И тут же у Мег похолодели руки и в горле встал ком. Ну что ты, уговаривала она себя. Это же сов сем не страшно — поговорить с Эллен. Мы же были подругами. Лучшими подругами. Дрожащей рукой она набрала номер справочной. Узнать телефон Эллен оказалось легче легкого. Странно, что она не сделала этого раньше. Уже сто раз могла бы позвонить подруге, вместо того чтобы ждать звонка от нее. Так. Код города, теперь — номер. Один звонок, другой, третий.
— Алло? — знакомый голос.
— Эллен? Это я, Мег.
— Мег? Не может' быть! — закричала Эллен. Кажется, обрадовалась. Мег облегченно вздохнула.
— Как ты поживаешь, Эллен?
— Отлично. Просто отлично. А как ты?
— Да вроде бы неплохо. Так странно слышать твой голос. Мы так давно не общались.
— Знаю, — голос Эллен стал виноватым. — Я все собиралась позвонить или написать. Но столько дел…
— Как твоя новая школа?
— Нормально. Она совсем не похожа на нашу, то есть на вашу. Я расскажу, когда приеду. Ты знаешь, что я приезжаю?
— Да. Вот поэтому я и звоню. Я хотела сказать, что очень рада и…'
— Я остановлюсь у тети Эми. Надеюсь, у нас будет куча времени, чтобы поболтать.
— Я тоже надеюсь. Я очень скучала по тебе, — неожиданно для себя выпалила Мег. Так приятно было говорить со старой подругой, — как будто ничего не переменилось.
— Я тоже скучала.
— Ты приезжаешь по делу, чтобы специально с кем-то встретиться?
— Да нет, просто так. Как Тони?
— Нормально, как всегда.
— Вы по-прежнему вместе?
— Д-да…
Зачем говорить ей о ссоре?
— Так здорово, что ты позвонила, Мег! Жду не дождусь, когда мы увидимся.
Они еще немного поболтали о том, о сем. Затем Мег решила, что пора закругляться — она уже наговорила на изрядную сумму, отец так будет недоволен. Эллен пообещала позвонить, как только приедет в Темную Долину, и они повесили трубки.
Мег радостно улыбалась. Они поговорили просто замечательно. Эллен была такая же, как раньше. И так обрадовалась звонку!
Девочка схватила карандаш, чтобы вычеркнуть имя подруги. И тут же рука ее замерла над листком. Что-то тут не так. Она напряженно думала, не отрывая глаз от бумаги. Эллен была в таком бешеном восторге, она была так счастлива… Слишком счастлива, слишком много восторга. Все было так мило, так сладко… до приторности. Это не похоже на Эллен. Она притворялась! Она что-то скрывала! Но что?
Глава 6
Среда, вечер
— А почему ты его не ударила?
— Я уже как-то раз попробовала. Он очень веселился.
— Ну, а если по-хорошему объяснить, — он, конечно, не понимает?
— Да я только и делаю, что объясняю ему то одно, то другое. — Лайза тяжело вздохнула. — Мы с Кори постоянно, без остановки, выясняем отношения. У нас просто не хватает времени на что-то другое. Мы слишком заняты тем, что препираемся между собой или пытаемся понять, почему наши отношения не складываются. Времени на сами отношения уже не остается.
Мег сделала еще один глоток из банки с диет- кокой и растянулась на просторном кожаном диване.
— Мне нравится твой кабинет, — сказала она, разглядывая обшитые темным деревом стены, книжные полки до потолка, большой телевизор и стеклянные двери, выходящие на задний двор. — У меня нет такой комнаты.
— Надеюсь, ты не пытаешься перевести разговор? — хмуро поинтересовалась Лайза.
— я просто не знаю, что сказать, — улыбнулась Мег- Последнее время мы с Тони тоже не очень-то ладим. Мы совершенно разругались из-за геечеринкя для Эллен. Его ужасно напугали эти угрозы. Он верит, что это всерьез. А я сказала, что никакой урод не заставит меня отказаться от своих планов.
— Может быть, ты и вправду слишком упрямишься, Мег? Может, Тони прав? осторожно спросила Лайза, свешивая ноги с подлокотника широкого кожаного кресла, в котором сидела. — По крайней мере, Тони за тебя беспокоится. Бели бы кто-то угрожал мне, Кори сказал бы: «Да? А что у нас сегодня по телевизору? ь
Она так похоже изобразила своего друга, что Мег не выдержала и звонко рассмеялась.
— Тебе надо немного ослабить давление, — сказала она Лайзе. — Он хороший парень. Просто ты требуешь от него слишком многого. Вы ведь выросли вместе, дверь в дверь. Неудивительно, что он привык относиться к тебе, как к чему-то само собой разумеющемуся.
Лайза одним глотком допила диет-коку и расплющила банку руками.
— Что с тобой, Мег? Разве я просила совета? Я просто хотела немного пожаловаться.
Девочки дружно рассмеялись.
— Я веду себя, как последняя эгоистка. — Лайза ловко швырнула мятую банку в ведро для бумаг. — Два очка! — Но лицо ее тут же стало очень серьезным. — Ты пришла рассказать мне обо всех этих ужасах, а я только и делаю, что говорю о нас I с Кори. Извини. У тебя действительно возникли проблемы. Знаешь, может быть, все же стоит обратиться в полицию?
— Да, конечно- Мег с трудом заставила себя подняться с мягкого дивана. — Я сообщу полицейским, что кто-то изрезал мои приглашения в читальном зале. То-то они разволнуются! Поднимут на ноги весь участок!
— Что ты делаешь со своей кожей?
— Что?
— У тебя такая кота, ~ нежная, как у младенца. Просто безупречная.
— Да? — Мег невольно коснулась пальцем своей щеки.
— У тебя- всегда такое личико, как будто ты только что вымыла его с мылом, только что умылась. Свежевымытое. Вот как это называется.
— Кажется, теперь ты меняешь тему разговора, — с укором сказала Мег.
— Да нет. Извини, я просто отвлеклась. — Лайза вскочила с кресла и потянулась. Затем подошла к стеклянной двери и выглянула наружу. — Послушай, Мег, по-моему, тебе нужно забыть об этой вечеринке. И тогда все твои проблемы отпадут сами собой.
— Но я не хочу! — Возглас прозвучал неожиданно жалобно. — Я правда соскучилась по Эллен. И я хочу, чтобы она это знала. И потом…
— Что?
— Я действительно хочу знать, кому до такой степени может мешать наша вечеринка. И почему.
— Что ты имеешь в виду?
— Это уже не шутка, не глупая выходка. У ко- го-то имеются серьезные причины не желать вечеринки. Но какие?
— Ты думаешь, кто-то настолько сильно ненавидит Эллен?
— Я не знаю никого, кто бы ненавидел Эллен. А ты?
Лайза не отрывала взгляда от темного'сада.
— Нет, — ответила она через несколько секунд. — Но тогда какие еще могут быть причины? Или это
