контакторов.
Драки уже заканчивали эвакуацию из убежища. Большинство из них вернулось в облик рептилий. Замыкающие всё ещё с подозрением оглядывались, словно ожидали, что Судия передумает и кинется за ними в погоню. Только пять женщин — воплощения Матери Скиллы, сохранили человеческий облик и не спешили уходить.
— Отдай Авиру, Судия. Ты не можешь относиться всерьёз к её предательству. Она ещё ребёнок, и не понимала, что говорит. Она часть нас, она шестая голова.
Всё это время спящая девочка лежала под его второй левой лапой, надёжно укрытая металлической ладонью. Влад держал лапу, согнутую «лодочкой», чтобы не раздавить малышку. Во сне драчонок что-то бормотала на неизвестном даже Мечу языке.
— Не отдам, — тон яснее всяких слов дал понять, что торг здесь неуместен. Сначала Влад хотел объяснить свои мотивы подробнее, но затем увидел — не поймут. Хоть в лепёшку расшибись.
Женщины хмуро переглянулись и слились в знакомое чудовище. Теперь они были с Судиёй почти одного роста. Влад мог одним ударом лапы оторвать рептилии все пять голов, даже не выпуская когтей. Мать Клана тоже почувствовала нечто подобное, поэтому припала к земле и торопливо стала отползать к выходу, больше не пытаясь качать права.
Влад с облегчением вздохнул и отвернулся. Он в принципе жалел драков, но сейчас единственным чувством было облегчение. Задолбали. Будто у него других дел нет.
— Подождём минут двадцать, чтобы они убрались подальше, и идём на выход следующими. Лемарг, мне неудобно, но я должен просить тебя ещё об одной услуге. Надо куда-нибудь девочку пристроить… в хоть относительно безопасное место. Ты знаешь что-нибудь такое?
Гибрид размышлял недолго.
— Лагерь Чистых Целителей. В Твердыне. Там позаботятся. Драков давно знают.
Он перелистнул похищенные воспоминания. Убитые драки не так много знали о Целителях, даже видели их нечасто. Но все как один доверяли им едва ли не больше, чем самим себе.
— Какие интересные ребята… Первый раз вижу, чтобы в этом мире кто-то кому-то доверял. Потом надо будет расследовать поподробнее. Сможешь объяснить Раэрону, где это?
— Зачем, Судия? Мои марионетки доставят…
— Нет, спасибо. Не хочу увеличивать долг перед тобой, пусть даже моральный. А Раэрон как раз хотел повидать мир. Если будет идти в паре сотен километров под землёй, Егибна до него вряд ли доберётся. А твои марионетки для других дел понадобятся, их тоже не бесконечно.
— Спасибо за заботу обо мне, но есть одна проблема, хозяин. Вы просили напоминать о внутренней радиоактивности. Предполагаю, что на драка в человеческой форме она подействует так же, как на человеческого ребёнка, если нести без защиты.
— Всё верно. Я об этом уже думал. Отнесёшь её вместе с «Гробом на колёсиках», потом вытащишь, а машину принесёшь обратно в убежище. Справишься?
Как ни странно, никто не возразил. Лемарг сделал про себя какие-то выводы, но не захотел их озвучивать. Инна была занята преобразованием. Меч не любил, когда Хранитель чем-то жертвовал ради других, тем более ради врагов, но не считал БТР ценным. А Всадницы… это Всадницы. Они даже мысли не допускали, что можно возразить Владыке.
— Да, хозяин. Ещё раз спасибо, — чёрное пятно скользнуло под лапой, на миг скрылось в машине, затем раздулось и заглотило её целиком. И провалилось в пол.
— Счастливого пути. Лемарг, какие новости с материалом для клонирования?
— Указанный дом разрушен. Война. Все вещи вывезены. Сейчас выясняю, куда. Это долго.
— Можешь не рассказывать, я в курсе… Хорошо. В таком случае — строимся, дорогие мои. Порядок движения я раньше указал, все помнят. Следующая остановка — Внутреннее Кольцо.
Все магистры ощутили его присутствие за две минуты до того, как он появился в зале. Маги видели это внутренним зрением, как чудовищную тёмную волну, нависшую над замком. Вампиры просто чувствовали, как затопляет их изнутри древний голод, и одновременно распирает столь же древняя сила. Лишь многолетняя самодисциплина позволила усидеть на своих местах, не наброситься на союзников. Всё же идущий сюда не был Судиёй, не испытывал драконьего гнева и не намеревался никого сводить с ума. Он просто дал о себе знать, слегка шевельнув свою кровь в телах потомков. Видимо, считал невежливым входить без стука. Хотя пожелай он просочиться незаметно, с враждебными намерениями или просто ради шутки — никакие сторожевые заклятия и обострённые чувства не помогли бы.
— Это Воргин, — озвучил Нигиль общую мысль. — Первый Магистр приближается, господа.
Все невампиры, присутствующие в зале, слегка напряглись. Одно дело — планировать пробуждение могущественного древнего мертвеца, и другое — столкнуться с ним лицом к лицу. Конечно, в сравнении с Судиёй это пустяк, не стоящий внимания. Но Владыка, тьфу-тьфу, пока не собрался почтить их личным визитам. А Первый вот-вот будет здесь. И что, спрашивается, делать, если он не одобрит политику своих учеников и наследников?
Воргин не стал сгущаться из мрака или выныривать из стены, как часто проделывали вампиры помоложе, бахвалясь своими способностями. Он самым заурядным образом вошёл в дверь. «Не заметив» при этом ни сторожевых заклятий, ни элитной охраны.
Прошёлся туда-сюда, пронзая присутствующих взглядом насквозь, читая память, опять же с полным игнорированием всех попыток защиты. Затем плюхнулся в кресло канцлера, мимоходом смахнув оттуда Терзита, который бочком перебрался на соседний стул, даже не пытаясь возражать. Тридцать пар глаз пристально уставились на гостя.
— Для начала не так плохо, — прозвучали первые слова, и все в зале облегчённо выдохнули, даже вампиры, которым вообще не требовалось дышать. — В данный момент мы по сути безраздельно владеем Средним Кольцом, — ещё один облегчённый выдох, на сей раз порождённый словом «мы». — Можем взять и Внешнее, если найдём на это время и человеческие резервы. Эльфы и драки нам не соперники — у них свои интересы, которые с нашими почти не пересекаются. Есть только одна серьёзная и срочная проблема, которую мы позорно проморгали. Я имею в виду Орден Света.
Голос завораживал, успокаивал, вводил в транс. Под конец речи Воргина магистры забыли, что в кресле перед ними сидит чудовище, выползшее из бездны веков. Они слушали его, как своего канцлера, говорящего о близких и понятных им проблемах. Никому даже в голову не приходило усомниться в его компетентности или дружественных намерениях.
— А… Судия? — нерешительно спросил Тур, с трудом стряхивая наваждение. Не до конца.
— Не наша забота, — покачал головой Первый. — Он уже достиг такой мощи, что никакая современная армия его не остановит. Я, вероятно, смог бы, если бы не право старшей крови. Не знаете, что это такое? Я вам уже показал, когда шёл сюда, в ослабленном виде.
— Но тогда… мы обречены? — вырвалось у Терзита.
— Пока нет. Пока есть ещё в Носфере силы, способные его остановить. По меньшей мере, три таких силы. Но мы, с сожалению, должны уменьшить их число на одну…
— Но почему?! Разве любой враг Судии — не наш союзник?
— Хотелось бы мне, чтобы это было так. Но увы. Победит Судия — плохо, победят светлые — тоже плохо, Судия с ними договорится — тогда хуже некуда. Я ещё не понимаю, что задумал архангел, вряд ли коллективное самоубийство входит в его планы. Но могу ручаться, что нам в этих планах места не будет. Ни в каком виде, даже если все поголовно присягнём Свету.
Пауза. Воскресители были существами расчётливыми и под влиянием минутного порыва истерик не устраивали. По крайней мере, большинство из них, исключения встречались, но в данном случае эмоциональные члены совета поддались общему настроению. Все обдумывали новую информацию и взвешивали варианты. Некоторые обменивались телепатическими репликами, но тишину не нарушал никто. Затем снова заговорил Терзит:
— Хорошо, допустим, Судию кто-то уничтожит, а мы разрушим планы Ордена. Но тогда наш мир будет обречён? Не получится ли, что в попытке спасти себе жизнь, мы просто продлим агонию? Я понимаю, что это весьма напоминает логику Упокоителей, но если у ангела есть план спасения, хотя бы для части смертных…
