от кресла, в котором удобно устроился с книгой двенадцатый маг Королевского Синклита Саллан вар Айренал.
Мария хищно оскалилась – да, все правильно. Она нашла то, что искала, и теперь осталось только ждать…
Впрочем, ждать пришлось не так уж и долго. Буквально через полчаса в дверь комнаты осторожно постучали.
– Кто? – резко вскинулся вар Айренал, на кончиках его пальцев задрожал небольшой серый шарик. Эльфа гадливо поморщилась, видя это; нельзя же и в самом деле быть
Из-за двери последовал глухой ответ, которого ведьма не разобрала. Зато расслышал Саллан. Шарик в его пальцах медленно растворился.
– Заходи, заходи!
Дверь распахнулась, и в комнату быстрым шагом вошла… Тирэн’лай.
– Есть новости, – вместо приветствия бросила она.
– Зачем же так сразу к делам? – слащаво улыбнулся маг. Он окинул ладную фигурку эльфийской архатис быстрым взглядом, и в глазах зажглись едва различимые огоньки похоти.
– Затем, что вар Гаррех знает о вашем заговоре, – насмешливо отозвалась девушка, с явным удовольствием наблюдая, как самодовольное выражение медленно сползает с рожи собеседника, сменяясь откровенным ужасом.
– Но… Как такое могло произойти? – пролепетал он, судорожно сплетя пальцы рук.
– Как, как… по вашей же глупости! Зачем вам потребовалось отдавать палачам дочку человека, работавшего на вас? Успокойтесь, вар Гаррех не будет ничего предпринимать, пока не соберет достаточно информации, так что не стоит паниковать.
– Подожди, о каком человеке ты говоришь? – Маг судорожно пытался взять себя в руки, но получалось пока не очень – Вангейта он отчаянно боялся, и боялся не зря.
– Капитан галеры «Любимец Ветра», не помню его имени, – отозвалась Тирэн’лай. Мария, остававшаяся незамеченной, беззвучно ухмыльнулась: в этом была вся архатис. Она могла не запомнить лицо и имя человека, о котором говорила, зато была способна назвать количество весел «Любимца», его достоинства и недостатки и все прочее, связанное с кораблем. Для нее не существовало Крайната вар Дарнаса и не существовало человека, который взял ее в плен, – был капитан определенного корабля.
– А, вар Дарнас… Увы, с его дочерью произошло трагическое недоразумение, – притворно вздохнул Саллан. – Я не отдавал подобного приказа, честное слово.
– Верю. Вот только вы не озаботились и выполнением своего обещания, не предупредив охотников за жертвами о том, чтобы они не трогали семью вашего человека.
– Каюсь, грешен – забыл! Но что с того? При чем здесь вообще этот несчастный капитанишка?
Эльфа запрокинула голову и хрипло рассмеялась.
– Знаете, пока вы так наплевательски относитесь к тем, кто на вас работает, вы не сможете добиться ничего.
На лице вар Айренала отразилась злость.
– А ты мне не указывай, к кому и как мне относиться! – прошипел он. – Ты полезна – но не более. Понадобится – найду тебе замену.
– Не найдете, – холодно отозвалась Тирэн’лай. – Но речь, кажется, не об этом.
– Верно, мы отвлеклись. Так при чем тут вар Дарнас?
– При том, что это именно он взял «Ласточку». И именно по его вине мы все, включая Черную Тварь, угодили к вам. И вы думаете, она ему это простила? Короче говоря, сегодня ночью Тварь нашла этого капитана и перед смертью он рассказал ей все, что знал. Я слышала разговор Твари с вар Гаррехом – она называла имена. В том числе – ваше. Мне пояснить, чем это может обернуться, или вы сами догадаетесь? – Голос эльфы звучал насмешливо.
Как ни странно, Саллан пропустил насмешку мимо ушей, сосредоточенно обдумывая услышанное.
– Это еще не катастрофа, – наконец заговорил он. – Вар Дарнас знал только то, что ему положено было знать. Как и прочим охотникам, я скормил ему ложь про Къерза, и он поверил. О том, что мы собираем силу для себя, он не знал, и, следовательно, вар Гаррех этого тоже не знает. Он будет искать демона – а получит нас. Вернее, меня…
– Мое дело – передать информацию. – Тирэн’лай пожала плечами. – Мне плевать на ваши дела. Я хочу только, чтобы Черная Тварь сдохла. До разборок людей мне дела нет, хоть все друг друга поубивайте.
– Черная Тварь умрет, не беспокойся. Мне она будет мешать ничуть не меньше, чем тебе. Больше того, я не отказываюсь от своего обещания, и когда все это закончится, ты получишь обратно свой корабль и команду – по крайней мере тех, кто останется жив и кого нам удастся найти.
– Вот и хорошо. Что вы сейчас собираетесь предпринимать? Я хочу сама убить Тварь, если это возможно.
– Да пожалуйста, вот уж чего не жалко. – Сделав чудовищное усилие над собой, Саллан вернул на место свою обычную добренькую улыбочку. – А сейчас… Есть два варианта: либо ждать, пока вар Гаррех сам подставится, разыскивая этого придуманного Къерза, либо же ударить сейчас, пока он не начал копать и, не дай Силы, не заподозрил чего-нибудь лишнего.
Тирэн’лай демонстративно пожала плечами: мол, меня это не касается, решайте сами. А вар Айренал снова задумался…
В молчании прошло минут десять. Наконец маг заговорил.
– Рассвет через два часа, так быстро собрать людей я не успею. Но тянуть не будем. Следующей ночью возьмем особняк вар Гарреха штурмом.
– Ваши люди возьмут. – Эльфа как бы невзначай подпустила шпильку, намекая на любовь Саллана таскать каштаны из огня чужими руками.
– Ага, мои люди. Черная тварь – твоя, но ее тело потом заберут мои люди: оно мне нужно. Вар Гарреха будут брать живьем, он мне тоже… пригодится. Со своими эльфами и всеми прочими его рабами разбирайся сама – специально никого убивать не будут, но и церемониться не станут.
– Хорошо.
– А теперь возвращайся, ни к чему нам сейчас вызывать лишние подозрения…
Архатис кивнула и покинула комнату. Саллан же выбрался из своего кресла, походил немного кругами, что-то бормоча себе под нос, и тоже вышел за дверь, задув свечи и прихватив с собой осветительный шар.
Мария выждала еще минут двадцать и начала осторожно продвигаться к выходу. Ее переполняла дикая, неконтролируемая ярость. Как смела эта тварь, эта мерзкая сука предать ее учителя?! Лгунья, двуличная мерзавка! А ведь Вангейт верил ей и помогал во всем, и даже саму Марию долго убеждал ее не ненавидеть и просил простить ее за те несколько дней в кандалах и за ошейник… И ведь почти простила! А эта… эта… Ведьма почти задыхалась от злости.
Преодолев забор, эльфа медленно выдохнула, осторожно отпуская маскировочные заклятия и восстанавливая вангейтовскую иллюзию, благодаря которой ее принимали за человека. Пусть сюда она пришла в открытую, но нарываться на обратной дороге Марии не хотелось – мало ли когда ей могут понадобиться силы? Сперва она хотела ринуться домой через портал, но сейчас, оценив остатки энергии в хранителе, предпочла не рисковать и добраться своим ходом.
Быстрым шагом направляясь в сторону особняка Вангейта, Мария пыталась обдумать ситуацию трезво. По большому счету они были в выигрыше, опережая противника на несколько ходов. Во-первых, вар Айренал даже не подозревает, что им известна настоящая правда. Во-вторых, и это даже важнее, вар Айренал уверен, что они действуют согласно той версии происходящего, которую, по его мнению, знают. В-третьих, теперь-то учитель снимет с нее ошейник – раз они все равно знают, кто она, то маскироваться, теряя столько сил, становится бессмысленно. В-четвертых, Марии известно о планах заговорщиков, а вот заговорщикам о планах Марии – нет! В общем, сплошные плюсы…
От этих размышлений девушку оторвал отчаянный вопль ужаса и боли, раздавшийся неподалеку. В первый момент она презрительно поморщилась: и ведь ни одна тварь не придет на помощь, все запуганы и сидят по своим норам. А через мгновение опомнилась.
