Двумя днями позже небо заволокли серые облака, а воздух стал горячим и плотным.
Грег вернулся домой после занятий, но не находил себе места и метался из угла в угол.
Дом был пуст. Терри ушел несколько часов назад на работу. Миссис Бэнкс отправилась в больницу забрать отца, которого наконец выписали домой.
Грег знал, что должен радоваться возвращению отца, но слишком много разных проблем тревожили его. И пугали. Однако Шери еще не нашли.
Полиция была в совершенной растерянности. По их последней версии, ее похитили с целью выкупа.
Отчаявшиеся родители не отходили от телефона. Но никто так и не позвонил, чтобы потребовать денег.
Никаких зацепок. Оставалось только ждать и надеяться.
Шли дни, и Грега все больше мучило чувство вины. Он знал, что Шери не похищали. Это тот фотоаппарат каким-то образом заставил ее исчезнуть!
Но он не мог никому рассказать об этом.
Стоит ему только открыть рот — и его сочтут сумасшедшим.
Ведь фотоаппараты не могут быть порождением дьявола.
Они не могут заставить людей падать с лестницы. Или попадать в аварии. Или исчезать.
Фотоаппараты фиксируют то, что находится перед ними.
Грег подошел к окну и, прижавшись лбом к стеклу, посмотрел на задний двор дома Шери.
— Шери, где ты? — Он не отводил глаз от дерева, около которого она позировала.
Фотоаппарат по-прежнему лежал в потайном ящике стола. Ни Цыпа, ни Майкл не соглашались помочь Грегу вернуть его в дом Коффмана.
Кроме того, Грег и сам решил оставить его у себя на тот случай, если понадобятся доказательства.
На тот случай, если он все же решится доверить свои страхи другому человеку. На тот случай…
Однако его до смерти пугала мысль, что Паук может вернуться к нему в дом за фотоаппаратом.
Как много причин для страха…
Грег оторвался от окна. Последние дни он слишком много времени проводил, наблюдая за домом Шери.
В голову ему лезли самые невероятные мысли.
Грег залез в потайной ящик и вытащил фотографии, которые он прятал там вместе с камерой.
Это были те самые снимки, которые он сделал в прошлую субботу на дне рождения Шери. Зажав в каждой руке по фотографии, он поднес их к глазам, надеясь увидеть что-то новое, чего не замечал раньше.
Но фотографии не менялись. На них, как и раньше, виднелось дерево и часть залитого солнцем газона. Никаких следов Шери. Словно объектив смотрел сквозь нее.
Грег горестно вздохнул.
Если бы он только не зашел в дом Коффмана.
Если бы он не воровал этот фотоаппарат.
Если бы он не делал снимков.
Если бы… если бы… если бы…
Прежде чем он понял, что делает, он начал рвать обе фотографии на мелкие кусочки.
Глубоко дыша, он отрывал полоски фотобумаги, и они падали на пол.
Когда от фотографий ничего не осталось, Грег лег ничком на кровать. Он слушал, как лихорадочно бьется сердце, а на него давила ужасная тяжесть страха и сомнений.
Два часа спустя зазвонил телефон.
Это была Шери.
25
— Шери, это вправду ты? — закричал в трубку Грег.
— Да, я. — Казалось, она удивлена не меньше его.
— Но как? Я имею в виду… — Грег так растерялся, что не знал, о чем спросить.
— Эта же мысль пришла и мне в голову, — сказала Шери. — Подожди. — Он услышал, как она отошла от телефона и заговорила с матерью: — Мам, прекрати плакать. Мам… это действительно я. Я дома.
Несколько секунд спустя Шери вновь взяла трубку.
— Я дома уже два часа, а мама все плачет и плачет.
— Я тоже готов расплакаться, — признался Грег. — Я… я просто не могу поверить этому! Шери, где ты была?
Шери немного помолчала.
— Я не знаю, — сказала она в конце концов.
— Что?!
— Это правда. Все так странно, Грег. Я была на своем дне рождения, мы играли в лесу. В следующее мгновение я вдруг оказалась перед домом, хотя на самом деле прошло два дня.
Я не помню, чтобы я куда-то уходила. Я вообще ничего не помню.
— Ты не помнишь, как ушла? И как вернулась?
— Нет. Ничего. — Голос Шери задрожал.
— Шери, те фотографии, которые я сделал, помнишь? Тем чудным фотоаппаратом? Ты получилась невидимой…
— А потом исчезла на самом деле, — закончила она его мысль.
— Шери, ты не думаешь…
— Не знаю, — быстро проговорила Шери. — Я должна идти. Полицейские хотят поговорить со мной. Они думают, что у меня амнезия или я потеряла сознание.
— Амнезия, — повторил совершенно сбитый с толку Грег. — Шери, надо поговорить. Этот фотоаппарат…
— Сейчас я не могу, — оборвала его Шери. — Может быть, завтра. Хорошо? — Крикнув маме, что она уже идет, Шери попрощалась с Грегом и положила трубку.
Грег так и остался сидеть на краю кровати, уставившись на телефон.
Шери вернулась.
Она вернулась два часа назад.
Два часа. Два часа. Два часа…
Он посмотрел на будильник рядом с телефоном.
Ровно два часа назад он разорвал фотографии с невидимой Шери.
В его голове бурлили дикие мысли, сумасшедшие предположения, странные вопросы.
Неужели он таким образом вернул Шери назад?
Означает ли это, что фотоаппарат действительно заставил ее исчезнуть? Что фотоаппарат стал причиной всех несчастий, случившихся с его друзьями.
Грег невидящими глазами смотрел на телефон. Он напряженно размышлял.
Другого пути нет — он должен поговорить с Шери, а потом вернуть фотоаппарат на место.
Они с Шери договорились встретиться на следующий день на стадионе.
Солнце стояло высоко в безоблачном небе. Восемь или девять ребятишек с шумом гоняли футбольный мяч на дальнем поле бейсбольной площадки.
— Ты выглядишь как обычно! — воскликнул Грег, когда к нему трусцой подбежала Шери. Он ущипнул ее за руку. — Это на самом деле ты.
Шери даже не улыбнулась.
— Я чувствую себя отлично. — Она потерла руку. — Просто немного запуталась и устала. Полицейские
