червей.
Когда Тодд ворвался на кухню, сестра беспечно взглянула на него из-за стола.
— Твои хлопья и впрямь раскиснут, — посетовала мама, стоя у раковины. — Тебе бы лучше…
Увидев в руке Тодда червей, она замолкла.
— Очень смешно, Регина! — зло воскликнул Тодд. Он сунул кулак с зажатыми в нем червями сестре под нос.
— Что за мерзость! Убери их прочь! — завопила та.
— Тодд, убери червяков со стола! — резко потребовала миссис Бэрстоу. — Что с тобой происходит? Впрочем, тебе это известно лучше других.
— Не меня ругай! — хрипло крикнул он матери. — Ругай ее! — Тодд в сердцах указал на сестру.
— А меня-то за что? — Невинные глаза Регины округлились. — Что я сделала?
Тодд, гневно застонав, повернулся лицом к маме.
— Она напихала мне в бейсболку червей! — воскликнул он, вытряхивая на стол извивающихся тварей.
— Что? — яростно вскричала Регина. — Это ложь!
Тодд и Регина принялись обвинять друг друга.
Миссис Бэрстоу встала между ними.
— Тихо, пожалуйста! — потребовала она. — Пожалуйста!
— Но… но… — бормотал Тодд.
— Тодд, ты раздавишь этих бедняг! — сказала миссис Бэрстоу. — Отнеси их в подвал. Затем сделай глубокий вдох, сосчитай до десяти и возвращайся обратно.
Тодд что-то проворчал про себя, но покорно спустился в подвал.
Когда через минуту он вернулся в кухню, Регина по-прежнему отрицала, что это она набила бейсболку червями. Она с торжественным выражением на лице повернулась к Тодду.
— Клянусь, Тодд, — проговорила она, — это не я.
— Разумеется, — тихо проворчал Тодд. — Тогда кто же? Папа? Хочешь сказать, это папа положил мне в бейсболку червей, прежде чем отправиться на работу?
Предположение было настолько потешным, что все трое от души рассмеялись.
Миссис Бэрстоу, положив руки на плечи Тодда, подтолкнула его к столу.
— Хлопья, — мягко напомнила она. — Ешь свои хлопья. Ты опаздываешь.
— Оставим червей в покое, — тихо сказал Тодд сестре. Он придвинул стул ближе к столу и взял ложку. — Вот что я хочу тебе сказать, Реджи: мне не по нутру твои глупые шутки. И мне не нравятся люди, валяющие дурака с моими червями.
Регина устало вздохнула.
— Я не валяла дурака с твоими червями, — бросила она. — Я же тебе сказала… я не делала этого.
— Давайте сменим тему, хорошо? — взмолилась миссис Бэрстоу. — Взгляните на часы, дети.
— Но почему ей все сходит с рук, мам? — спросил Тодд. — Почему ей позволено…
— Да потому что я не делала этого! — оборвала его Регина.
— Только ты могла так поступить! — возопил Тодд.
— Думаю, ты сам сделал это, — с насмешкой высказала предположение Регина. — Наверняка ты сам засунул в бейсболку червей.
— О, прекрасно! Прекрасно! — язвительно вскричал Тодд. — Только зачем? Для чего бы мне это делать?
— Чтобы навлечь на меня неприятности, — ответила Регина.
Тодд молча уставился на нее.
— У вас обоих будут неприятности, если вы сейчас же не прекратите глупый спор, — настоятельно потребовала мама.
— Хорошо, мы прекращаем этот разговор, — проворчал Тодд, разгневанно глядя на сестру.
Он опустил ложку в хлопья.
— Совсем размокли, — пробормотал он. — Как же я…
Пронзительный вопль Регины прервал жалобные причитания Тодда.
Он проследил за ее испуганным взглядом, устремленным в его чашку, и обнаружил там жирного багрового червя, плавающего в молоке.
16
Как ни пытался Тодд сосредоточиться на школьных занятиях, его мысли постоянно возвращались к червям.
Конечно, это была Регина: она положила червей в бейсболку и чашку с кукурузными хлопьями.
Однако сестра сама была потрясена. И она неоднократно повторяла, что ей ничего не известно о том, как они оказались в столь неподходящих местах.
Вспоминал Тодд и о том, что приключилось вчера в подвале. Как он разрезал червя на две половинки, а другие его собратья наблюдали за ним из стеклянного резервуара.
«Они видели, что ты сделал, — проговорила его сестра тихим, испуганным голосом. — И теперь они будут мстить».
«Глупо», — подумал Тодд, притворяясь, что читает учебник по обществоведению. — Глупее быть не может.
Однако слова Регины приводили его в уныние.
А при мысли о червях в бейсболке, которые оставляли след на его волосах, его начинало подташнивать.
За ленчем он обо всем рассказал Дэнни.
Они сидели в столовой друг напротив друга среди галдящих одноклассников. Дэнни, вынув из коричневой бумаги бутерброд, принялся рассматривать его.
— Опять ветчина с сыром, — простонал он. — Каждый день мама дает мне ветчину с сыром.
— Почему бы тебе не попросить чего-нибудь другого? — предложил Тодд.
— А мне больше ничего не нравится, — ответил Дэнни, раскрывая пакет с картофельными чипсами.
Тодд тоже собирался съесть бутерброд. Но не притронулся к нему после того, как рассказал Дэнни про червей.
Сперва Дэнни рассмеялся.
— Твоя сестричка настоящая тупица, — пробормотал он с набитым чипсами ртом.
— Наверно, ты прав, — задумчиво ответил Тодд. — Должно быть, это Регининых рук дело. Но она так достоверно изобразила удивление. Понимаешь, она на самом деле заверещала, увидев плывущего среди хлопьев червяка.
— Регина, вероятно, целый день готовила эту
сцену, — произнес Дэнни, откусывая бутерброд.
Тодд снял фольгу со своего бутерброда. Ореховая паста и желе.
— Все может быть, — проговорил он, хмуря брови.
— Не робей, Тодд, — промолвил Дэнни. У него с подбородка капала горчица. — Твой ящик с червями слишком глубокий. Они не могли сами выбраться из него. И не могли подняться к тебе в комнату, отыскать твою бейсболку и заползти внутрь.
— Конечно, — сказал Тодд, по-прежнему задумчиво насупясь. Он приподнял бейсболку и почесал голову — Но я, как сейчас, вижу тех червей, они таращатся на меня и…
— У червей нет глаз! — заявил Дэнни. — У них нет лиц. И как правило, нет мозгов!
Тодд рассмеялся. Он понял, что Дэнни совершенно прав.
