— Народ, это нереально!
— Фантастика! Премия цикла наша!
— Я дурею! Скажите мне, что это не сон!
— Тихо! — одёрнул всех командир. — Вопрос риторический, но всё же для приличия я его задам: мы все говорим об одном и том же? Галактика, все планеты которой находятся в Белой Зоне? С девятью спутниками? Сетевые координаты 113-683-604-958?
— К чёрту подробности! — закричали сразу из нескольких углов. — Ты главное говори!
Экипаж ещё не успел полностью отойти от ментальной синхронизации, а потому часто реагировал, как единое целое.
— Извольте, — улыбнулся их нетерпению ведущий. — Ни одна из цивилизаций данной галактики не достигла уровня самостоятельного зонирования. При этом здесь несколько миллионов необитаемых, но пригодных для жизни планет. Просто бери и хватай! Причём местные разумные ещё и спасибо скажут, потому что сейчас в обитаемых мирах такое творится… Любой надзор сверху благословением покажется.
— Белая Зона, — пожал плечами кто-то. — Ничего удивительного.
— Это понятно, меня другое удивляет — почему эту галактику до сих пор никто не прибрал к рукам, хотя бы частично? Это же золотое дно! Бери не хочу!
— Вот именно, что не хочу, — буркнул штурман. — Ручаюсь, мы не первые такие умники. И то, что о предыдущих никто ничего не слышал, наводит на очень нехорошие подозрения. Моё мнение — мы наткнулись на чью-то резервацию. Заповедник. И лучше тихонько уйти, не поднимая шума. Дома проверим по базам данных, что это за место такое странное.
— Не бывает заповедников такого масштаба, — возразил безопасник. — Контроль не даст.
— Контролирующие тоже не всемогущи. И если уж они с чем-то не могут справиться, то нас это тем более не касается никаким боком…
— Есть инфа в базе данных! — поднял руку аналитик. — Две новости, плохая и хорошая.
— Давай сначала хорошую.
— Эта галактика имеет собственное название. Обозначена местными как «Девятимечье».
— Хм. Девять — вероятно, по числу малых галактик-сателлитов. А меч — это что?
— Старинное оружие. Полоса металла с острыми краями и рукоятью с одной стороны.
— Дикость какая. И это определение используют цивилизации космического уровня?!
— Именно. А теперь новость плохая. Сто восемьдесят циклов назад здесь пропала экспедиция зонирования эльтранов. Причём эльтраны, несмотря на то, как они заботятся о своих, спасательные команды отозвали практически сразу, как узнали место исчезновения.
— Ну, что я говорил? — отозвался штурман. — Варварское название, гиблое место… Уходить надо, пока живы. Или мы считаем себя компетентнее эльтранов?
— Сто восемьдесят циклов назад эльтраны были далеко не теми полубогами, какими мы их знаем, — возразил историк, — обычная цивилизация регионального уровня.
— Но и тогда у них корабли без повода не пропадали. Тут рядом, всего в двух переходах и в той же вселенной, конклав Раизи, откуда мы стартовали. Уж эти своего никогда бы не упустили, все видели, как они живут. Но ведь тоже не суются, значит, имеют основания.
— Господин штурман совершенно прав, — раздался в воздухе звонкий сильный голос. — Миры Девятимечья зонированию не подлежат, да и просто находиться в окрестностях данной галактики посторонним кораблям нежелательно. Поэтому вы имеете полное право и хороший повод уйти из неё как можно скорее. Тем не менее, как частное лицо, я попрошу вас остаться.
Зал для медитаций заполнило ослепительное белое сияние, которое постепенно сгустилось в человеческую фигуру. Высокий длинноволосый мужчина обвёл присутствующих пронзительным взглядом.
— Контролирующий? — уточнил командир на всякий случай.
— Совершенно верно. Ваш штурман прав — у пустоты этой галактики есть причина. Любая попытка зонировать мир галактик-спутников будет успешной… некоторое время. Потом произойдёт фазовая перестройка эгрегора, которая резонансом ударит по другим мирам. Точные потери прогнозировать не берусь — но несколько сотен планет можно будет списывать. Что касается центрального скопления, то в нём действуют определённые системы защиты от экспансии. Отключить или уничтожить их на вашем уровне развития невозможно.
— Так и знал, что с этим образованием что-то неладно! Планеты-мины замедленного действия, это ж придумать надо… Да что или кто может вызвать фазовую перестройку? Это ж чисто теоретическое понятие, мгновенный лавинообразный процесс… в реальном мире не бывает!
— Слишком уж жестокая теория получится, — покачал головой пришелец. — Словами объяснять слишком долго, что к чему. Я скинул общее описание ситуации в вашу сеть, ознакомьтесь.
Экипаж торопливо натянул контакторы, рассматривая уравнения структур. Получалось нечто совершенно сказочное. Девять малых галактик, каждая обозначена своим цветовым оттенком: Чёрная, Фиолетовая, Синяя, Зелёная, Серая, Коричневая, Красная, Жёлтая и Белая. В каждом из сателлитов ментальные связи были жёстко иерархичны, и завязаны на определённый первичный мир, иногда — планетарную систему. В этом ключевом мире периодически появлялась некая сверхсущность, монада из трёх элементов, которая перекраивала (обычно крайне грубо и неумело, но с чудовищной силой) всю реальность под себя, да так, что и на нулевом уровне всё становилось на уши. Естественно, перемены в ключевом мире тут же отражались на ближайших связках, те в свою очередь лавинообразно перестраивали всё более отдалённые уровни иерархии, пока процесс спонтанного перезонирования не охватывал всю мини-галактику.
— Ни фига ж себе космос… — выдохнул капитан. — А урезонить этих самозваных Владык вы не пробовали? Судя по масштабам процесса, от каждого их шага должны возвышаться или гибнуть несколько цивилизаций… Кстати, вы разрешите взять эту информацию с собой?
— Да, берите, — кивнул Контролирующий. — Что касается урезонить… С точки зрения самой Сети, они ничего преступного не совершают. Они сами являются в некотором роде системой Контроля, пусть и весьма неумелой и очень необычной. Рычагов силового давления на эти существа у нас нет, а к разумным аргументам они редко склонны прислушиваться. И главное, находятся вне нашей зоны ответственности.
— Ясно. Значит, нам тут делать совершенно нечего. Но вы зачем-то попросили нас остаться?
— Да. Считайте, что я хочу арендовать ваш корабль, а по возможности — и весь флот зонирования. На два-три цикла, не более. Мы, в принципе, справимся и сами, но с поддержкой более простых монад будет проще выполнить здесь одну работу.
Члены экипажа мгновенно сделали стойку. Возможность оказать услугу Контролю — такое мимо ушей не пропускают. Контролирующие неблагодарностью никогда не отличались.
— Что от нас требуется?
— Где-то в ближайший цикл ожидается полное уничтожение ключевого мира Белого домена. Думаю, вы понимаете, чем это грозит всем мирам, которые на него жёстко завязаны. Чтобы это не случилось, сразу после падения придётся их срочно перезонировать. Часть мы подключим к соседям — в Жёлтую или Красную мини-галактики, хотя физически они останутся на месте. Часть заблокируем, переведя в типичные анархические структуры Белой Зоны — потом подберём им новый Узел или он сам сформируется. Но некоторые системы будет проще зонировать во внешние сети: немногие в Маджента, большинство, — тут он подмигнул обалдевшей команде, — в Индиго. Потом, когда перестройка закончится, мы уберём их из Девятимечья физически, чтобы никакие действия Владык их не затрагивали.
— Ясно, — после короткой паузы сказал капитан. — Можете располагать нами в полной мере. Я отправлю капсулу с сообщением, думаю, остальные корабли зонирования подойдут через тысячную долю цикла.
Ключевой мир, конечно, жалко, но выпавший им шанс упускать нельзя. Возможность заполучить сотни тысяч миров дважды не выпадает. Тем более — в собственную вселенную, даже не придётся никуда лететь для освоения новых территорий! Ради этого стоит пару циклов поработать, как проклятым!
— Ну, если вам всё ясно, — улыбнулся визитёр, — тогда следуйте в Белый домен, маршрут я в ваш
