связи техника была не нужна, они ощущали друг друга через Сеть на любом расстоянии. А теперь перестали ощущать. Вывод из этого следовал только один: ощущать больше некого.
Весь этот кошмар начался несколько дней назад, когда внезапно перестала работать Транспортная Сеть, которой, в основном, и пользовались для сообщения между собой планеты не слишком большого конклава. Нет, в Далате немало было и кораблей, но почти все они имели точечные двигатели, перемещаясь по опорным точкам Сети, что значительно экономичнее движения через гиперпространство. Однако после катастрофы подобное перемещение стало невозможным, ни один, даже самый мощный компьютер, ни один Постигающий не мог рассчитать точку выхода, точечные корабли попадали куда угодно, но только не туда, куда хотели попасть. Гиперпространственных же кораблей в Далате на данный момент осталось всего десятка три, не больше, использовали их для дальней разведки и зонирования, почти все они отсутствовали. Не ушедшие в поиск шесть кораблей без промедления стартовали, начав метаться между планетами конклава. Вскоре они принесли страшные вести.
Поначалу ничего особенного не происходило, но уже на второй день после того, как перестала работать Транспортная Сеть, Постигающие заметили, что энергоструктура конклава начала стремительно разрушаться. И не только его, такое происходило во всей обозримой Вселенной, в тысячах галактик, в миллионах конклавов. А то, что начало твориться после этого, вообще ввергло Постигающих Далата в шок – в одном густонаселенном мире люди просто умерли, без всякой внешней причины, в другом сошли с ума и перебили друг друга, в третьем внезапно взбесилась биосфера – неизвестно откуда возникли десятки страшных болезней, с которыми медицина оказалась не в состоянии справиться, и население поголовно вымерло за каких-то два дня.
Но и это оказалось не все – несколько до того мирно уживавшихся конклавов без всяких на то причин вдруг начали войну, и не просто войну – войну на уничтожение. С планетарными либо кварковыми, либо ядерными бомбардировками и прочими «прелестями». Слава Всевышнему, что на Далат никто не напал! Хотя бы эта беда миновала их.
– Ойнаро! – раздался позади старческий голос Лиаро Тарго, главы Постигающих Далата. – Я понимаю, что тебе сейчас очень больно, но возьми себя в руки. Мы, кажется, нашли способ справиться с бедой. Нужна твоя помощь.
Нашли?! Почему только сейчас?! Перед глазами стояло улыбающееся лицо Аййи. Ей уже не помочь, его девочки больше нет… Но есть другие, которых тоже кто-то любит и ждет. А он, Постигающий, он давал клятву отдавать всего себя ради помощи людям. Крайним усилием воли Ойнаро заставил себя немного успокоиться, точнее, отодвинул боль в глубь души.
– Что нужно делать? – вытерев слезы, спросил он.
– Тиро и Идаро разработали способ удержать структуру энергосвязи уцелевших десяти миров относительно целой, – устало ответил Лиаро, опускаясь на стул. – Хочу, чтобы ты свежим взглядом посмотрел на их расчеты.
– Выяснили, что вообще происходит?
– Если бы. Сеть практически разрушена, Контролирующие почти все погибли.
– Контролирующие?! – изумился Ойнаро.
– Да, – кивнул Лиаро. – Возле нашей системы патруль подобрал два катера Сэфес, экипажи едва живы. Также на планету выпали из Сети трое Безумных Бардов и некий Адай Аарн, не слышал даже о такой структуре раньше. Они и сообщили о гибели множества их коллег.
– Адай Аарн? Он имеет какое-то отношение к Ордену Аарн?
– Понятия не имею. Кстати, вскоре сюда прибывает боевая станция Ордена, они узнали, что у нас случилась беда, и отправили помощь. Хотя я ума не приложу, чем они могут помочь…
– Кто их знает, странные они, эти Аарн, – пожал плечами Ойнаро. – Никто точно не знает, что они могут, а чего нет. Помогут – низкий им поклон и вечная благодарность.
– Есть, кстати, еще одна новость, – взгляд Лиаро потяжелел. – Незадолго до гибели Постигающих каждой планеты на ее орбите обязательно появлялся древний, крохотный, ржавый корабль. Один, даже два или три раза могут быть совпадением, а вот восемь – уже нет. Думаю, что на этом корабле находились те, кто разрушает Сеть и убивает нас.
– Их пробовали атаковать?! – с гневом выдохнул Постигающий.
– Пробовали, на Майде и Торосе, – вздохнул старик. – Ничего не вышло, корабль просто исчезал. Однако эти две планеты уцелели, похоже, врага удалось отогнать. Я отдал приказ атаковать этот корабль, как только он выйдет в реальное пространство в пределах досягаемости орудий планетарной обороны. Без предупреждения.
– А связываться с ним пробовали?
– Пробовали. Не отвечает. Выйдет из Сети, повисит на орбите немного – и на планете начинает твориться страшное.
– Тогда правильно, – сжал кулаки Ойнаро. – Я-то думал, что это природная катастрофа, а получается…
– Совсем другое получается, – снова вздохнул Лиаро. – И даже Контроль не знает, кто это и что этому кому-то нужно.
– Понятно… Стоп, ты сказал, что Орден присылает не крейсер, а боевую станцию?
– Да. Это сверхкорабль величиной со среднюю луну и огромным энергозапасом.
– Зачем им такие?.. – поежился Ойнаро.
– Трудно сказать, – Лиаро пожал плечами. – Судя по известному нам, в их вселенной, в отличие от нашей, нередки войны, вот Аарн и расстарались. При этом их общество на изумление доброе, нам такая доброта во взаимоотношениях между людьми и не снилась. Мы стремимся к этому, но дорога будет долгой. Удивительно, что они не против отношений с нами, вон с Железной Сотней они не желают иметь ничего общего, те не раз пытались выйти на контакт, но их корабли отгоняли огнем, не отвечая на вызовы. Аарн, думаю, были шокированы тем, что творила Железная Сотня, до глубины души.
– В отношениях с ними вообще нужно соблюдать величайшую осторожность, контролировать каждое свое слово и каждую мысль, – проворчал Постигающий. – Никогда не знаешь, как они воспримут то или иное. Слишком странные существа, слишком иные.
– Это так, – поморщился старик. – Но они не раз приходили нам на помощь, не требуя ничего взамен. Это многое значит.
– Да, значит, – согласился Ойнаро. – Ладно, к делу.
– Пошли.
Далеко идти не пришлось, Тиро и Идаро находились неподалеку, в главном расчетном зале, напрямую подключившись к большим компьютерам. Для Ойнаро это помещение много значило, именно здесь он впервые встретился с Аййей. Дыхание снова перехватило от боли, но он сумел с собой справиться, только лицо дернулось. Впрочем, глава Постигающих все понял, посмотрев на молодого человека с сочувствием. Ойнаро сел в ближайшее свободное кресло с нейроинтерфейсом и тоже включился в компьютер – работа должна отвлечь от горя, заставить на какое-то время забыть о потере.
Сознание разошлось на множество потоков, углубилось, мышление ускорилось в сотни раз. Ойнаро вызвал расчеты друзей и принялся их проверять. Да, ребята поработали хорошо, это должно помочь. Наверное…
– Илья, ты только погляди, что у них творится! – встревоженный эмообраз главного штурмана, Ланга Т’а Ниро, настиг дварх-капитана Мальцева, когда тот проверял состояние станции после перехода между вселенными.
– А что? – поинтересовался он, не отрываясь от своего занятия.
– Ты погляди, погляди, не помешает. Я такой жути давно не видел…
Жути?! Раз Ланг так говорит, то лучше действительно посмотреть, этот бывший кэ-эль-энахский аристократ отличался редкой сдержанностью даже в ментально-эмоциональном общении. Илья попросил одного из двархов станции, Виниарха, закончить проверку основных систем и подключился к сканерам станции. И едва успел поставить защиту, чтобы не получить психошок. Боль, концентрированная, рвущая душу в клочья боль. И мало того, половины миров несчастной страны, или, как местные ее называли, конклава, которой они пришли на помощь, не было. Точнее, они были как планеты, но населения на них больше не было! Только тошнотворные тучи инферно колыхались над этими несчастными планетами, и это
