Меча.
– Как скажешь, – Сигурни пожала плечами. Похоже, ее доверие к непонятному черноволосому пришельцу, похожему на ожившую древнюю легенду, возросло неимоверно.
«Эстаи, что это за мутанты?»
«Ты сам ответил. Мутанты и есть. Повелители Некрополя вывели их, скрещивая людей и мелких демонов и закрепляя результат магией. Эти твари невосприимчивы к магии, за исключением Предела, разумеется, и некоторых специфических вампирских трюков, крайне сильны и выносливы, обладают великолепной реакцией, скорость втрое превосходит обычную человеческую. Имеют естественную броню – что-то вроде хитиновых пластинок, неравномерно покрывающих кожу. Разум – в зачаточном состоянии. Говорить не умеют, магией не владеют, кроме некоторых уже лично своих фокусов, например – видеть ауры», – выдал энциклопедическую справку Меч.
«Вот даже как… Они дневные или ночные?»
«В большей степени дневные, как ни странно. Но ночью есть высокий шанс напороться на вампиров, ищущих острых ощущений».
«Это будет значить только то, что они найдут слишком острых для себя ощущений». – Сергаал ухмыльнулся, вспоминая, как лихо разделал тех кровососов, что напали на Сигурни.
«Не стоит быть слишком самоуверенным, друг мой. Ты – пока еще – не всемогущ. Я, конечно, вытащу тебя почти из любой передряги, но не забывай о том, что рано или поздно мне это может и надоесть. Так что, как говорится, не используй Силу – попытайся подумать», – съязвил Эстаи.
«Я же сказал – у меня есть план, – огрызнулся в ответ Хранитель. Эстаи, ты сможешь скрыть мою ауру, если мы встретим вампиров?»
«Нет. Но я смогу научить тебя делать это самостоятельно. Правда, потребуется несколько дней тренировок…»
«Не подходит. Надо сегодня».
«Значит, тебе придется постараться. Слушай…»
План был продуман, обсужден с Мечом и предъявлен Сигурни как факт. Впрочем, девушка не стала спорить, целиком и полностью полагаясь на Сергаала.
– Так, через час мы войдем в лес. За ночь мы должны выйти к берегу и найти там укрытие. И при этом остаться живыми, – Волчонок проводил последний инструктаж.
– Но почему мы идем туда ночью, когда в лесу могут быть охотящиеся вампиры? – недоуменно поинтересовалась Сигурни, одновременно натягивая на лук тетиву.
– Потому что днем мы столкнемся с очень большим количеством местного населения, проще говоря – с теми самыми тварями. Ночью их меньше, они прячутся от вампиров.
– Даже если мы наткнемся на сотню этих чудовищ, ты же можешь уничтожить их силой Клинка. – Охотница закрепила колчан поудобнее и принялась прилаживать лямки рюкзачка.
– Я еще не полностью ею овладел, – помявшись, признался Сергаал. Эстаи Нархгал очень отчетливо и очень издевательски ухмыльнулся.
– Но даже и так ты великий воин. Ты прекрасно можешь просто разрубить их в куски, и никакая их броня не сможет противостоять Клинку, он даже сталь рубит, как масло.
– Угу. И нас банально погребут под трупами. Нет уж, пойдем ночью. Твоя задача – стрелять, когда я говорю «стрелять», бежать, когда я говорю «бежать», и так далее. Без моего приказа даже…
– …в кусты не ходить? – попыталась было съязвить Сигурни, но наткнулась на спокойный взгляд Сергаала и осеклась.
– Именно. Если надо – иди сейчас.
Судя по пунцовым ушам гордой истребительницы уже целых трех нежитей, только уважение к древней легенде, так неожиданно появившейся в реальности, мешало ей попытаться проверить, как знаменитый владелец Черного Клинка отреагирует на стрелу в горло.
«Эстаи, ты готов?» – тем временем поинтересовался Хранитель у Меча.
«Да».
«Тогда начинаем».
Сергаал закрыл глаза, расслабился, позволяя Мечу на несколько мгновений полностью перехватить контроль над телом и разумом.
Со всех сторон его окружало Черное. Глубокий, абсолютный цвет, без оттенков и полутонов. Сосредоточившись, Волчонок потянулся к нему и тут различил темно-серебристые очертания Меча. Усилие воли – и контуры проявились отчетливее.
– Хорошо, – прозвучал голос Эстаи. – Теперь попытайся принять, вобрать в себя эту Силу.
Чуть закусив губу, Сергаал вновь потянулся к Пределу, представляя, как зачерпывает ладонями эту бушующую Силу, как она наполняет его полностью, как…
– Хватит!!! – заорал Меч, едва не вышвыривая Хранителя в реальность. – Ты что, пол-острова разнести собрался? Того, что ты взял, тебе хватит с десятикратным избытком!
– Извини, я же не знал…
– Ладно, не извиняйся. Теперь ты должен вернуться в реальность, удержав в себе хотя бы одну десятую того, что набрал. Работать с Пределом напрямую тебе пока рано.
Сергаал просто открыл глаза. Черный Предел, казалось, тек по венам вместо крови.
– А теперь – смотри и запоминай. – Нархгал развернул перед его внутренним зрением что-то наподобие схемы плетения. – Сила нужна здесь и здесь… – начал объяснять он.
Свернувшись калачиком, Сигурни тихо спала. Волчонок отсутствовал намного дольше, чем ему самому казалось, и измученная долгой дорогой девушка использовала любую возможность отдохнуть хоть немного, тем более что в эту ночь силы должны были очень понадобиться.
– Просыпайся, киса, – Сергаал осторожно тронул ее за плечо. – Нам пора.
Охотница мгновенно села, сбрасывая дремоту. Посмотрела на Хранителя – и обомлела…
Сергаал был одет в черный охотничий костюм, его плечи укрывал плащ с алым подбоем, а на поясе висела шпага с витой гардой – отличительный знак аристократии Некрополя. Аккуратно причесанные волосы были заколоты шипом с защелкой в форме клинка, оплетенного розой.
– Э… Но… Ты… что это значит? – едва справившись с изумлением, выпалила она.
– Всего лишь хорошая иллюзия, – пожал плечами гитарист, как будто подобное для него было повседневностью. – До утра должно хватить. Это на случай встречи с вампирами. Тебе, кстати, придется прикинуться моей пленницей в таком случае.
– Эээ… Как скажешь…
– Все, идем.
Спустя десять минут они ступили под мрачные своды леса.
Если не знать о зловещих обитателях этих мест, лес казался довольно приятным. Стройные деревья, буйные кустарники, пружинящий мох под ногами, запах свежей смолы, смешивающийся с ароматами лесных трав… Все это настраивало на мирный лад, и Сергаал едва не утратил бдительность.
А вот Сигурни оставалась напряжена, словно туго натянутая тетива, и именно она первой заметила приближение трех неясных и еле различимых во мраке теней.
Мгновенно отскочив, охотница выхватила из колчана стрелу. Секунда – и что-то, ломая сухие ветки, с треском рухнуло на землю в трех шагах от Волчонка. Он успел разглядеть непропорционально длинные конечности, маленькую голову с зубастой пастью и мощные когти, а тварь уже вскочила на четвереньки и завизжала.
Сергаалу показалось, что в его голове взорвалась граната. Дикая, ослепляющая боль свилась в тугой шарик, который словно бы метался внутри черепной коробки. Хранитель рухнул на колени, сжимая ладонями голову.
Внезапно боль исчезла. В сознание ворвался голос крайне недовольного Меча.
«Шарик, говоришь? Внутри черепной коробки скачет? Правильно, мозгов-то нет! На местные красоты засмотрелся, герой? Забыл, где находишься?»
«Хватит, хватит, я все понял…»
