использовать хоть что-то, кроме обычного оружия, она так и не смогла дойти до двери. В четырнадцатый или пятнадцатый раз очнувшись в начале коридора, Мария просто не стала открывать глаза и лежала не шевелясь до тех пор, пока не оказалась вновь в своей комнате.
Еще ей не давал покоя вопрос: зачем все это? Кто это делает, Мария понимала – кроме Вангейта, было некому. Но зачем ему это? Для чего он обучает всему эльфу, которая ненавидит его больше всех на свете? Неужели не понимает, что все то, чему он ее научит, обернется против него самого? Или понимает?
Так прошло еще около месяца. Тренировки, обучение, практика, чтение, снова тренировки и практика…
А потом Мария проснулась в своей комнате не одна.
– Здравствуй, – тихо проговорил Ларра’ти и улыбнулся.
Эльфа едва не свалилась с кровати от изумления. Ларра’ти? Здесь? Откуда? Нет, она помнила, что вар Гаррех кроме нее купил еще часть команды «Ласточки», в том числе – ее бывших архатис и целителя, но как эльф попал в ее комнату? И… почему на нем нет браслетов с именем владельца?
– Здравствуй, – ошеломленно выдохнула девушка. – Но… откуда ты здесь?
– Меня попросили проводить тебя. Вангейт счел, что мне ты доверяешь больше, чем остальным, и поверишь, если я скажу, что тебе не угрожает никакая опасность и вообще ничего такого, что могло бы тебя унизить или обидеть. Ты поверишь? – Он снова улыбнулся.
– А что, правда не угрожает?
– Правда. По крайней мере, я в этом уверен.
– Тогда поверю. Только… объясни мне, что вообще происходит? Почему на тебе нет браслетов? О чем этот ублюдок хочет со мной говорить? Что ему вообще от меня надо? – Вопросы так и сыпались, и Ларра’ти со смехом поднял руки.
– Подожди, подожди, я не успеваю за тобой! Что происходит, зачем, почему, для чего и так далее – тебе объяснит сам Вангейт. Кстати, не спеши его судить, сперва поговори с ним. Я тоже его ненавидел – пока не понял, что и для чего он делает. А браслеты… неудобно мне с ними. Когда в город выхожу – надеваю, чтобы стража не придралась и не схватила, у них тут, видите ли, свободными могут быть только люди-маги. А дома не ношу, незачем.
– И «хозяин» не возражает? – саркастически усмехнулась Мария.
– Он сам их снял и переделал, чтобы я мог их надевать и снимать по желанию. – Ларра’ти встал. – Мария, я не могу тебе сам объяснить, слишком мало еще знаю. Поговори с Вангейтом, он расскажет.
Только сейчас девушка поняла, что эльф говорил на алеартском, которого раньше не знал, и то – она заметила это только по тому, как он произнес ее имя. В темноэльфийском не было дифтонгов, и она сама трансформировала собственное имя в сложное для произношения на человеческих языках «Марийа», а здесь как-то незаметно для себя вернулась к изначальному варианту.
– Я смотрю, ты успел изучить местный язык?
– Я вообще много чего успел за то время, что мы здесь. Идем, тебя ждут.
– Сейчас… – Ведьма поднялась, провела ладонью по волосам, пытаясь их пригладить, и набросила поверх тонкой сорочки рубашку. Быстро натянула удобные облегающие штаны из какой-то мягкой ткани, затянула шнуровку на сапогах. – Идем.
Вангейт вар Гаррех ожидал ее на небольшой веранде, залитой солнечным светом. Эльфа даже прищурилась – за полтора месяца она отвыкла от яркого освещения, и сейчас солнечные лучи причиняли глазам некоторую боль. Заметив это, маг повел рукой – стекла затемнились, смягчая резкость света.
– Рад видеть. – Вангейт встал и вежливо поклонился. Прошу, присаживайся. – Он указал на удобное кресло у столика, такое же, как его собственное. – Ларра’ти, спасибо, – это уже эльфу. К удивлению Марии, маг заговорил на языке Христесара. – Ты не мог бы нас оставить?
– Конечно. Я пойду с Тирэн’лай в город, ей надо было что-то купить, а одну ее выпускать нельзя. – Христесарский целителя был значительно хуже, чем алеартский, он говорил с ярко выраженным акцентом, но предложения строил довольно правильно.
– Конечно. Только не забудьте браслеты, а то могут быть проблемы.
– Хорошо. – Ларра’ти кивнул и скрылся за дверью.
А Вангейт вновь повернулся к девушке, левой рукой отодвигая предназначенное для нее кресло.
– Прошу тебя, присаживайся, – повторил он. – У тебя наверняка есть ко мне множество вопросов, и я очень хотел бы на них ответить.
– О да, вопросов у меня предостаточно! – Эльфа зло оскалилась, но предложенное кресло отвергать не стала. – И я очень надеюсь, что вы мне на них ответите!
– Позволь, я для начала сниму твои браслеты. – Маг словно проигнорировал неприкрытую угрозу в словах ведьмы.
– Дешевый фокус на завоевание доверия? Не выйдет, – презрительно фыркнула Мария. – На территории особняка мы все равно в вашей власти, а в городе браслеты приходится надевать.
– Когда ты окажешься в городе, ты можешь подойти к любому стражу и сказать ему, что невольники- нелюди в моем особняке ходят без браслетов, – холодно сказал Вангейт. – У меня будут очень большие неприятности. Не скрою, мое положение поможет мне выкрутиться из подобной ситуации, но тем не менее – неприятности будут. И твои друзья об этом прекрасно знают. А если бы мне требовалось завоевать твое доверие, я бы действовал совершенно иначе, поверь.
– Допустим. – Мария немного успокоилась.
– А теперь дай мне руки. Или ты хочешь оставаться в этом сомнительном украшении? – Маг иронично приподнял бровь.
Вздохнув, эльфа положила руки на стол. Вар Гаррех коснулся пальцами металла, неслышно шепнул несколько слов – замки щелкнули, и браслеты соскользнули с запястий девушки.
– Да, так лучше, – задумчиво проговорила ведьма. – Вот если вы еще и ошейник с меня снимете – я, так и быть, вам даже поверю… возможно.
– Ага, а здесь через несколько минут будут все маги Синклита, и от нас обоих не оставят даже воспоминания, – вздохнул маг.
– Это почему?
– Потому что магия Предела в Алеарте под строжайшим запретом. – Вангейт пристально посмотрел в глаза собеседнице.
– Даже так? – Во взгляде Марии промелькнуло удивление. – Хорошо, я поняла. Но это грозит только мне, это я здесь… маг Предела. Вас не тронут.
– Даже если смотреть исключительно с твоей точки зрения – мне это невыгодно. Я слишком много сил и средств потратил на то, чтобы тебя найти, я посвятил этому всю свою жизнь и не хочу в одночасье лишиться всего из-за прихоти, прости, обиженной девчонки, – жестко сказал он. – А если немного подумать… Мария, ты даже в ошейнике сможешь посмотреть мою ауру. Думаю, тебе удастся построить заклинание так, чтобы увидеть настоящую ауру, а не ту, которая предназначена для всех остальных.
Эльфа откинулась на спинку кресла, с интересом изучая светловолосого мужчину, с иронией глядящего на нее. Потом глубоко вдохнула, выплетая заклятие. Такую схему она использовала первый раз, поэтому пришлось немало повозиться.
Наконец контур был готов, девушка осторожно наполнила его энергией и активировала заклинание, глядя на Вангейта.
Увиденное ее ошеломило. Перед ней сидел прирожденный маг Предела, причем невероятной силы. Он казался почти воплощением Предела, и если бы Мария не была полностью уверена в том, что он родился на Аенгросте, то она, наверное, предположила бы, что перед ней еще один Носитель Духа.
– Теперь ты мне веришь? – чуть насмешливо спросил вар Гаррех, глядя ей в глаза. – Я готов принести вассальную клятву, как только это окажется возможным.
– Теперь я готова верить, – медленно ответила она, пытаясь успокоиться – потрясение оказалось слишком сильным. Вот уж чего ведьма не ожидала… – Но зачем тогда было все это? Почему вы не могли сразу сказать, кто вы?
– Во-первых, тогда ты еще не смогла бы увидеть мою ауру и соответственно не поверила бы мне. Во- вторых… Тебе еще очень многому надо научиться. И теперь ты знаешь, что я могу тебя этому научить.
– Но зачем было уверять меня в том, что я – рабыня? – Она зло вскинула голову. – Если ты с самого
