнулся дварх-полковник. – Инициативный ты наш.
– А как же! – гордо провозгласил дварх. – Я такой!
Люди переглянулись и рассмеялись. К Асиарху нельзя было относиться серьезно, пока он сам этого не хотел. А подобное желание у ехидного дварха возникало очень редко.
– Что там по поводу симбиота? – спросил Ненашев, отсмеявшись.
– Идите в госпиталь, Целители ждут, – ответил Релир. – Они в курсе, вживят биокомп и закачают нужную информацию. Плюс нужно поработать над вашей внешностью, у вас нет знаменитого шрама капитана Бальсета. И еще некоторые мелочи.
– Хорошо, – кивнул контрразведчик и шагнул в распахнувшуюся перед ним воронку гиперперехода. Вслед за ним ушли комиссар и Николай, до того молча сидевший в углу.
Никита удивленно рассматривал себя в зеркале. Как будто он и одновременно не он. Косой, зигзагообразный шрам пересекал левую щеку, из-за чего лицо выглядело слегка перекосившимся. Глаза сменили цвет и стали антрацитово-черными, что при его белокурых волосах смотрелось несколько нестественно. Но именно так выглядел капитан Бальсет. Еще была непривычна яркость восприятия, он видел сейчас окружающее во всех мелочах и мгновенно запоминал все, что хотел. Мог сконцентрироваться на одной задаче и решить ее очень быстро, причем всего одним из восьми независимых потоков мышления. Биокомп действительно очень полезное устройство. Только вот привыкнуть к такому мышлению совсем непросто, у Никиты порой шла кругом голова и путались мысли. Впрочем, Целители обещали, что на адаптацию понадобится не больше трех часов, а это время у него еще есть.
Контрразведчик оглянулся на комиссара и нервно вздрогнул. За каких-то три часа ти-анх изменил его внешность настолько, что узнать было совершенно невозможно. Теперь Никита Фомичев выглядел сущим варваром, лицо стало грубым, глазки маленькими и злобными. Да и ходил он сгорбившись. Только рост отличал его от Карвига, старшего из лейтенантов капитана Бальсета. Оставалось надеяться, что на этой встрече не будет никого, кто знал Карвига лично.
– Ну что, пойдем проинспектируем солдат? – негромко спросил Никита.
– Пожалуй, – согласился лор-капитан Старл – третий из идущих на встречу с полковником Вермалем. От каждого отряда в ресторан этим вечером допускались капитан и два первых лейтенанта.
Они перешли в десантный комплекс, где готовились к предстоящей операции двести отобранных Асиархом легионеров. Над каждым из них уже успели поработать Целители, и выглядели аарн сейчас так, что незнакомому с ними человеку стало бы просто не по себе. Какие-то разбойники с большой дороги, а не солдаты. Все были одеты в простую форму темно-зеленого сукна. После формы ордена обычная одежда казалось очень неудобной, и Никита то и дело ежился. Вооружение оказалось разномастным, но в основном каждый наемник имел маломощные плазмеры кэ-эль-энахского производства. Да еще по нескольку ножей – волки Бальсета обожали резать беззащитных людей и часто бахвалились своими «подвигами» в припортовых тавернах. Репутация отряда была такова, что нанимали его только для самых грязных и кровавых дел, от которых с брезгливостью отказывались другие.
– А ну построиться, подонки! – хрипло рявкнул комиссар, входя в роль лейтенанта Карвига.
– Сам в три шеренги постройся, козел! – посоветовали ему из толпы солдат.
– Кто сказал?! – набычился мнимый Карвиг, толпа дружно грохнула, но вскоре успокоилась, и солдаты начали не спеша строиться.
На построение ушло добрых минут пять, наемники постоянно переругивались, орали, угрожали друг другу. Никита с изумлением наблюдал за ними и только головой качал. Кто бы заподозрил в этой полупьяной толпе всегда подтянутых и безукоризненно вежливых легионеров ордена?
Целители поработали на славу, наградив людей впечатляющей коллекцией шрамов и полностью изменив их внешность. Контрразведчик окинул взглядом нагло ухмыляющегося лысого чернокожего верзилу. Его зубы сточили до треугольников, ушей не было вообще, голова покрыта густой сетью шрамов. Ясно, знаменитый Череп, о жестокости которого среди наемников галактики ходили легенды. Вспомнив лавиэнца до обработки, Никита тихонько присвистнул от удивления. Да уж, превратить красивого человека в такое чудовище…
– Итак, – заговорил он. – Слушайте сюда, волки! Сейчас переходим на посадочный модуль торгового корабля, с космодрома сразу отправляемся в казармы. И чтобы оттуда ни ногой, только если понадобится поддержка. В казармах постарайтесь поставить себя правильно, если кто полезет, надерите задницу. Только не увлекайтесь, а то проколемся. Ну, с богом, братья!
– Справимся! – заверил командира играющий роль Черепа лавиэнец. – Не впервой.
Чтобы полнее войти в роль, последние два часа все участвующие в операции говорили на бартонском диалекте кэ-эльхе, принятом в отряде Бальсета за основной язык. Никита то и дело просматривал записанную в биокомп память покойного капитана, выуживая характерные для того словечки и жесты, и стараясь запомнить их. Увы, слишком мало времени на подготовку, информация о наборе наемников всплыла довольно неожиданно. Хоть бы только не провалить дело. Ведь если кто-нибудь заподозрит, что они люди ордена, на поиске убийц можно будет ставить большой и жирный крест. Залягут на годы, все хорошо знают, что для ордена срока давности не существует.
На стене возник огромный провал гиперперехода. Для этой операции аарн высадились на подходящем торговом корабле, приближающемся к Эрлану, и купили его вместе со всем грузом у перепуганного до смерти их появлением капитана за такие деньги, что тот онемел от радости. Экипаж грузовоза на ближайшем попутном корабле отправили на родину, проследив, чтобы на этом корабле не было гиперпередатчика. И теперь трюмы старого грузовика готовились принять лженаемников.
Асиарх внес во все компы на пути следования корабля информацию о буянящих в каждом порту солдатах. Затем сообщил на Эрлан, в местный Регистр Наемников, о прибытии отряда, ищущего найма. Забронировал места в казармах возле самого порта и поместил информацию об отряде на сайты инфосети планеты, где знающие люди искали себе солдат для разных грязных дел. Никого это не удивило, еще один отряд прибыл в поисках работы, самое обычное дело. Многие, правда, слышали о волках Бальсета, и удивились тому, что капитан решил сменить привычную зону обитания. Хотя с его репутацией без работы он не останется. Найдется немало дел, от которых отказались другие отряды.
У Корпуса Наемников был свой и очень строгий кодекс чести. За его нарушение карали, и карали порой довольно жестоко. Бальсет, в общем-то, был в среде наемников изгоем, потому что плевать хотел на все и всяческие правила, не решаясь только обманывать нанимателя. Давно поговаривали, что пора выбросить волков бесноватого капитана из Корпуса, пусть не позорят остальных своими делишками. Но все это доходило до Эрлана только в виде слухов, и прибытие Бальсета с его отморозками кое-кого насторожило. Но кое-кого и обрадовало. Особенно тех, кому нужно было срочно провернуть что-нибудь особо грязное.
Часовой у ворот припортовых казарм Корпуса Наемников настороженно поглядывал на
