находиться. – Другая сторона. Не демоны. А хотят, чтобы демоны. Половинки, на общий фон, красивое… Не хотят. Семьсот!
– Я сейчас, – повторил Ит.
Он ползком выбрался из каменной щели. Огляделся, хотя в наступающем сумраке видно было плохо. Ри нигде не было. Ит на секунду задумался, затем быстрым шагом пошел к вершине холма.
Ри, как он и предполагал, обнаружился там. Он лежал в жухлой траве, и внимательно смотрел куда-то вниз. Услышав шали Ита, он, не оборачиваясь, прошептал:
– Не маячь, пригнись. А лучше ляг. Мы и так как на ладони, но все равно.
Ит лег и тоже присмотрелся. Нет, ничего не видно. Слишком темно.
– Я через биокомп смотрю, – пояснил Ри. – У тебя детектор есть, воспользуйся.
…По лощине внизу, между двумя холмами, бродили люди. От того, как они выглядели и что делали, Ита передернуло. Люди были закованы в броню, с головы до ног, и броня эта делала их почти невидимыми – видимо, экранировала или поглощала если не весь спектр, то большую его часть. Если бы не детектор, увидеть такого воина можно было бы лишь тогда, когда он подойдет к тебе вплотную. Люди внизу медленно ходили по какой-то схеме, иногда нагибались, и вдруг Ит понял, что у них под ногами тут и там валяются тела, которые эти люди деловито осматривают и обшаривают, переворачивая, словно это не тела, а занятные предметы.
– Что они делают? – шепотом спросил Ит.
– Ищут, – мрачно ответил Ри.
– Чего ищут? – не понял созидающий.
– Угадай, – инженер повернулся к Иту. Лицо его было мрачнее тучи. – Нас. Я только сейчас понял. Если бы не Скрипач, мы к моменту этой стычки были бы как раз там, между этими холмами.
– Так это все…
– Исключительно в нашу честь, – подтвердил Ри. – А что? Все логично. Троих дураков понесло невесть куда между двух враждующих территорий, и они случайно угодили в локальный конфликт. Тут это, видимо, не редкость. Сами виноваты. Надо было сидеть там, где безопасно, а не лезть на рожон.
– Надо дождаться, пока они уйдут, и потом…
– Они не уйдут, – уверенно сказал Ри. – У них, по всей видимости, приказ. Они не уйдут, пока не убедятся, что мы мертвы.
– Господи… Ри, давай вернемся, а то там Скрипач один, – начал было Ит, но его слова прервал тихий шорох, и через несколько секунд безумец на четвереньках подполз к ним.
– Веер, – констатировал он, указывая рукой вниз. – Видишь?
– Как вовремя у тебя заболела нога, – задумчиво сказал Ри. – Молодец, Скрипач.
Тот расплылся в радостной улыбке, и у Ита на мгновение возникло в глубине души что-то светлое и очень похожее на счастье. Возникло и исчезло…
– Надо что-то делать, – с тревогой пробормотал инженер. – Причем, быстро. Они скоро начнут расходиться все дальше и дальше в стороны, и найдут нас. Удивительно, что до сих пор не нашли. Не понимаю, почему.
«Сейчас объясню, – одновременно раздался у них в головах сердитый голос искина. – Это я. Но учтите, это максимум того, что я смог сделать, не привлекая ничьего внимания. У них действительно приказ, и они действительно не уйдут, пока не обнаружат ваши тела. Ри абсолютно прав».
– Что ж ты раньше молчал, железяка проклятая?! – инженер чуть не заорал, но заорать шепотом не получилось. – Ты что, наблюдал за нами и ни черта не делал?!
«Я не могу ничего сделать, я боюсь навредить Барду и Сэфес, и вам тоже. Любое мое действие, которое они сумеют отследить, может послужить спусковым крючком для действий с их стороны».
– Но сейчас-то ты делаешь!..
«Не кричи, пилот. Пожалуйста. Повторяю – эта защита является максимумом, больше я ничем не могу помочь. Я – не могу. А вот Ит – может».
– Я? – удивился тот. – Но чем?
«С помощью детектора ты способен снять с вас троих матрицы, – искин быстро развернул у Ита в голове схему. – Они останутся стабильными больше местных суток. За это время вы сможете порядочно продвинуться и у вас появится хоть маленький, но шанс на…»
– Искин, ты одурел, – мрачно сказал Ит. – Да, это возможно, но у меня нулевой ресурс. Я это сделаю, но что потом со мной будет…
– Дотащим, – уверено заявил Ри.
– Сто с лишним километров? – криво усмехнулся созидающий.
– Искин, другого варианта точно нет? – спросил инженер.
«Нет. Я просчитал все, что было возможно. Этот вариант тоже плох, но он хотя бы позволит вам выиграть время».
– Но мы же себя обнаружим, – не согласился Ит. – Матрицы распадутся, и они поймут все – и про детектор, и про то, что мы их обманули. А мы за это время не успеем дойти до моря. Никак.
– Искин, подожди, – попросил Ри. – Если мы это сделаем… допустим… ты сможешь и дальше обеспечивать нас маскировкой? Если да, то в этом всем есть смысл, надеюсь.
– А что будет с нашими? – с тревогой спросил Ит. – Что будет с ними, если эти поймут, что мы их обманули?
«Ничего хорошего, но и ничего критического, – подумав, ответил искин. – Разве что вопросов, которые им задают, прибавится. Не думаю, чтобы их тронули. Они нужны».
«А мы – нет, – подумал Ит. – Мы были нужны только как орудие шантажа».
– Хорошо, – сказал он вслух. – Давайте попробуем. Только… Ри, вам со Скрипачом лучше спрятаться обратно, наверное. Так безопаснее.
– Ну уж нет, извини. Если я правильно понял, ты рухнешь сразу, как только запустишь матрицы. Поэтому мы все же останемся с тобой.
– Ладно, – сдался Ит. – Нам надо спуститься вниз. Я пущу матрицы в обход холма, чтобы у нас было время вернуться обратно до того, как…
Он не договорил, да не было в этом никакой необходимости, все и так было ясно. Они ползком спустились с вершины холма и пошли вниз, все ускоряя шаг. Метрах в трехстах от валунов Ит остановился, огляделся.
– Годится, – сообщил он. – Вы лучше все-таки отойдите. А то я вроде бы соображаю, как это делать, но, поскольку не делал никогда…
– Ага. Пойдем, Скрипач, – Ри взял упирающегося безумца за рукав и потащил в сторону. – Пойдем, пойдем, так надо.
Когда они отошли, Ит закрыл глаза, опустил голову и вывел в сознании нужную схему. Ему было страшно, но в то же время он ощущал какой-то совершенно незнакомый задор – сумею или не сумею? Получится?.. Ладно, начали. Думать некогда.
Воздух вокруг него задрожал и потеплел. Откуда-то, словно отовсюду сразу, к Иту потянулись тонкие, паутинные нити, которые начали концентрироваться перед ним в смутно различимые силуэты. Созидающий чувствовал, что тело его тоже сотрясают волны дрожи, дыхание резко участилось, позвоночник вдруг пронзила резкая, щемящая боль, которая, впрочем, тут же прошла. Силуэты обретали все более различимые очертания, набирали объем, и тут Ит ощутил, что силы стремительно заканчиваются, что их не хватает. Он напрягся, что было мочи, моля только об одном – Господи, хоть бы получилось, хоть бы меня хватило на это, ведь от этого сейчас зависит если не все, то почти все…
Последний отчаянный рывок – и Ит упал на колени, чувствуя, что задыхается, что воздух почему-то перестал проходить в легкие, но меркнущее сознание сумело уловить одновременное, совершенно синхронное движение трех фигур, которые, разом повернувшись, бросились бежать по склону и почти мгновенно исчезли в сумерках. Он еще раз попытался вдохнуть, но горло сжимали невидимые стальные руки. Мир мутнел, расплывался, таял. В последнюю секунду, перед тем, как потерять сознание, Ит успел почувствовать, как кто-то подхватывает его за плечи, и тут все исчезло уже окончательно.
Лицо почему-то было мокрым, вода стекала по шее за шиворот, горло болело, саднило. Он, не открывая глаз, неуверенно поднял руку, но ее тут же кто-то схватил и начал гладить. Так,
