доверительной беседе, будучи выдержана в стиле древних пиршественных залов первых императоров Кроухара. Ничего яркого, ничего бросающегося в глаза. Все скромно, но очень дорого. Натуральное дерево, давно ставшее роскошью. Шкуры редких животных, многим из которых исполнилась не одна сотня лет. Их сберегали при помощи высокооплачиваемых таксидермистов – многих видов животных давно не существовало.
Пройдя по освещенному факелами коридору, гости оказались в небольшом, уютном кабинете, на стенах которого висели головы хищников с разных планет. Приятно потрескивал огонь в открытом камине. К вошедшим повернулись двое мужчин лет сорока – сорока пяти на вид. Оба подтянутые, хищные. Коренной тиумец с ежиком мягких, белых волос, и типичный моованец, загар уроженцев этой планеты нельзя было спутать ни с каким другим. Их костюмы выглядели богато, но ничего особенного из себя не представляли. Просто сшитые у хорошего портного костюмы из качественной ринкангской шерсти.
– Добрый день, господа! – кивнул седой джентльмен. – Насколько я понимаю, вы получили наше приглашение?
– Получили, – кивнул моованец, с интересом глядя на вошедших. – Вы прислали его довольно любопытным образом. Передайте мой поклон вашим хакерам.
– Обязательно передам. Позволите присесть?
– Конечно, – поднялся тиумец, его круглые глаза немного прищурились. – Сударыня?
– Ах, простите, я не представился и не представил леди, – улыбнулся седой. – Мое имя Джерви Винсед, моей спутницы – леди Арта Эстей.
– Дарпин Рест, – поклонился моованец, прикладываясь к протянутой ему руке женщины.
– Корг ста'Гарден, – тоже поцеловал руку дамы тиумец. – Прошу садиться.
Гости сели. Некоторое время четыре человека молча приглядывались друг другу. За это время вышколенные официанты накрыли стол и испарились. Затем Дарпин положил на стол плоскую, серую коробку и дотронулся до сенсора. По стенам кабинета пробежала пульсирующая пленка изолирующего дзарт-поля. Нио внутренне насторожился – этот генератор не был произведен в ордене. Значит, кто-то разработал свою модель и начал ее производство. Он оставил себе зарубку в памяти – обязательно выяснить, кто.
– Итак, не будем терять времени, – заговорил тиумец. – Вы люди организации?
– Да, – кивнула Арта и положила на стол пластиковую карточку со стилизованным изображением руки на фоне дерева. – Нам стало известно, что кто-то ищет с нами встречи. Вас рекомендовали как очень серьезных людей многие из тех, чьему мнению мы доверяем. Хочу предупредить, что мы с господином Винседом такие же эмиссары, как и вы сами. Имеем кое-какие полномочия, но не более того.
– На другое мы и не рассчитывали, – иронично усмехнулся моованец.
– Очень рад, – кивнул Нио, внимательно смотря ему в глаза, но тот ничем себя не выдал, хотя ощущал некоторое смятение – слишком независимо вели себя гости. – Мы подозреваем, от кого вы пришли, и были бы очень рады, если бы наши подозрения оправдались.
– Рады? – приподнял брови Корг, его круглые глаза от этого выпучились, сделав тиумца похожим на филина. – Почему?
– Потому что у нас могут найтись общие интересы, – ласково улыбнулась Арта, потягивая ледяное вино. – В одиночку хоть ваших, хоть наших целей достичь трудновато.
– Вы считаете, что вам известны наши цели? – переглянулись эмиссары.
– Что вы, мы можем только предполагать, – внимательно посмотрел на них Нио, тоже глотнув вина.
– Нам хотелось бы знать, кто вы и зачем затеяли все это, – прищурился моованец, закурив сигару и откинувшись на спинку кресла. – Весь Кроуха-Лхан дрожит при упоминании об организации. Неплохо бы также понять, как вам удалось добиться такого результата настолько быстро.
– У каждого свои секреты, – понимающе улыбнулась Арта. – Если у нас найдутся некоторые общие интересы, то кое-что можно и открыть. И если вы пришли от тех, о ком мы думаем.
– И о ком же вы думаете?
– СПД! – отрезал Нио.
Эмиссары снова переглянулись. Арта внимательно слушала их мысли, не обращая внимания на раздражающий белый шум – оба были удивлены, но не очень, видимо предполагали, что оппоненты способны догадаться.
– Предположим, вы правы, – осторожно сказал Корг. – И что тогда?
– Тогда мы хотели бы убедиться, что наши основные цели совпадают, – ответила Арта. – Кое-что мы откроем о нас и готовы сотрудничать. Нам есть, что предложить. Как и вам.
– И что же вы подразумеваете под основной целью? – наклонился вперед моованец.
– Предположим, что существует некая гипотетическая организация. Она надоела до зубовного скрежета всем вокруг, но никто не может выступить против нее открыто: слишком сильна. Только тайно, исподволь можно хоть немного пошатнуть власть колосса. Однажды нам довелось столкнуться с этим колоссом, и мы поняли, что сделать все, что мы хотим, не в состоянии, пока он стоит.
– Вы имеете в виду орден? – прищурился Корг.
– Возможно, – ироничная улыбка скользнула по губам Нио. – Мы пока не имеем оснований доверять вам.
– Как и мы вам.
– Согласен, потому и предлагаю обеим сторонам немного приоткрыть карты. Мы прекрасно понимаем, что не получим от вас много информации даже при использовании суперпентотала. Вы должны понимать, что это относится и к нам.
– Понимаем, – кивнул Дарпин. – И согласны приоткрыть карты. Мы действительно представляем некие структуры СПД. Нам даны широкие полномочия в отношении контактов с вашей организацией и только от вас зависит, будем мы сотрудничать или воевать. Доказать наши слова мы пока не можем и предлагаем вам поверить на слово. Мы не требуем от вас открывать многое, но мы должны знать, что вы такое. Хотя бы приблизительно.
– Что ж, справедливо, – согласилась Арта. – Начну издалека. Лет пятнадцать назад группа социологов, политологов и экономистов разработала способ взятия под тайный контроль любого государства, в котором есть организованная преступность. Естественно, что чем больше государство, тем больше сил и средств необходимо затратить. Однако результат налицо. Затраты были астрономическими, но дело того стоило.
– Почему способ был опробован в Кроуха-Лхан? – нахмурился Корг.
– Мало кому интересная страна. Роли в галактической политике не играет никакой, внешний долг огромен, подавляющее большинство населения живет в нищете. Ведь вы обратили на нас внимание только через несколько месяцев. А если бы это был Трирроун или Ринканг? И двух недель не прошло бы, как нами бы заинтересовались.
– Согласен, – задумчиво покивал Дарпин. – Особенно республика. Такое змеиное кубло, что соваться себе дороже.
– Вот и мы так подумали. Можно было еще заняться Моованом, но там происходит что-то непонятное, действия президента Таранчено вызывают настороженность, и мы не рискнули. Телли Стелл или Кроуха- Лхан, другого выбора не было. Но территория Телли Стелл в несколько раз больше, следовательно затраты увеличились бы многократно.
– Да, другого выбора у вас действительно не было, – энергично кивнул Корг. – Однако это не отвечает на вопрос: откуда ваша группа ученых взяла деньги и людей для реализации своего проекта?
– А это уж выясняйте сами… – развел руками Нио. – Если вы от СПД, то вам это не составит никакого труда. Мы назвали вам имена, которые когда-то носили. Не думаю, что будет трудно узнать, где мы засветились. Мы подождем. Сразу скажу, что мы изначально хотели связаться с вами, но вас очень трудно найти. Пришлось сделать так, чтобы вы сами обратили на нас внимание.
– А не слишком ли нагло вы играете, господин Винсед? – внимательно посмотрел на него Корг. – На грани фола ведь.
– Не люблю танцев вокруг да около. Думаю, для первого разговора достаточно. Нам поручено передать, что организация готова к сотрудничеству. Надеюсь, наш метод придется вашему начальству по вкусу.
