кошмара…
Эна, старшая сестра спеца, восемнадцать лет назад умерла от кангейревой болезни. Незадолго до ее смерти она поссорилась с братом, они несколько месяцев не разговаривали и не встречались, и в следующий раз Кер увидел ее только на похоронах. С тех пор он жил, считая себя виноватым перед Эной. Именно на почве этой трагедии он и сошелся с Сеном, как-то раз спьяну рассказав ему обо всем. Спустя два месяца он впервые ступил в единственную тогда лабораторию серкета. С тех пор прошло семнадцать лет, и Кер ни разу не пожалел о принятом однажды решении… не считая тех мгновений, когда он, вздыбив шерсть, подскакивал на постели после очередного кошмара, в котором спецу снились лица всех тех, кто погиб во время их экспериментов.
– Я не только ради дочери ищу лекарство, – сказал Сен, не глядя в глаза друга. – Я хочу помочь и всем остальным.
– Но если бы не болезнь Оры, ты бы не стал этим заниматься!
Серкет промолчал. Возразить было нечего.
– Из этого вывод – даже то, что мы делаем для всеобщего блага, мы делаем только для себя, – через несколько минут философски изрек Кер. – Любое действие мирра объясняется эгоизмом – напрямую или косвенно.
– Я бы сказал иначе. – Сен фыркнул. – Даже самые эгоистические мотивации могут послужить для всеобщего блага.
– …все эти «государственные программы» – сплошное надувательство на самом деле, – грустно пожаловалась Аре, отпивая из чашки крепко заваренный тарр. – Зарплату выдали в два раза меньше, обосновав штрафом за просрочку платежа. А что эта просрочка произошла по вине задержавшей выплату бухгалтерии – никого не волнует!
– Пусть это будет самым страшным огорчением ближайшего месяца, – рассмеялся Нарх. – Ничего, уж что-что, а деньги у меня есть.
– Но… Ох, Нарх, я очень тебе благодарна за помощь, но… как я потом буду тебе отдавать? – Мирра смущенно отвела взгляд. – Я еще не скоро смогу уволиться и пойти в частную охрану, где более-менее прилично платят.
Ученик прижал уши.
– А с чего ты взяла, что я возьму твои деньги? – обиженно проговорил он.
– Но я не могу…
– Зато я могу. Аре, пойми – у меня действительно есть деньги. Но мне не на что их тратить. Я не хожу по ресторанам и дорогим клубам, мне достаточно малого. Но деньги все равно есть, и надо же их куда-то девать? Так лучше я помогу тебе в трудное время!
В мыслях начала смутно зарождаться идея.
– Говоришь, тебе некуда деть деньги? – негромко проговорила женщина.
– Да. Я думал помочь какому-нибудь приюту, но как? Просто перевести сумму? Так ведь моментально разворуют, котятам не достанется ни копейки. А продукты и вещи они не принимают, только деньги.
– У меня есть одна идея. Мы недавно арестовали складского вора…
И Аре рассказала про несчастного мирра, вынужденного воровать ради того, чтобы прокормить трех детей.
– Приюты не хотят брать лишние рты, им хватает своих. Поэтому если кто-то вызовется усыновить детей, то ему их легко отдадут. Единственное условие – официальная работа. Тебе не дадут, насколько я понимаю, но вот я вполне могу их забрать. Конечно, тяжело придется такой оравой в двух комнатках, но потерпим. Вот только мне никогда не заработать достаточно, чтобы их прокормить. – Она решительно посмотрела на Нарха. – Если ты поможешь, то…
– Помогу, – тут же кивнул тот. – Завтра же оформляй усыновление. Денег хватит, обещаю. И… подбирай квартиру попросторнее, а лучше – домик. И не спорь!
– Нарх, я…
Договорить Аре не успела. Ученик вскочил, прижав уши, его хвост яростно хлестал по бокам, а глаза горели антрацитовым пламенем.
– Прости, мне срочно надо бежать! – быстро выговорил он. – Я зайду вечером! – И не успела женщина хоть что-нибудь сказать, как мирр вылетел за дверь.
«Вот вы и попались, – мрачно констатировал Нархгал, настраивая координаты портала. – Я так и думал, что найду вас очень быстро».
Несколько дней назад Дракон засек сильный всплеск магии Предела. Причем где-то в Аргонраде, где магии не было от слова «совсем»! К сожалению, всплеск был коротким, и его местоположение установить не удалось, но Нархгал сплел заклинание, автоматически вычисляющее координаты при первом же новом выплеске. И вот он произошел…
Контур портала налился призрачным светом, замерцал – Дракон, ухмыляясь, шагнул вперед.
Вот уж что он ожидал увидеть меньше всего, так это один из древних артефактов, изменяющих время в локальном пространстве. Да еще и работающий артефакт. Да еще и…
«Вот извращенцы» – усмехнулся Нархгал про себя, разглядывая двух мирров – серого и светло-желтого, которые стояли к нему спиной. Они о чем-то разговаривали…
– Даже самые эгоистические мотивации могут послужить для всеобщего блага…
– Я смотрю, у вас тут философская беседа? – насмешливо проговорил Дракон.
Сен и Кер одновременно обернулись, выхватывая электреты и плазмеры. Высокий черный мирр насмешливо ухмыльнулся, оскалив острые клыки.
– Кто ты такой и как сюда попал? – угрожающе прорычал Кер, бросив взгляд на индикатор батареи и переводя оружие в режим минимального поражения.
– Ну… вы можете называть меня Учеником, – вновь осклабился черный.
– Отвечай на вопрос! – рявкнул спец, не обратив внимания, что уши Сена поникли.
– Кер, не надо. Опусти плазмер, – негромко сказал серый мирр, убирая электрет. – Я прошу.
Кер удивленно посмотрел на друга, но просьбу выполнил.
– Ставите эксперименты на своих соотечественниках? – В голосе целителя звучала нешуточная ярость. – Да еще и при помощи незнакомой техники, с которой даже работать толком не умеете. Надо же, рассинхронизатор подпитывать электроэнергией… Даже самый клинический идиот до такого не додумался бы!
Сена трясло. Он явственно ощущал, что ему пришел конец.
Внезапно его осенило. Пускай убьет, Псэт с ним! Но только бы…
– Я хочу попросить вас, – тихо начал серкет, делая шаг вперед и ловя взгляд Ученика.
Черный мирр удивленно склонил голову набок.
– Вы? Попросить?
– Я. Я хочу попросить вас.
– Ну что же, попробуйте. – Теперь в его голосе звучал интерес.
– Моя дочь больна кангейревой болезнью. Я знаю, что вы можете это исцелять. Мне все равно, что будет со мной, но Ора… Я затеял все это, чтобы помочь ей и таким же несчастным, но так и не смог добиться результата. Вы поможете ей?
– Почему же вы не привели ее на площадь? – прищурился целитель. – Я никогда не отказываю тем, кто действительно нуждается в моей помощи.
– Указ президента, – ответил за друга Кер. – Если бы Сен только попробовал привести дочь на ваше это исцеление, то их обоих арестовали бы и казнили. По-тихому, конечно.
– Ваше правительство объявило мне войну? – Уши Ученика насторожились, выражая удивление.
– Что-то вроде того, – криво ухмыльнулся спец. – Они боятся вас. Потому что не понимают. И не знают, как на вас давить.
Около минуты мирр задумчиво молчал, то выпуская, то втягивая когти. Все это время Сен боялся даже дышать…
