– Плевать! – отмахнулся дварх-полковник. – Посвящение пройти сможет? С ума не сойдет?
– Сможет, – уверенно заявил дварх.
– Вот и отлично.
Релир повернулся к все еще всхлипывающей девушке.
– Поскольку ты все равно здесь, – сказал он, – то почему бы тебе не стать одной из нас? Уж обидеть после этого тебя никто не посмеет.
Дарли ошеломленно заморгала, вытирая слезы. Она – и вдруг аарн? Мамочка родная… Никогда даже в голову не приходило выкрикнуть Призыв. Да и по инфору рассказывали об ордене столько всего страшного, что впору было ужаснуться. Но теперь, когда она сама повидала аарн поблизости, в этих рассказах можно было и усомниться. Девушка покосилась на смущенных подруг и вздохнула. Может, здесь окажется лучше, чем в магазине? По крайней мере, не придется больше ходить к худосочной дочери управляющего и унижаться перед ней. Вспомнив плеть в руках садистки, Дарли поежилась. Потом посмотрела на Дашу и увидела, что шатенка подмигивает – соглашайся, мол. Ну, раз все равно идти некуда… У родителей делать совершенно нечего, в нищем Сартине работы не найти, разве что в привокзальные проститутки идти. А такой судьбы Дарли для себя не хотела.
– Что я должна делать? – почти неслышно спросила девушка.
– Повторяй за мной: Арн ил Аарн, – усмехнулся Релир.
– Арн ил Аарн, – старательно повторила Дарли и испуганно вскрикнула, когда грянула трель Избрания.
– Ну, вот и все, сестренка, – рассмеялся дварх-полковник. – Теперь ты никогда больше не будешь одинока. Всегда рядом будут те, кто любит тебя.
– А разве такое возможно? – осмелилась задать вопрос изумленная девушка.
– У нас – возможно.
– Точно, – подошла к ней Даша и, совершенно не стесняясь, поцеловала в губы. – Будешь у нас в каюте жить, у нас еще три спальни свободны. Согласна?
– Да… – прошептала отчаянно покрасневшая Дарли, не понимая, как можно так откровенно целоваться на людях.
– Так, хватит, – выступила вперед Вериль. – Релир, ты им нотации читаешь, а девочки, между прочим, ранены.
– Как ранены?! – едва не подпрыгнул дварх-полковник. – А какого хвоста Проклятого молчали?!
– Да ничего страшного, – поспешила успокоить его Даша. – Мочки ушей порваны, уже не болит.
– Болит или не болит, это дело десятое, – возразила Целительница. – А залечить надо. Марш за мной в госпиталь! И без пререканий.
Было бы из-за чего пререкаться! Девушки и сами рады были оказаться подальше от рассерженного Релира, поэтому охотно воспользовались подвернувшимся поводом, чтобы скрыться с его глаз. Они быстро скользнули вслед за Вериль в распахнувшийся портал и перевели дух только тогда, когда черная воронка исчезла.
– Пронесло! – выдохнула Лири. – Думала, точно спишет.
– А следовало бы! – повернулась к ней Целительница. – Честное слово, следовало бы!
– Да чего ты, Вериль? – с недоумением повела плечами лавиэнка. – Ну, смылись без формы… Велика беда! Если бы не понесло нас в тот ресторан, так никто бы и не заметил.
– Она так ничего и не поняла… – подняла глаза к потолку Целительница. – Ты, боюсь, когда-нибудь допрыгаешься, дорогая моя. Ох, допрыгаешься…
– Да не буду я больше! – с досадой возразила Лири. – Мне нравится на крейсере, не хочу раньше времени домой отправляться.
– С тобой говорить совершенно бесполезно, как я вижу, – вздохнула Вериль. – Но хоть вы трое постарайтесь не слушать, когда эта сорвиголова предложит утворить еще что-нибудь.
– Меня ей уже не уговорить, – скривилась Даша и сердито посмотрела на хитро ухмыляющуюся лавиэнку. – Хватит, больше за меня никто решать не будет!
– Правильно, девочка, – улыбнулась Целительница. – Ты – Целитель Душ, и часто именно тебе придется отдавать приказы другим. Помни, что по одному твоему слову может начаться война, с места сорвутся тысячи крейсеров, сотни тысяч легионеров, и ринутся исполнять любой твой приказ. На тебе величайшая ответственность.
– Релла не говорила, что это так… – ошеломленно пробормотала девушка. – Я не…
– Этого ты пока не поймешь. Тебе обязательно нужно пройти обучение. Несмотря на всю твою силу, ты еще ничего не умеешь. Каждый алмаз нуждается в огранке, чтобы стать бриллиантом.
– Здесь у меня даже сомнений нет, – рассмеялась Даша.
Пока они говорили, Вериль времени не теряла. Она смазала уши подруг какой-то холодной мазью и впрыснула каждой кофейного цвета непрозрачное вещество. Потом покрыла мочки какой-то блестящей, мгновенно застывшей субстанцией.
– Ну вот, – сказала она, закончив. – К утру и следа не останется. Только для серег заново прокалывать придется, если пожелаете. Но я бы не советовала.
После чего Вериль повернулась к Дарли.
– А ну-ка разденься, дорогая, – приказала она.
Девушка в который раз покраснела, но послушно стащила с себя платье и трусики. Целительница уложила ее на кушетку и принялась обследовать с помощью протянувшихся с потолка щупалец биоанализатора.
– Хм-м-м… – пробормотала она через некоторое время. – А ты знаешь, что беременна?
– Беременна?! – полезли на лоб глаза Дарли. – Но я же еще не…
Потом она вспомнила последнее посещение дочери управляющего. У той в гостях был какой-то противный, толстый мужик. И что-то эти двое делали с ней, завязав глаза. Ощущения казались какими-то странными, непривычными и, как обычно, очень неприятными, болезненными. Ох, Благие… Неужели этот толстяк ее изнасиловал?
– Что же мне делать? – спросила девушка, вся дрожа. – Может, аборт?
– Это дитя уже одушевлено, – отрицательно покачала головой Вериль. – Ни один Целитель никогда не пойдет на убийство имеющего душу существа.
– Значит, рожать? – обреченно спросила Дарли, даже не вытирая стекающих по лицу слез.
– Ты думаешь, у нас женщина, как и во внешнем мире, подвергается пытке естественного вынашивания и деторождения? – изумленно приподняла брови Вериль. – Нет. Только если сама этого хочет.
– А разве бывает по-другому? – удивленно спросила девушка.
– Сейчас переместим зародыш в маточный репликатор, и через восемь с половиной месяцев заберешь ребенка. Это мальчик. Но не советую выкармливать самой, в детских мирах ему будет куда лучше, да и специалисты там отличные. По моему мнению, лучше Раинлева нет, мои четверо растут там и счастливы, я утром с ними говорила, малыши великолепно себя чувствуют. Ты согласна?
– Конечно! – закивала Дарли, донельзя обрадованная, что ей не придется рожать.
– Тогда прошу сесть в это кресло и закинуть ноги на полочки.
Девушка послушно села, куда ей было сказано. В стене лазарета раскрылась ниша, из которой выехало кожистое, черное, сморщенное яйцо в половину человеческого роста. Вериль присела возле него и принялась делать что-то непонятное Даше. Но девушка все равно с интересом следила за ней – надо же, даже в деторождении аарн делают все не как люди. Да так, наверное, и лучше, ведь сколько женщин умирают во время родов. Черное яйцо медленно раскрылось, загоревшись неприятным багровым светом. Целительница некоторое время массировала его внутреннюю поверхность, пока это свечение не изменило цвет на матово-красный. Даже розовый, скорее.
– Ну, вот, – удовлетворенно кивнула Вериль. – Репликатор готов к приему зародыша. Теперь займемся тобой, девочка.
Она повернулась к перепуганной Дарли, сжимая в руке что-то напоминающее очень толстого, извивающегося червя. Что она сделала, Даша не увидела, только услышала, как белокурая девушка отчаянно взвизгнула. Целительница ласково уговаривала ее не бояться и не дергаться. Прошло несколько
