все-таки научилась не трогать хотя бы полезных людей? Тогда чем объяснить случай с дочерью контр- адмирала Отайни, пусть не хватающего с неба звезд, зато честного служаки, командовавшего двумя тысячами мета-кораблей? Бедную девочку схватили на улице люди Мары, а через несколько часов на свалке нашли ее изуродованное до неузнаваемости тело. Все это время несчастный отец пытался пробиться к главе организации, умоляя отпустить его дочь. Когда та узнала об инциденте, то сквозь зубы извинилась, сказав, что произошла ошибка. Контр-адмирал поклялся отомстить и исчез, уведя с собой больше полутора тысяч верных ему офицеров. Множеством мета-кораблей стало некому командовать. На флоте с гневом восприняли случившееся – офицеры не собирались позволять так поступать с их родными и потребовали у Мерхалака гарантии, что подобного больше не случится. Результатом стал безобразный скандал между ним и Марой. Единственное, чего гросс-адмиралу удалось от нее добиться, это обещание внимательнее относиться к выбору жертв.
Размышления Ренни прервал осторожный стук в дверь. Кто-то не стал звонить, а почему-то постучал.
– Войдите!
Дверь сдвинулась в сторону, и на пороге показался Мерхалак. Ренни несколько удивился его приходу, но встал, вежливо поклонился и показал на кресло напротив. Гросс-адмирал закрыл дверь, запер ее и только после этого сел. Он довольно долго молчал, а затем глухо сказал:
– Вижу, вы думаете о том же, что и я.
– И о чем я думаю? – сделал вид, что не понимает его Ренни.
– Об уходе! – словно выплюнул Мерхалак. – Мне эта идиотка надоела!
– Хотите коньяку? Всухую обсуждать такие вещи я не способен.
– Налейте немного.
Ренни встал, подошел к бару и наполовину наполнил два широких стакана дорогим коньяком еще орденского производства. Скоро таких в галактике уже не купишь, запасы заканчиваются.
– Прошу! – он протянул один стакан адмиралу, и тот с удовольствием понюхал ароматный напиток. – Я действительно думаю об этом. Мне с каждым днем все меньше нравится то, что происходит в организации. У нас больше нет цели, прежний, сплачивающий нас дух ушел. А что осталось вместо него? Стремление удержаться на вершине пирамиды? Мне это не нужно, вам, думаю, тоже. С тем, для чего предназначал СПД его светлость, мы не справимся, это уже ясно, тем более без него самого. Возникает вопрос: зачем?
– Вот и у меня он возникает, – скривил губы Мерхалак и снова смочил их в коньяке. – Ран Сав мне действительно надоела, господин Кранер. Вы, в отличие от нее, здравомыслящий человек, и видите, сколько ошибок совершено за последний год. Одно то, что творят наши «коллеги» с населением несчастного Даргона, уже слишком. Зачем нужна такая жестокость? Они не понимают, что однажды их сметут?
– К сожалению, только его светлость был способен держать этих господ в кулаке. Чего вы хотите от эгоистов? Если их не контролировать, они такого из стремления к выгоде наворотят, что вовек не разгребешь.
– А вами что руководит?
– Я уже не знаю, – как-то странно усмехнулся Ренни и залпом допил коньяк. – По крайней мере, не выгода, в этом я уверен. Но вернемся к обсуждаемому вопросу. Скорее всего, сразу после войны я уйду, а может, не стану дожидаться и этого.
– Я бы тоже ушел прямо сейчас, – понурился Мерхалак. – Но на меня надеются люди, которые мне доверяют. Офицеры. Кто, кроме меня, подумает об их жизнях? Любители устоявшихся схем, столкнувшись с Фарлизи или Т’а Паншем, обделаются и погубят флот. Но после войны я тоже уйду. Сил больше нет терпеть выходки ран Сав. Один случай с дочерью адмирала Отайни чего стоит! Мои люди спрашивают меня, как такое стало возможным, а я не знаю, что им ответить!
Собеседники погрузились в собственные размышления, и были эти размышления, судя по всему, невеселыми. Они довольно долго молчали, готовясь принять важное решение. Возможно, самое важное в жизни. От размышлений их отвлек неожиданно загоревшийся сам собой стенной экран, с которого смотрел очень хорошо знакомый человек.
– Ваша светлость, – Ренни с радостной улыбкой вскочил, прижимая кулаки к груди. – Вы вернулись?!
– Здравствуй, Лоех, – тоже улыбнулся в ответ Дарв ис Тормен. – Рад тебя видеть. И вы здравствуйте, гросс-адмирал! Вернулся ли? Нет, я не могу вернуться. Я просто хочу поговорить с вами обоими, прежде, чем вы примете решение, о котором потом можете пожалеть.
– И как же вы нас нашли? – угрюмо поинтересовался Мерхалак.
– Есть способы, – с иронией посмотрел на него граф.
– Я так и думал, что вы в любой момент способны снова перехватить власть над организацией, – рассмеялся Ренни.
– Могу, но не хочу. Не вижу смысла. Я слишком многое понял, чтобы возвращаться к старому. А вот вас двоих я хотел бы попросить остаться до момента, пока СПД не ослабнет. Представьте, что вы ушли и оставили всю силу организации, а она еще немалая, в руках нашего чудовища. Вы можете предсказать, что она натворит? Я не могу. Некоторые ее действия изумляют до зубной боли, а некоторые восхищают. Если понадобиться моя помощь, всегда помогу. Я дам вам секретный номер для связи со мной.
– Почему бы вам самому не разобраться со своим чудовищем? – хмуро поинтересовался Мерхалак. – Вы ее создали, вам и отвечать.
– Если понадобится, разберусь. У нее, несмотря ни на что, огромный потенциал. Сумеет понять кое- какие вещи – далеко пойдет.
– Вряд ли она сумеет, ваша светлость, – досадливо скривился Ренни. – Умница уже кое-что поняла, но ее все реже допускают к управлению телом. Чаще всего на поверхности либо Ведьма, либо Хитрюга – обе те еще истерички.
– Знаю, – вздохнул граф. – Видимо, придется мне и с ней поговорить. Вне зависимости от результата, все равно попрошу тебя остаться. Вас, гросс-адмирал, тоже прошу задержаться хотя бы на несколько лет, но пойму, если вы откажетесь.
– Посмотрим, – буркнул Мерхалак. – Но кто такие Умница, Ведьма и Хитрюга?
– Расскажи, Лоех, – попросил Дарв ис Тормен. – Адмиралу нужно это знать.
Ренни пожал плечами и коротко поведал о шести независимых личностях Мары ран Сав.
– Ну ни х…я себе! – ошалело выдохнул Мерхалак, когда он закончил. – О многом мог подумать, но не о таком… Теперь мне ясно, почему она так по-разному себя ведет.
– Если бы наверху всегда была Умница, то лучше и не придумать, – вздохнул граф. – Но, к сожалению, остальные этого не допускают. Вдвоем вы сумеете сдержать самые безумные порывы Мары. Без вас она быстро пойдет вразнос.
– Я повторяю еще раз, – поджав губы, сказал гросс-адмирал. – Ничего обещать не могу. Я подумаю.
– А я останусь, ваша светлость, раз вы просите, – стеснительно улыбнулся Ренни. – Простите, что на том совещании выступил против вас…
– Это в прошлом, – отмахнулся граф. – Не проголосуй вы за это, Командор добился бы своей казни другим способом. Он сделал то, что хотел. После «смерти» он, например, посетил меня…
– Ммда… – Лицо Ренни вытянулось. – Что ж, этого следовало ожидать…
– Значит, Командор жив, – сделал вывод Мерхалак. – Мы в который раз сели в лужу.
– И да, и нет, – хитро усмехнулся граф. – Я точно знаю, что лет тридцать-сорок он здесь не появится, а может и дольше.
– И то хорошо…
– Буду прощаться. Запишите номер для связи.
И Ренни, и Мерхалак поспешили занести в наручные биокомпы появившийся внизу экрана шестнадцатизначный номер, явно принадлежащий одному из немногих личных инфоров со встроенной гиперсистемой. Владельцу такого инфора можно было дозвониться, в какой бы точке галактики он ни находился. Зато и стоил инфор с гиперсистемой не один миллион кредитов. После этого граф отключился. Его бывший секретарь и гросс-адмирал молча посмотрели друг на друга и застыли в своих креслах – им было о чем подумать.
