У стены – музыкальный автомат. Слышится музыка в стиле «кантри». В центре зала – открытая кухня, откуда доносится запах дыма, жареных цыплят и свиных ребрышек.
Что может быть прекраснее? Что может быть романтичнее?
Интересно, Лайам так же увлечен ею, как она им? Кажется, да. Они подняли рюмки с вином, чокнулись и выпили «за новую дружбу».
Беседа текла легко и непринужденно. Они много смеялись. Он постарался, чтобы Сара чувствовала себя свободно. Настолько свободно, что она, не колеблясь, брала липкие, обмазанные соусом ребрышки обеими руками. Ну и что, если ее лицо станет липким и густой красный соус начнет капать на подбородок?
Казалось, им о многом нужно было поговорить, многое хотелось рассказать друг другу. Лайам одну за другой рассказывал ей истории, заставляя девушку смеяться. И как он только все их помнит!
С отгороженного столика в углу донесся взрыв визгливого хохота. Сара повернулась и увидела, как женщины средних лет подняли пивные кружки. Одна из них что-то сказала. Все трое откинули назад головы и снова рассмеялись.
Лайама это явно позабавило. Он улыбнулся.
– Мне вспомнилась старая ирландская сказка про лиса, – сказал он. – Было у этого лиса трое лисят.
Захотелось ему узнать, кто из них сможет выжить в этом мире. Отвел лис лисят к большому дому на краю леса.
Остановившись позади дома, лисы прислушались. Они услышали голоса и взрывы смеха, доносившиеся из дома. Старый лис попросил двоих младших сказать, кто, по их мнению, сейчас в доме.
– Мы не знаем, – ответили оба.
И тогда старый лис спросил третьего лисенка.
– Кто, по-твоему сейчас в доме?
Юный лис прислушался к громкому разговору и смеху в доме и ответил:
– Две женщины или двенадцать мужчин.
– Да, ты не пропадешь на этом свете! – заключил старый лис.
Лайам усмехнулся, глядя на Сару.
Она неодобрительно нахмурилась и шутя шлепнула его по тыльной стороне руки.
– Ну, Лайам, эту историю придумали те, кто недолюбливает женщин!
– Да, верно. А вас не удивляет, что ирландские сказки политически некорректны?
– Ну как вам сказать...
Его лицо стало серьезным.
– Я собираю материал для книги на эту тему. Это будет нечто вроде «Роли секса в ирландских легендах». Напишу о том, как эти легенды отразились на жизни общества. Эта книга станет бестселлером, а?
Взглянув через плечо Лайама, девушка увидела, что Девра и ее подруги надевают пальто и собираются уходить. Девра повернулась и махнула Лайаму. Она что-то сказала, но ее слова потонули в гуле голосов переполненного ресторана.
Сара не знала, заметил ли Девру Лайам. Он пристально смотрел на Сару. В его взгляде было чуть ли не обожание.
– Ваша знакомая помахала вам, – начала она.
Но Лайам протянул руку над столом и закрыл девушке рот ладонью.
– Тсс!
Сара прислушалась. Били часы. Старинные часы. В ресторане, оформленном в духе вестернов, рядом с дубовой стойкой бара они были не совсем к месту. Лайам отнял ладонь от губ девушки только, когда часы пробили девять раз. Девять часов.
Отняв руку, он наклонился и поцеловал ее в губы. Поцелуй был нежным и длился всего несколько секунд.
– Зачем вы это сделали? – спросила Сара, не дыша.
Он улыбнулся.
– Потому что вы мне нравитесь.
– Нет, я имела в виду, почему вы закрыли мне рот рукой?
– Били часы. Не следует говорить, когда бьют часы. Иначе это может принести большое несчастье.
Было в его серьезном лице нечто такое, отчего Сара рассмеялась.
– Проходя мимо кладбища, вы задерживаете дыхание?
Он кивнул.
– Да, задерживаю.
– Лайам, откуда вы узнали обо всех этих суевериях? И как вы можете все их помнить?
– Мой отец... Это у меня от отца...
