Уродливое лицо в маске глянуло в зрительный зал. Призрак начал тонуть. Сначала исчезли его ноги. Ноги в темных штанах. Ниже. Ниже.
Потому что он наступил на кнопку и поехал на крышке люка вниз.
– Зик! – заорала я. Я выбежала в проход между рядами, подтянулась и взобралась на сцену. – Зик, это не смешно!
Но призрак исчез под сценой.
Я подбежала к отверстию в сцене и заглянула вниз. Мисс Уокер тоже подошла к люку. Ее глаза гневно сверкали.
– Так это был Зик? – спросила она. – Ты думаешь, это Зик?
– Я… я не уверена, – промямлила я. – Думаю, да.
– Зик! – крикнула мисс Уокер в дыру – Ты там?
Ответа не последовало.
Площадка опустилась до самого низа. Мне ничего не было видно – лишь черный колодец темноты.
Ребята пришли в себя и уже подкалывали друг друга. Вся труппа столпилась вокруг дыры. Я слышала, как Кори спросил:
– Выходит, это Зик снова кривлялся в своей дурацкой маске?
– Зик намерен сорвать нашу репетицию? – сердито спросила мисс Уокер. – Он что думает, нас нужно пугать каждый день?
Я пожала плечами. Я не знала, что ответить.
– А может, это был не Зик? – снова услышала я голос Кори. По голосу можно было понять, что он очень испуган.
– Должно быть, это был Зик. Зик, ты здесь? – крикнула мисс Уокер, приставив руки рупором ко рту. Она медленно повернулась, переводя взгляд со сцены в зрительный зал. – Зик Мэтьюс? Ты меня слышишь?
Молчание. Никаких признаков Зика.
– Это твой приятель, Брук, – ехидно сказала Тина. – Разве ты не знаешь, где он? Будь любезна сказать ему, чтобы он прекратил срывать нашу постановку.
Я что-то пролопотала в ответ. Я была так зла, что не понимала, что я говорю.
Конечно же, Зик – мой друг. Но я за него не отвечаю.
Тина просто пыталась представить меня в дурном свете и набрать очки у мисс Уокер.
– Хорошо, я во всем разберусь. А теперь, декораторы, приступайте к работе, – распорядилась мисс Уокер. – Остальные… – Она осеклась. Мы все услышали это. Громкий лязг.
Его перекрывал сильный нарастающий гул.
– Люк движется вверх! – закричала я и припала к дыре.
Мисс Уокер опять скрестила руки на груди и посмотрела на отверстие в полу сцены.
– Теперь я покажу Зику, что мы думаем о его маленькой шутке. Его последней маленькой шутке, если он хочет участвовать в спектакле!
«Бедный Зик», – подумала я.
Мисс Уокер была хорошей учительницей и очень хорошим человеком – до тех пор, пока ее не выведешь из себя. Но как только она выйдет из себя, как только она рассердится, как только она скрестит руки на груди и искоса посмотрит на вас – тут вас ожидают большие неприятности.
Потому что иногда она бывает очень злой.
Я знала, что Зик просто немного позабавился. Ему нравилось быть в центре внимания. И он любил пугать людей. Особенно меня.
Я знала, для него это была игра. Он всем пытался показать, что они трусливые зануды, а он – нет.
Зик постоянно играл в эту игру.
Но на этот раз все обернулось против него самого. На этот раз он зашел слишком далеко.
Мисс Уокер поджидала его у люка, скрестив руки и искоса поглядывая в дыру.
«Выгонит она его из спектакля? – спрашивала я себя. – Или только будет кричать, пока у него не обвиснут уши?»
Гул приближался. Пол сцены вибрировал.
Мы слышали, как площадка остановилась, – как обычно, в пяти футах ниже пола сцены.
«Бедный Зик, – вздохнула я. – Он стоит там и ни о чем не догадывается. Не знает, что ему предстоит. Бедный Зик».
Я посмотрела вниз – и у меня перехватило дыхание.
12
Площадка была пуста. Там никого не было.
Зик – или кто это был – отправил ее вверх пустой. И исчез в темном туннеле глубоко под школой.
