– Будем, – согласился Леон. – Ри, когда будет готов расчет?
– Часа через полтора. Меня сбивал с толку этот проклятый логический узел…
Пространство привычно мигнуло, схлопнулось – и чуть не в тот же момент в зале управления зазвучал чей-то взволнованный и возмущенный голос:
– Станция! Станция!!! Немедленно меняйте координатную точку! Вы находитесь на траверзе колонны! Меняйте точку! Да меняйте же точку, черти бы вас побрали!
Ри опомнился первым. В одно мгновение вывел визуальную панель управления и крикнул в пространство:
– Дайте координаты!
Ит бросился к окну, за ним кинулись остальные.
На станцию надвигался корабль. Но какой!.. Бронзово-золотистая махина, имевшая форму усеченной пирамиды, лишенной верхушки, по размеру мало уступавшая секторальной станции, была украшена богато, вычурно и чем-то напоминала старинную паровую машину, виденную Итом в музее родного Дс-35. Строители, создавшие этот корабль, явно не чуждались эклектики, соблюдая при этом какие-то свои эстетические нормы – корабль был красив тяжелой, основательной красотой надежной и крепкой вещи.
И вся эта красота на всех парах неслась к секторальной станции.
– Ри, ты чего там, замерз?! – раздраженно рявкнул Таенн.
– Сейчас…
Станция свечкой рванулась вверх – по крайней мере Ит определил это для себя именно как «вверх», планета находилась внизу. Корабль стал стремительно отдаляться, и тут все увидели, что он был не один. Под станцией тянулась цепочка точно таких же кораблей, и цепочка эта постепенно втягивалась в сияющее, одетое сполохами облако, висящее в пустоте. Доходя до облака, корабли на секунду замирали, затем делали рывок вперед – и пропадали с глаз.
– Портал, – сказал Морис. – Одна из альтернатив Транспортной Сети… Господи, сколько же их!..
Кораблей в обозримой области были сотни, совершенно одинаковых, величественных, медленных.
– А дизайн-то они у нас слизали, – ухмыльнулся Таенн. – На станцию чем-то похожи.
– Это безумно важно, конечно, – брезгливо заметил Леон. – Что они похожи… Ри, выясни, что тут происходит?
– Сами скажут, надеюсь.
Через минуту в зале зазвучал тот же голос, но уже спокойный и доброжелательный:
– Добро пожаловать! Простите за этот инцидент, но вы вышли в точку, через которую идет колонна с добровольцами. Приносим свои извинения за резкость, но ваше появление было несколько неожиданным.
– С добровольцами? – переспросил Ри. – С какими добровольцами?
– Транспорты уходят в пораженную зону, к мирам, которые нуждаются в помощи, – пояснил голос. – Дайте визуал, пожалуйста. Вы меня очень обяжете.
В воздухе перед Ри появилась фигура крупного пожилого человека с окладистой бородой, одетого в форму Официальной Службы. Он улыбнулся, поклонился. Ри поклонился в ответ, Ит, секунду помедлив, тоже.
– Меня зовут Рагвар Такае, я старший офицер Официальной Службы планеты Санкт-Рена. Рад приветствовать уважаемых Бардов!
– Спасибо, – серьезно кивнул Таенн. – Я должен внести ясность. На станции сейчас смешанный экипаж.
– Вот как? – удивился официал. – Позвольте-позвольте… Но ведь вы сами…
– Я Бард, вы совершенно правы. Кроме того, на станции находятся двое Сэфес, один представитель Ордена Аарн и три человека, – продолжил Таенн.
– Чудны дела твои, Госпожа Небесная, – пробормотал Рагвар Такае. – Неужели это все-таки…
– Двое из людей частично являются носителями генома рауф, один из них – в тяжелом состоянии.
– Вам требуется помощь?
– Нет. К сожалению, помочь невозможно. Сетевое поражение.
Официал охнул, но быстро опомнился. Однако выражение тревоги его лицо так и не покинуло.
– Да, все правильно… Если я правильно понял, вы идете по координатным точкам на ближайшую базу? – спросил он.
Сэфес и Таенн кивнули. Ри удивился – он не ожидал, что официал поймет происходящее столь быстро.
– Совершенно верно, – согласился Таенн. – Именно так и есть. Станция пробудет на орбите двенадцать часов, это время необходимо для расчета следующего перехода. Пребывание на планете желательно, но не обязательно. Если у вас там идет работа, то нам не хотелось бы мешать.
– Может быть, вы хотите высадиться? – предложил официал. – И потом, почему двенадцать часов? Раньше у вас подобный расчет занимал, насколько мне известно, сутки.
У Ри округлились глаза. Ит судорожно вздохнул. Сэфес и Бард, напротив, выглядели совершенно невозмутимыми.
– Извините, я поясню. Про вас мы наслышаны. Вернее, нас предупредили, что существует вероятность, что к нам может прийти на недолгое время станция именно со смешанным экипажем и…
– Кто предупредил? – подался вперед Ри. – Откуда эта информация?
– Ну, знаете ли, молодой человек…
– Он пилот, – сообщил Таенн. – Собственно, он ведет станцию. Рагвар Такае, объяснитесь, пожалуйста. Для нас это очень важно.
– Хорошо. – Официал прищурился, задумался. – Понимаете ли, дело в том, что существуют не только Контролирующие, но и структуры, оказывающие им поддержку и содействие. Для них действительны иные законы, у них свои пути, и они преследуют свои цели, нам неведомые. Около месяца назад нас посетил…
– Эрсай?! – с удивлением и недоверием спросил Ит.
– Совершенно верно. Один из представителей Эрсай. И предупредил, что у нас может появиться станция. Однако он ничего не сказал ни про базу, ни про сетевое поражение.
– Ясно… – протянул Ри.
– Я все-таки буду настаивать на том, чтобы вы высадились, – твердо сказал официал. – У нас очень много информации, которая, думаю, будет вам небезынтересна.
Из каюты вышла Даша, подошла к остальным. Улыбнулась Иту, едва заметно подмигнула Ри.
– Как он там? – спросил Ит.
– Сейчас уже неплохо. Уважаемый Рагвар Такае, здравствуйте. Я являюсь представителем Ордена Аарн, а также целителем, – приветливо сказала Даша.
– Здравствуйте, сударыня, – улыбнулся официал. – Как к вам обращаться?
– Меня зовут Даша, – снова улыбнулась целительница. – Простите, я слышала весь разговор. Думаю, мы примем ваше предложение и высадимся.
Таенн и Сэфес мрачно переглянулись.
– Командирша, – пробормотал Таенн. – Говорил же я…
– Ну и отлично. К вам сейчас подойдет корабль сопровождения.
За окном, высоким, большим, одетым темным тяжелым деревом, шел дождь. Смеркалось. Теплый влажный воздух из-за неплотно прикрытой створки тек в комнату, смешиваясь с сонным бормотанием дождя. За окном было лето, мягкое, уютное, почти родное, почти как дома. От сознания, что лето все-таки существует и его можно увидеть, почувствовать, прикоснуться, становилось горько и сладко одновременно. Огромное и мирное лето. И звезды в небе – это просто звезды, а не координатные точки, объединенные в структуру и подчиненные цифрам и символам.
Скрипач дремал, уютно свернувшись калачиком в огромном старом кресле, уставшая Даша спала, лежа прямо поверх покрывала на роскошной, помпезной кровати. Вторая кровать, стоящая рядом с первой, пустовала. Ит, сидя за столом, задумчиво крутил перед собой визуальную картинку нового расчета (Ри настоял, чтобы он тоже включился в работу по вычислениям) и ощущал, что глаза слипаются, а спина
