Властителя? Хранителю не давали покоя мысли о всех тех, кто погиб ради его победы. Его пугал путь, на который он ступил. Путь крови и страха, путь бесконечных сражений, заговоров и предательств, страшный путь, черный, как Дух Этьена и как его Меч.
Глава шестнадцатая
Одним прыжком преодолев половину помещения, Йон перекатился по полу, оставляя след в пыли, и нырнул под массивный стол, тут же выхватив из кобуры плазмер.
– Что-нибудь тут испортишь – перекрою подачу кислорода, – каким-то делано равнодушным тоном предупредил невидимый собеседник. – Все системы жизнеобеспечения в инфоцентре контролирую я.
– Кто ты такой? – Хвост Йона хлестал по бокам, выдавая крайнее душевное смятение – всей выдержки безопасника уже не хватало, слишком много потрясений за несколько часов.
– Может, сперва сам представишься? Наглые вы пошли – вламываетесь, грабите, хамите, творите Дракон знает что, а потом еще и ругаетесь, когда вас арестовывают. – Мирр вздрогнул от этого брюзжания – он точно знал, что живых существ в центре не было, но
– Йон-а-Рахен, – все же представился он.
– Вот так-то лучше. А я… Ну можешь называть меня Кулэйтом. Погоди, погоди, Йон-а-Рахен, Йон-а- Рахен… не помню такого. Какого ты цвета?
– Эм… палевый, а что? – Мирру начало казаться, что он попал в какой-то фантасмагорический бред.
– Палевый? Не помню такой расцветки чешуи, – почти обиженно проговорил Кулэйт после нескольких секунд раздумий.
Йон сполз на пол, едва сдерживая стон. Его приняли за дракона! И неизвестно, как это… этот… в общем, как оно отреагирует на существо другой расы! Но лгать казалось себе дороже.
– У меня нет чешуи. У меня только шерсть, – осторожно произнес он.
– Ты не дракон?
– Нет.
– Странно, а кто тогда? Человек? Нет, у людей волосы, а не шерсть, и у эльфов тоже… Погоди-ка… – Невидимый собеседник вновь умолк, а через несколько секунд радостно воскликнул: – О! Нашел! Ты этот, как его… ну кошак! В смысле, кот!
– Мирр, – холодно поправил его Йон.
– Ну да. Какая разница-то?
– Разница? – Бредовость ситуации достигла апогея. Безопасник уже не мог бояться. Он полностью отдался во власть интуиции и чувств, сперва делая или говоря и только потом позволяя себе подумать: а что это такое он сказал или сотворил? – Скажите, уважаемый Кулэйт, вы дракон?
– Да! – гордо заявил невидимка и тут же добавил чуть тише: – Ну почти. Но ты можешь считать меня драконом.
– Замечательно. А теперь скажите, вам будет приятно, если я назову вас… крылатой ящерицей? – поинтересовался мирр максимально вежливо.
– Что?! – Возмущению Кулэйта, казалось, не было предела, и Йон даже на какой-то миг испугался, что тот обидится и перестанет общаться или в самом деле отключит системы жизнеобеспечения. Но тот, помолчав, сказал уже тише: – Что ж, урок усвоил. Назвать мирра котом – то же самое, что дракона – ящерицей или человека – обезьяной, так?
– Именно.
– Но справедливости ради следует отметить, что вам досталось наиболее симпатичное сравнение, – проговорил «дракон» почти грустно.
Безопасник улыбнулся.
– Да, пожалуй. Кулэйт, скажите – а вы вообще кто? Или, простите, что?
Невидимка опять замолчал – на сей раз на несколько минут.
– К величайшему моему сожалению – скорее что. Я оцифрованная психоматрица главного инженера информационного центра базы ноль четырнадцать дробь зет, Кулэйарианелинета. В какой-то степени меня можно назвать искусственным интеллектом. Слежу за инфоцентром, маскирую от чужих следящих систем, не позволяю расхищать информацию… Ну должен не позволять. Ты – первый за две тысячи лет, кто сюда вломился, если честно.
– На наших картах вообще указано, что это пространство залито пенобетоном. Мы даже не знали, что здесь что-то есть.
– Моя работа! – хихикнул Кулэйариане… тьфу, просто Кулэйт! – Хотя я в последние полтысячелетия очень жалел, что так надежно спрятал инфоцентр. Знаешь, как тут скучно…
– А зачем ты его вообще прячешь? – поинтересовался Йон, как-то незаметно переходя на «ты».
– Как это – «зачем»? Здесь же компьютеры, здесь же информация по проекту «цивилизация» и все такое! План развития стран и разумных рас на тысячу лет вперед! Это же сверхсекретная информация!
– Эта тысяча лет уже давно минула, – чуть насмешливо проговорил безопасник. – Так что все твои страшные секреты совсем не так страшны. Хотя честно признаюсь, мне было бы интересно сравнить то, что есть на самом деле, с тем, что вы планировали много веков назад. Кстати, ты мне уже выболтал эти самые секреты.
– Н-да… – Кулэйт тяжело вздохнул. – Слушай, а какой там у вас сейчас год?
– Пятьсот двадцать восьмой, а что?
– Нет, по общему летоисчислению.
– Понятия не имею. Мы не контактируем с другими расами и цивилизациями, кроме драконов. Да и с драконами-то не очень…
– Жаль… Слушай, может, расскажешь мне, что там у вас творится? Интересно было бы сравнить с моей моделью.
Йон устроился поудобнее, глубоко вдохнул, восстанавливая в памяти давно забытую древнюю историю, и начал рассказывать – кратко, сжато, но выдавая максимум информации по социологическим и прочим изменениям расы и государства. Кулэйт слушал с глубоким интересом, иногда задавая уточняющие вопросы – куда подевались его некоторая неуклюжесть и легкая тень сумасшествия? Безопасник разговаривал с ученым-социологом высочайшего уровня, причем ученым, беззаветно влюбленным в свое дело.
– Убийственно, – простонал Кулэйт, когда мирр закончил. – Как они могли…
– Могли – что? – Мирр чуть напрягся.
– Сделать это с вами, – горько ответил ученый.
– Они – это кто? И это – это что?
– Они – мои бывшие соплеменники. Драконы. А «это»… Социологический эксперимент. Понимаешь, драконы много тысячелетий ищут способ построения идеальной цивилизации. Причем никто не знает, как она должна выглядеть, эта идеальная цивилизация, но все уверены, что как только они ее построят, то сразу ее узнают. На моей памяти возгласов «мы в шаге от цели!» было больше десятка. Это происходит примерно так: группа ученых разрабатывает некую цивилизацию. Придуманную. Продумывает государственный строй, менталитет, законы – все, что только можно продумать. А потом берут какую- нибудь страну и за пару веков меняют ее – когда исподтишка, когда в открытую. Иногда создают страну с нуля. Иногда даже расы создают, как, например, орков и мирров. Причем если орков «позаимствовали» в соседней вселенной – есть там подобная раса, – то вас то ли в какой-то книжке вычитали, то ли просто придумали… В общем, так они экспериментируют.
– Но… зачем?
– Изначальной причиной был Черный Властитель… а, ты же, наверное, не знаешь, кто это такой.
– Знаю. Я вообще знаю больше, чем вашим экспериментом мне положено, – холодно проговорил Йон, в его душе поднималась волна лютой ненависти к крылатым «экспериментаторам», которые решили, что раз на их стороне сила, то им все позволено.
– Ну раз знаешь, значит, не буду рассказывать. Так вот, тысяч двадцать лет назад драконы пытались… нет, не примириться с ним, но найти способ безболезненного для всех избавления Аенгроста от
