– К тому, что раз уж вы имеете наглость называть себя охотниками на вампиров – то будьте ими, черт вас раздери! – Сергаал резко вскочил, не обращая внимания на то, что двое из стоявших за его спиной стражников от неожиданности выстрелили – впрочем, бельты вспыхнули, не коснувшись кожи Хранителя. – Если вы охотники, если вы – освободители расы людской от порабощения кровососущими паразитами, так идите и убивайте этих тварей! Хватит отсиживаться за стенами!
– Молодой человек, вы говорите все очень складно и красиво, не спорю, – прервал его глубокий голос советника ремесла, невысокого лысого мужчины с глубоко посаженными глазами, в которых светился незаурядный ум. – Я полагаю, вы прекрасно понимаете, что на стороне вампиров – скорость, выносливость, регенерация и множество других преимуществ. На нашей же стороне – всего лишь яростное желание жить свободными – или же свободными умереть, тут как уж повезет. Наши маги слабы, наше оружие – примитивно, наши дети рождаются на бесконечной войне, чтобы на ней же погибнуть. Я уверен, вы все это прекрасно понимаете. Но тем не менее спрашиваете, почему мы не идем в открытый бой. Возможно, вы поясните нам, что изменилось? Почему вы считаете, что теперь мы сможем одолеть вампиров, превосходящих нас почти во всем?
– Потому что теперь у вас есть я, – усмехнулся Сергаал – лишняя скромность сейчас была бы не просто лишней, а даже очень вредной.
– Простите, но вы – всего лишь один человек. Возможно, вы не уступаете кровососам в физических данных. Возможно, вы даже превосходите их магов. Но вы – один. А их – тьма.
– Уважаемый, я уже говорил, что побывал в одном из их городов? – прищурился Волчонок, предвкушая, какие сейчас будут рожи у всех этих надутых индюков.
Отчего-то сейчас он не помнил о том, что все эти люди прошли страшную школу жизни и повидали на своем веку столько, сколько ему пока что и в страшном сне привидеться не могло. Он не помнил, что они всю жизнь ходили по тончайшей струне между жизнью и смертью и достаточно насмотрелись на гибель друзей и родных, чтобы удостовериться: ничего хорошего в жизни не бывает. Он видел только колеблющихся, боящихся людей – боящихся того, с чем он сам без особых проблем справился. Также он не помнил о том, что его возможности превышают человеческие настолько, что несчастным обреченным и представить страшно…
– Да, упоминали.
– Так вот, этого города более не существует, – веско произнес Сергаал. – Я уничтожил его. И всех его жителей, до единого. Каждого кровососа. Ни один не ушел.
Но восхищенных вздохов, к разочарованию Волчонка, не последовало. Только Свенз в очередной раз тяжело бросил свое коронное:
– Докажи.
Хранитель нехорошо улыбнулся. И резким движением скинул с плеч короткий плащ, скрывавший его куртку. Куртку, почти всю поверхность которой покрывали вампирские клыки.
– Еще примерно столько же досталось моим соратникам – двум охотникам из Элерты и девушке, которую мы вытащили из лап вампиров. Вам нужны еще доказательства? – зло спросил он.
Совет колебался. Совет не был уверен. Совет все еще боялся соглашаться. Совет…
Совет ждал чуда. А Сергаал чувствовал, что впадает в бешенство.
Вокруг Хранителя закружились черные вихри, по телу потекли молнии.
– Вам нужны еще доказательства? – прорычал он.
Вихри ринулись в стороны, сметая свободные кресла, разбрасывая предметы, роняя на пол людей, раскидывая их к стенам. Кто-то пытался ухватиться за стол, кто-то завывал – страшно, обреченно, на одной ноте. Они поняли,
Вихри сорвали крышу, отшвырнув ее куда-то к городской стене. Сергаал, объятый молниями и черным пламенем, поднялся в воздух, он воздел руки к небесам, хохоча и что-то выкрикивая. Еще полчаса назад по-летнему яркое и безоблачное, небо потемнело, его заволокли тяжелые, свинцовые тучи. Жители города, привыкшие встречать любую опасность лицом, сейчас прятались в свои дома, отчетливо ощущая, что
Раскаты грома заглушили дикий хохот Сергаала только на мгновение.
Все, находившиеся в зале, отдали бы половину жизни за возможность оказаться как можно дальше отсюда, не видеть этого кошмара, этого живого воплощения силы, которой нечего, совсем нечего противопоставить, но было и что-то завораживающее в страшной картине, представшей их взорам. Как иначе объяснить тот факт, что ни один не отвел взгляда от висящего в воздухе человека… человека ли? Молнии, исходящие прямо из его тела, били повсюду – в дома, в стену и в поля, в ближайший лес и в озеро, в животных и людей…
Все стихло так же неожиданно, как и началось. Сергаал мягко опустился на пол оставшегося без крыши дома, и только Йенна заметила, что Хранитель с трудом удержался на ногах.
– Этого достаточно? – коротко спросил он.
«По-моему, ты перегнул палку», – недовольно заметил Меч.
Сергаал перевернулся на другой бок, подтягивая сползшее одеяло.
«А по мне – так в самый раз. Я не обязан вытирать сопли каждому встречному. В конце концов, это я им нужен, а не наоборот. Я гораздо с большим успехом мог бы пойти к вампирам и сделать их своими вассалами – гораздо более полезными и сильными, между прочим».
«Тогда почему же ты этого не сделал?»
«Потому что они – мерзкие кровососы. Паразиты. Твари, живущие за чужой счет», – вздохнув, в который раз пояснил Хранитель.
«Кто бы говорил… Ладно, это твое дело. Но я буду надеяться, что ты все же не будешь в дальнейшем понимать мои советы настолько буквально. Выбрал одну линию поведения – так и держись ее».
Дверь тихонько скрипнула, и в комнату проскользнула Сигурни. Волчонок мгновенно закрыл глаза и притворился спящим – меньше всего на свете ему хотелось сейчас объясняться с возлюбленной.
Охотница осторожно, чтобы не скрипели половицы, подошла, села на край кровати, положила руку ему на плечо.
– Сергаал, я знаю, что ты не спишь, – негромко проговорила она.
Подавив вздох, Хранитель открыл глаза.
– Не сплю. Что решил совет?
– Они согласны на твое предложение, – глядя в сторону, ответила девушка. – Практически единогласно решили, что ссориться с тобой опасно, а раз уж ты и вправду такая сила, то лучше тебе подчиниться. Они тебя боятся, потому и согласились.
– В противном случае пришлось бы сражаться только силами Элерты, – напомнил Волчонок, садясь на постели.
– Я знаю. Но это неправильно – вести за собой, подчиняя страхом.
– Другого выбора не было. Они могли просто согласиться, я предоставил достаточно доказательств того, что могу уничтожить кровососов и освободить Некрополь. И даже когда меня вынудили продемонстрировать свою силу, я пустил ее только на благо.
– Знаю. Старейшина просил передать тебе благодарность за то, что ты восстановил поля и все прочее сделал.
– Мог бы и лично поблагодарить, – буркнул Сергаал.
Только Эстаи знал, чего Хранителю стоило напитать смертоносные по природе своей молнии живительной силой, которая возродила посевы на вытоптанных полях, восстановила изношенные дома и стены города, излечила болезни, причем как людей, так и скота. Если бы все это произошло при иных обстоятельствах, если бы Волчонку не пришлось ставить своей целью напугать совет, то более беспроигрышный и действенный вариант трудно было бы себе представить – он одновременно и продемонстрировал свое могущество, и направил применение его в созидательное русло, спасая людей от угрозы голода.
– Может, и мог бы. Но едва ли кто-нибудь из жителей Глерта подойдет к тебе по собственной воле. Тебя боятся гораздо больше, чем если бы ты и в самом деле оказался вампиром.
– Я знаю. Но есть одно «но». Сиг, этот мир принадлежит мне. Я его повелитель. Так уж сложилось, и
