нырнула.
Как и раньше, делать под водой первый вдох было неприятно и немного страшно, но ведьма уже привыкла. Вынырнув из неширокого тоннеля, ведущего из библиотеки в город, она огляделась в поисках киттила – дворец Консэ находился за огромной коралловой пещерой, почти что на противоположном конце города, и плыть туда самостоятельно сил уже не было.
Сине-серебристых киттилов поблизости обнаружилось сразу трое – их вообще очень много было в Консэа’не. Хранительница бросила одному из них образ приветствия и, дождавшись ответа, попросила довезти ее до дворца. Киттил подплыл, подставил верхний жесткий плавник и, когда Марийа ухватилась за него – иначе удержаться на скользкой коже было невозможно – резко рванул с места.
Спустя полчаса девушка была уже у Консэ.
Княжна встретила подругу в одном из своих любимых залов, наблюдая за танцами скро’н’иков между тонкими коралловыми колоннами.
– Судя по твоему виду, ты все же что-то решила. – Консэ даже не повернулась к Хранительнице, когда та вошла.
– Да, решила. Прости, я пока не буду посвящать тебя в мой план – сама еще не знаю, что толком надо делать. Но завтра я покидаю Консэа’н на неопределенный срок, – решительно проговорила девушка, опускаясь на пол и присматриваясь к брачной игре скро’н’иков.
Княжна обернулась, смерила Хранительницу долгим взглядом.
– Ты отправишься одна?
– Если позволишь, я возьму с собой киттила. Боюсь, одной мне не найти «Буревестник».
– Возьми, конечно, – она встала, отбросила за спину светло-розовые волосы.
Этот зал, как и библиотека, был одним из немногих помещений в подводном городе, не заполненным водой. Овальные и круглые «окна», за которыми простирался сам город, были затянуты прозрачной и очень прочной пленкой, а сам зал сотнями хрустальных нитей пронизывали тонкие струйки воды, стекающие с потолка и расцвеченные разноцветными светящимися кристаллами, вмурованными в пол. Высокая влажность в этом помещении позволяла подводным жителям находиться на воздухе гораздо дольше, чем обычно.
– Консэ, ты не могла бы пока что не говорить всем остальным обо мне? Да и вообще о том, что Эстаи снова в Аенгросте.
– Конечно. Я и сама думала, что им не стоит пока что знать, – согласилась княжна и вновь внимательно посмотрела на подругу. От ее проницательного взора не укрылись ни темные круги под глазами Хранительницы, ни ее нездоровая бледность, ни сумасшедшие искорки в глазах… Да и вообще, за прошедшую неделю девушка очень сильно изменилась. От ее нерешительности не осталось и следа, манера речи и построения мыслеобразов стала гораздо резче, а взгляд потемнел и потяжелел. Она уже не напоминала недавнюю жертву Инквизиции, теперь перед Консэ стояла достойная носительница Духа Предела.
– Марийа, тебе стоило бы отдохнуть перед дорогой, да и поесть не помешает. Ты же так все это время и просидела в библиотеке, так ведь?
– Да… Знаешь, много всего полезного и интересного написано в тех книгах. Даже Эстаи мне рассказывал меньше. – В черных глазах промелькнула тень обиды.
Княжна вздохнула, задумалась на несколько секунд, потом протянула руку и произнесла нараспев несколько непонятных слов. В ее раскрытой ладони появилось несколько тонких пластин овальной формы, с идеально ровными краями.
– Возьми. Это срезы одного очень редкого кристалла, на них можно записывать мыслеформами информацию. Телепат твоего уровня может с ними работать. Здесь информации раз в десять больше, чем во всей той моей библиотеке, в которой ты была… – При этих словах глаза Марийи радостно вспыхнули. – Только прошу – отдохни сперва, хорошо?
– Конечно, – прошептала ведьма, не отрывая взгляда от пластин.
– И вот еще что. В воде почти ничто не способно причинить вред таким кристаллам, из них можно было бы делать доспехи и оружие, если бы они не были столь редки, но на воздухе они буквально за полчаса рассыпаются в пыль. Информация, записанная на них, пропадет через минуту-полторы. Поэтому… – Консэ еще раз закрыла глаза и произнесла заклинание. На сей раз в ее руках появилась двустворчатая темно- синяя раковина с серебристой окантовкой и ленточкой, продетой сквозь мастерски пропиленные пазы – внутри раковина оставалась цельной. – Вот, возьми еще и это. Шкатулка раскроется только под водой, она абсолютно непроницаемая, внутри можно держать клиар’хи прямо в воде.
– Клиар’хи? – не поняла Марийа.
– Информационно насыщенный срез кристалла, как это названо по-научному, – улыбнулась эльфа.
– Спасибо…
– Если хочешь, можешь остаться поесть со мной, а потом лечь спать прямо во дворце. Здесь достаточно свободных комнат, и есть даже с воздухом.
– Не откажусь. Я даже сюда добиралась с помощью киттила – боялась, что сама не доплыву. – Хранительница завязала ленточку раковины-шкатулки на запястье.
Спустя час она уже спала.
«Может, все же поделишься своими грандиозными планами?» – поинтересовался Эстаи, когда столица подводных эльфов осталась далеко позади.
Марийа удобнее перехватила плавник киттила, на несколько минут задумалась…
«Хорошо. Эта идея пришла мне в голову, когда я изучила историю Картаи и сравнила с тем, что сейчас знаю, во-первых, о нынешнем положении Консэа’на и Даркваала, во-вторых – о Черном Властителе, в моем случае – Властительнице – и его, то есть моем, предназначении».
«Как интересно… И что же ты поняла о своем предназначении?» – Меч не удержался от ехидного вопроса.
«Первое. Как я поняла, Черный Властитель – это некая единая сущность, являющаяся частью великой силы – Предела, состоящая, в свою очередь, из трех частей – Меча, Духа и Дракона. Предполагаю, что главным в этой триаде является Дух. Я права?»
«Да».
«Хорошо. Итак, моя первоосновная и самая главная задача – пройти загадочное Слияние, соединившись с тобой и Драконом. Кстати, а где он?»
«Хотел бы я сам это знать».
«Ладно, еще найдем. Так вот, это моя основная задача… но я не думаю, что это самоцель. Это надо для чего-то. Для чего?»
«Пока я не могу тебе ответить». – Эстаи выругался про себя. Девочка схватывала на лету, из обрывков информации ухитрялась вырисовывать практически верные картины происходящего, да и вообще – узнала уже гораздо больше, чем стоило бы. Меч понемногу начинал задумываться о том, чтобы сменить Хранителя – с Сергаалом проблем было гораздо больше, да и столь ярких способностей он не проявлял. Впрочем, излишняя торопливость Марийи во всем тоже не была достоинством.
«Не можешь – так не можешь, когда сможешь – расскажешь, – неожиданно легко согласилась ведьма. – Итак, поскольку ты пока что говорить не хочешь – об этом я подумаю потом. Сейчас слишком мало информации. Ты рассказывал, что существует девять доменов, и каждый имеет свой цвет».
«Да. Белый, Желтый, Серый, Зеленый, Синий, Коричневый, Фиолетовый, Красный и Черный».
«Каждый домен – это мир или система миров, подчиняющаяся непосредственно своему Властителю?»
«Да. Только называют его в разных местах по-разному – Белый Судия, Серый Владыка, Коричневый Лорд и так далее… Иногда это меняется, у кого-то несколько имен и так далее».
«Это сейчас несущественно. Итак, поскольку я являюсь в данный момент носительницей Духа Предела и в будущем – Черной Властительницей, этот мир принадлежит мне. Так?»
«Да».
«Тогда все просто. Если это мой мир, то я хочу, чтобы в этом мире был порядок. Для начала я хочу… нет, не возродить Картаю – это было бы неправильно. Я собираюсь объединить все ветви эльфов в одну сильную расу. Разносторонне сильную – нам полезны будут и мореплавательные и пиратские успехи
