который вообще-то должен был лежать на глубине нескольких футов в земле, неподалеку от Элерты, пронзенный осиновым колом и в состоянии крайнего истощения.
– Я могу объяснить.
– Ну так объясни! – взорвался Сергаал.
– Во-первых, перед тобой сейчас не я, а временная проекция меня на физический план. Мое основное тело все так же лежит там, где ты его оставил – кстати, бесконечно благодарен за спасение жизни, хотя, на мой взгляд, тебе не следовало так рисковать собой.
– Если бы я не рискнул тогда, то валялся бы сейчас парализованный и ждал бы рассвета, – буркнул Волчонок. Вивьенн едва заметно улыбнулся.
– Как скажешь. Так вот, как я уже сказал, я – всего лишь временная проекция меня на физический план. Поскольку я довольно сильный маг, мне вполне под силу подобное… правда, не слишком долго и не очень часто.
– Это я понял. Вот только это единственное, что я понял…
– Чтобы пояснить остальное, мне придется начать издалека.
– Пусть так.
– Как ты знаешь, я родом с Рэйкорна. Как и Некрополь, это островное герцогство. Мы, вампиры, знаем о существовании Черного Властителя или Черного Клинка, как называют его люди. И вот уже две тысячи лет мы ждем его возвращения.
Герцог Рэйкорна, как и некоторые его приближенные, – маг Предела. А ведь все маги Предела почувствовали приход Властителя… Разумеется, герцог сразу стал искать его. И с удивлением нашел – на соседнем острове.
Меня готовили к моей миссии долго, всю мою жизнь – а мне больше четырехсот лет. С момента обращения меня при помощи магии Предела привязывали к самой сути Властителя. Я почувствовал твой приход даже сильнее, чем все маги Предела, хотя сам этой магией не владею. И я сразу же отправился на этот остров, вместе с подготовленной группой. Увы, им не повезло – двоих я потерял еще до встречи с тобой, третьего – при тебе, его разорвала та паукообразная тварь с щупальцами, а последняя, Найлора, погибла из-за истощения – она настолько ослабла, что просто не смогла отбиться от какой-то очередной твари. Я остался один и в одиночку следовал за тобой, помогая по мере сил. Пока не попался охотникам из Элерты. Наверное, на этом бы все и закончилось для меня и для Рэйкорна, но благодаря тому, что ты сохранил мне жизнь, я смогу приложить все усилия для выполнения своей миссии.
– И в чем же она заключается? – устало поинтересовался Сергаал. Рассказанное Вивьенном уже не удивило его – он привык, что в этом безумном мире все происходит как угодно, но только не так, как должно бы логически быть.
– Поговорить с тобой и убедить не делать поспешных выводов относительно нашего герцогства и нашей расы. Не все вампиры такие, как те, которых ты уже видел.
– Ты что-то говорил о симбиозе… а, черт, слишком много всего! Я начинаю в этом путаться.
Посланник герцога Рэйкорна едва заметно улыбнулся.
– Тогда я могу предложить перенести этот разговор до твоего возвращения в Элерту и моего… гм, откапывания.
– Ах, да! Ты же так и не объяснил мне, как ты здесь оказался и что вообще произошло. – Волчонок хлопнул себя ладонью по лбу.
– Я говорил, что я, во-первых, маг, а во-вторых – нахожусь здесь специально, чтобы помогать тебе по мере сил. После того, как ты меня воскресил, а потом спрятал, я стал наблюдать за тобой из ментала. Чуть позже ты наверняка заметил бы мое присутствие, но сейчас ты еще слишком мало знаешь. К сожалению, я не смог предостеречь тебя от опрометчивого решения немного побыть вампиром в целях шпионажа – стены дома герцога слишком хорошо защищены от ментального проникновения. Зато я успел отследить тот момент, когда тебя накрыл Голод и ты на некоторое время утратил контроль над собой. Я сумел внушить тебе желание уйти как можно дальше от друзей и утолить Голод кровью зайца. Если бы ты убил ради пропитания человека, то нам пришлось бы стать твоими врагами: для нас подобный поступок – жесточайшее табу, нарушивший его предается высылке с острова или же смертной казни, в зависимости от обстоятельств. Мне казалось, что все в порядке, но я не учел того, что ты можешь подумать, что убил своих спутников – пришлось срочно создавать временную проекцию на физический план, чтобы тебя остановить, а это очень трудно и энергоемко. Потому я не могу сейчас продолжить разговор – у меня просто не хватит сил.
Последнего он мог и не говорить – Сергаал уже заметил, что с каждой минутой вампир слабеет и даже очертания его смазываются, тело становится прозрачным…
– Только один вопрос, – быстро проговорил Волчонок, пока собеседник не исчез совсем. – Что мне делать с этим… пленником? Я оставил его в живых – пока что. Но понятия не имею зачем, если честно.
– С Мартином? Поговори с ним. Он на удивление достойная личность… для некропольца, конечно. – В голосе Вивьенна звучало откровенное презрение. – А теперь я вынужден прощаться. Нам еще представится возможность поговорить…
Тело вампира пошло рябью, слегка засветилось – и он исчез.
Хранитель устало опустился прямо на землю. Голова шла кругом, он не понимал, что происходит, и окончательно во всем запутался. Весь его жизненный опыт оказался сейчас почти бесполезен – здесь царили другие законы и жили существа, отличные от людей настолько, что становилось жутко. Даже охотники из Элерты – они были людьми, но такими, каких Сергей Листьев не встречал в реальной жизни.
Впрочем, как бы то ни было, сейчас надо было вернуться к друзьям – небо на востоке уже подернулось розоватой пеленой рассвета, и будет не очень хорошо, если они проснутся и не обнаружат его. Поэтому Сергаал еще раз умылся холодной водой из бочажка, встал и спорым бегом направился к стоянке, на ходу обдумывая все услышанное от Вивьенна и пытаясь вплести это в общую картину мира… вернее, той его части, что была ему знакома.
«Скажи, тебя хоть на минуту без присмотра оставить можно?» – неожиданно раздался в голове голос Меча.
Волчонок остановился как вкопанный, набрал в грудь воздуха и… медленно выдохнул, сдерживая готовые сорваться с языка страшные ругательства и проклятия в адрес «чертовой железяки, которую носит хрен знает где». Он прекрасно понимал, что сейчас Эстаи может устроить ему любой разнос, причем по полному праву.
«Не надо, пожалуйста, – тихо проговорил Хранитель. – Поверь, мне и так достаточно всего наговорили, чтобы успел понять, в чем именно был не прав».
Несколько секунд прошли в молчании – Меч был изумлен до такой степени, что даже не нашелся, что возразить.
«Однако… Ладно, раз ты сам все понял, то не буду читать нотации. Перейдем к более насущным вопросам. Первое: что ты собираешься делать со своим вампиризмом? Второе: зачем тебе вампир, который мирно подыхает под кустом возле вашей стоянки, и собираешься ли ты дать ему умереть или он тебе нужен? Третье: что ты расскажешь в Элерте и как объяснишь отсутствие клыков?»
«Отвечаю по пунктам. Первое: от вампиризма собираюсь избавляться. Я прекрасно понимаю, что сглупил, сунувшись герцогу под клыки, но раз уж так вышло, надо справляться с тем, что есть. На этот счет я как раз хотел посоветоваться с тобой. Второе: вампир мне нужен с целью поговорить. Умереть я ему не дам – поймаю зайца по дороге. Третье: неужели тебе сложно будет помочь мне с заклинанием материализации?»
«Как избавляться – это уже твои проблемы. Азам самостоятельной перестройки организма я тебя обучу, а дальше – изволь сам. Равно как и маскировать ауру, а то теперь тебе в городе точно никто не поверит. Насчет вампира – есть у меня идейка получше, чем заяц, но об этом потом. А клыки сам материализовывать будешь. Я тебе уже объяснял, как это делается».
«Хорошо, сам – значит сам. А теперь делись своей идеей относительно вампира…»
Сергаал вернулся на стоянку, когда солнце уже стояло в зените. Навстречу ему тут же вскочила Сигурни.
– Наконец-то! Куда ты пропал? Мы уже беспокоиться начали…
