Ит, в очередной раз оставшийся не у дел, сидел со Скрипачом и Таенном у «окна в космос». Искин несколько раз предлагал ему пойти поспать, но созидающий только отмахивался – после разговора со Стовером его не покидала тревога. Катер команды Стовера висел все там же – черная клякса на фоне звезд. Скрипач тоже не отходил от окна, Ит заметил, что он постоянно всматривается куда-то и переводит встревоженный взгляд с окна то на Таенна, то на него самого. Словно чего-то ждет.
И дождался.
Выгляну в очередной раз, Скрипач вдруг схватил Ита за руку, и потащил с собой к окну. Тыча куда-то в пространство рукой и с ужасом глядя на Ита, он буквально выкрикнул:
– Маленькие!
– Что? – растерялся Ит.
– Маленькие! Красное, – Скрипач чуть не плакал.
– Ты про Стовера, что ли? – недоуменно спросил созидающий. – Не такие уж они и маленькие, я тебе скажу. Вполне себе крупные сволочи.
– Маленькие! – отчаянно выкрикнул безумец, снова дергая его за рукав. – В ярком – маленькие! – он с досадой глянул на Ита, и, не отпуская его рукава, потащил вглубь зала, к креслу, на котором сидел Ри.
– Чего вам? – недовольно спросил инженер, отрываясь от многоэтажной разноцветной формулы, висевшей перед ним в воздухе. – Тут и так сам черт ногу сломит, а вы еще и отвлекаете!
– Он говорит, что там какие-то маленькие, – сообщил созидающий. – Это не я, это он. Он что-то пытается объяснить, но ничего не получается…
Скрипач поднял голову и в отчаянии закатил глаза.
– Маленькие, – снова повторил он. – Сбоку, в ярком!
Таенн встал из кресла и тоже подошел к ним.
– Я не понимаю, в чем дело, – начал он, но тут раздался встревоженный голос искина.
– Ри, срочно уводи станцию! К нам приближается корабль, тот самый. Они подошли незаметно, и я только сейчас понял, кто этой незаметности поспособствовал. Пилот, быстрее! Через пять минут или даже меньше нас атакуют!
– Твою мать… – ошарашенно выдохнул Ри. – Куда вести?!
– Отсюда! – заорал Таенн. – Ри, быстрее!.. Ну, Стовер, я тебе это припомню, гадина!
– Потом ругаться будешь, – перебил его искин. – Забыл, как кровью харкал?! Пилот, да не сиди ты сиднем, делай что-нибудь!
– Я пытаюсь, – сквозь зубы ответил Ри, разворачивая на месте исчезнувшей формулы пространственное построение. – В пределах прямой видимости – две обитаемых планеты. Оба мира – не человеческие, в реестре станции значатся, как…
– Веди, куда получится, мы не будем высаживаться, сразу пройдем дальше, как пересчитаешь, – велел Таенн. – Искин?
– Полторы минуты, – сообщил искин.
– Ри!
– Сейчас, не мешай… Народ, хоть на пол сядьте! Костей же не соберешь потом! Все, рванули.
Пространство мигнуло, и секторальная станция исчезла.
– Почти получилось, – констатировал Стовер. – Ну, ничего. Господа, сделайте доброжелательные лица. У нас в скором времени будут гости.
Мир, к которому Ри увел станцию, принадлежал ранее к очень старой Мадженте, населенной одной из цивилизаций Зивов. Принадлежал – потому что когда они оказались на орбите, искин сообщил, что мир мертв. Окончательно и бесповоротно мертв. По всей видимости, он попал в зону атаки одним из первых и был уничтожен практически сразу. Из пространства при приближении было видно, что мир уничтожили физически – Ри удалось разглядеть полуразрушенную Машину Перемещения и мертвый город неподалеку. Зрелище оказалось настолько тягостным, что искин, не смотря на заверения инженера, что с ним все в порядке, отказался показывать еще что бы то ни было в ближайшие часы.
– Не надо, – умоляюще говорил он. – Придите в себя хоть немного. Позже будете разбираться, а сейчас – на самом деле не надо. Пока мы тут, я сниму информацию и подготовлю отчет, который предоставлю потом. Вам всем нужно сейчас работать, а после того, что вы там увидите, вы работать не сможете.
– Там вообще никто не уцелел? – Ит никак не мог поверить в случившееся.
– Никто, – печально подтвердил искин. – Даже транспортники, и те уйти не успели. Холм переноса вы видели…
– Это же Зивы, – с ужасом сказал Морис. – Ри, Ит, вы просто не понимаете – их цивилизации самые мирные из всех возможных, они совершенно бесконфликтны, их любой Контроль бережет, как зеницу ока! Если в сиуре находится хотя бы один мир Зивов, то этот сиур стабилен на ближайший цикл, пока цивилизация существует!
– А бывают Контролирующие – Зивы? – поинтересовался Ри.
– Бывают, но очень редко, – ответил Леон. – Еще реже, чем нэгаши, например. Но это тут совершенно ни при чем! Кому они помешали?.. За что их – так?
Ит хотел было посмотреть на планету, но обнаружил, что искин впервые за все время сделал панорамное окно зала управления непрозрачным. Понятно…
«Бережет наши хрупкие нервы, – подумал созидающий. – Может, он и прав».
– …причем цивилизации мало того, что бесконфликтны, они же охотно делятся технологиями со всеми, кто сумеет взять!.. Те же «живые дороги», то же строительство… – в голосе Леона звучала горечь, он был страшно расстроен. – Ит, у вас ведь «дороги» должны быть, верно?
– Что? – опомнился от своих мыслей Ит.
– У вас деревянные дороги? – повторил вопрос Леон.
– Ну да, – недоуменно ответил созидающий. – Практически везде. А что?
– Да то, что это – одна из технологий Зивов! – Сэфес осуждающе покачал головой. – Отдают, и даже не интересуются потом, кто, куда и как применяет то, что они отдали. А другие, – он со значением посмотрел на Ита, – пользуются и даже представления не имеют, откуда это взялось.
Ит задумался. Да, действительно. Все улицы в небольшом городе, в котором он жил, и в самом деле были с таким покрытием. Живое, светлое дерево, которое не изнашивалось, не истиралось, не пачкалось… он вспомнил, что в особенно жаркие дни улицы поливали – он и сам не раз это делал. Зивы?.. Он как-то не задумывался. Да и никто, пожалуй, не задумывался – а ведь городу было больше тысячи лет. Улицы и улицы, везде такие…
– А строительство? А системы жизнеобеспечения с замкнутым циклом? А медицина? Господи, да те же подвиды растений, которые отличным образом заменяют любую белковую пишу?! Эти цивилизации незаметны, немногочисленны, но дают они столько, что их ценность огромна!.. Я не представляю себе силу, которой мог чем-то помешать такой мир, – Леон кивнул в сторону помутневшего окна. – Это безумие…
– А может быть, он помешал просто тем, что… что он тут был? – в глазах Ри был виден холодный гнев. – Если все действительно так, то мне ничего другого не приходит в голову. Он просто оказался у кого-то на пути, и за это его уничтожили.
– Может, ты и прав, – опустил голову Морис. – Только от этого не легче. Значит, этой силе нужно что-то такое, о чем мы не имеем представления. И значит, я-мы-я были правы – это действительно не война. Это что-то гораздо худшее.
– А как это вообще могло произойти? – угрюмо посмотрел на него Ит. Скрипач по своему обыкновению снова уселся у его ног и привалился головой к коленке. Переживает, бедняга. Созидающий погладил Скрипача по голове, тот устало вздохнул. – У меня в памяти, что в моей, что в чужой, ничего про это нет. Как можно уничтожить планету?
– Не саму планету, а жизнь на ней, – поправил Леон. – Искин, версии есть?
– Есть, – уныло отозвался искин. – Резонансное воздействие. Планета выводится в Сеть на тысячную долю секунды…
– Вся планета?! – ахнул Таенн.
– Да. И тут же возвращается обратно.
– И это все?! – поразился Ри.
