бензоколонку, людей на роликах и две телефонные будки. Одна из них была ближе к улице, а другая — к зданию.
Время тянулось медленно еще и потому, что они знали: до десяти ничего не произойдет.
— Зачем было так рано приезжать? — спросил Пит Юпа.
— Ш-ш-ш, едет, — прошептал Боб.
Было 9:58.
Они видели, как длинный белый «мерседес» медленно въехал на заправку и остановился у неработающего компрессора. Распахнулась задняя дверь, и вышел Марти Морнингбаум. В руках он держал большой кожаный чемодан.
Миллион долларов — в одном чемодане.
— В письме было сказано: «Приезжай один». Почему же Морнингбаум приехал с шофером? — удивился Юп.
— В Голливуде это и значит — один! — объяснил ему Боб.
Марти прижал к себе чемодан обеими руками и понес его к той телефонной будке, что была ближе к улице. Внутри ему с чемоданом было не развернуться. Ровно в десять часов, когда он закрыл дверь, раздался звонок.
Морнингбаум дал ему немного позвонить, вытер пот со лба. Он не отрываясь смотрел на свою машину.
— Чего он ждет? — спросил Пит.
Наконец он снял трубку. За время телефонного разговора он не произнес ни слова, только постоянно кивал на все, что ему говорили. Потом повесил трубку.
Пит включил двигатель «веги» и медленно выехал со стоянки вслед за автомобилем Морнингбаума. Так они доехали до начальной школы в тихом пригороде недалеко от Бель-Эр.
— Вероятно, похититель уже здесь, — тихо сказал Юп, когда они приближались к школе. — Нельзя, чтобы он нас заметил.
Пит выключил двигатель, и сразу же погасли фары. Потом они тихо шли следом за Марти, держась на приличном расстоянии от него. Они остановились в тени и смотрели, как Марти с грохотом тащит чемодан на колесиках по земле. Он подходил к детской площадке.
Было темно, небо покрывали тучи, сквозь которые пробивался слабый лунный свет. Пит почти ничего не видел. Но то, что он слышал, не вызывало никаких сомнений.
Он слышал, как Марти Морнингбаум поднял тяжелую стальную крышку мусорного ящика в центре детской площадки. Потом чемодан упал в ящик. Марти с грохотом и лязгом опустил крышку. Все кончено. Кожаный чемодан с миллионом долларов лежит в мусорном ящике.
Когда Марти приблизился к их укрытию в кустах, они затаили дыхание. Он прошел так близко, что них донесся запах его одеколона.
— Посмотрим, что будет дальше, — прошептал Боб.
— Возможно, что-нибудь увидим, — неуверенно отозвался Пит.
Ждать вообще скучно. Особенно на детской площадке. Скрипнули качели. Ветер или на них кто-то сидит? Хрустнули ветки. Ветер или на них кто-то наступил?
Грохот. Треск. Стальная крышка мусорного ящика! Нет, это не ветер, это кто-то берет чемодан!
В сотне ярдов Пит разглядел смутные очертания фигуры. Человек был один. Луна не высветила его. Похоже, он был в черном и темных лыжных очках. В Подростки ринулись к нему. Побежала и темная фигура.
Пит вырвался вперед; он выкладывался, как мог. Потом замер, как кошка. Шаги в темноте тоже стихли.
— Окружайте его со всех сторон! — крикнул Пит Бобу и Юпу. «Пусть парень думает, что нас не трое, а пятнадцать», — подумал он.
Где-то слева снова послышались шаги. Пит бросился петлять вокруг качелей. Потом остановился и прислушался. Тишина. Где Юп и Боб?
Наверное, тому тяжело бегать с чемоданом. Или он просто стал, решил Пит. Или ушел.
Удар! Боль в животе, от которой кругом пошла голова. Пит упал и лежал скрючившись, не в состоянии пошевельнуться.
12. Работа в павильоне
Следующее, что помнил Пит, — шаги, приближающиеся к нему по хлюпающей грязи. Он дернулся встать, но кто-то очень большой навис над ним. Было так темно, что он не различал лица. Или он терял сознание? Чьи-то руки рывком посадили его и тряхнули.
— Пит, ты в порядке?
Это Юп. Голос встревоженный.
— Что случилось? — спросил Боб.
Пит помотал головой.
— Он ударил меня в живот, — сказал Пит. — У меня не было никакой возможности показать ему пару приемчиков каратэ. Наверное, меня ударили чемоданом с миллионом долларов. Чуть дух из меня не вышиб.
— Похититель от нас ушел. Ты тут бегал кругами, как сумасшедший, и, когда мы с Бобом тебя догнали, его уже не было, — сказал Юп.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил Боб.
— Я чувствую голод, — ответил Пит.
— Он пришел в себя, — заключил Боб.
Через некоторое время Пит, Юп и Боб уже стоял в очереди в ближайшем закусочном ресторане «У Красавчика». Пит заказал двойной «Хитрый чизбургер». Боб заказал пончик с яблоком. А Юп раскритиковал название ресторана.
— Вы понимаете, что это просто смешно звать ресторан «У Красавчика»? — спрашивал он девушку, которая ждала его заказ. — И почему «Закусочный ресторан»?.. А что, есть рестораны, где не закусывают?
— Ты откуда сбежал, малыш? — спросила девушка.
— Юпитер, — резко поправил ее Юп.
— Я так и думала, — сказала она. — Будешь что-нибудь есть, малыш?
Когда наконец Юп присоединился к Бобу и Питу за столиком, он потягивал что-то из высокого пластикового стакана.
— Это подозрительно смахивает на клубничный молочный коктейль, — заметил Боб, когда Юп сел рядом.
— Она сказала, что это молочно-протеиновый коктейль, — объяснил Юп. — Просто у них другая технология приготовления.
— По-моему, другая технология состоит в том, что они кладут туда мороженое, — развеселился Боб.
Юп кашлянул.
— Поговорим о более важных вещах, — сказал он. — О похитителе. О парне, который приезжал за деньгами. Что-то в нем показалось мне знакомым.
— Я знаю одно: чемодан — опасная штука, — сказал Пит. — Счастье, что он не сломал мне пару ребер.
— Как тебе показалось: он ударил чемоданом сверху вниз или снизу вверх? — спросил Юп.
— Да какая разница? Больно было! — пожаловался Пит.
— Я имею в виду, он высокий или нет?
Пит откусил большой кусок от чизбургера. Кетчуп вытек и был похож на кровь.
— Когда мы за ним бегали, он мне маленьким не казался.
