Делака Креннеля кровавыми потеками. За иллюминатором был виден отступающий флот Новой Республики. Да, они бегут. Все гораздо лучше, чем я ожидал.
Креннель не верил в собственную удачу. Он планировал долгую осаду Корусканта, хотел застать противника врасплох. Республиканцы нанесли удар по Куитрику, так как ждали, что врага там не окажется, что он будет сидеть в засаде. Их ошибка позволит сокрушить их здесь, а затем уже победно отправиться за Корускантом.
— Канониры, ваша мишень — крейсер Мон Каламари. Тот же приказ для «Решительного» и «Мудрости Императора».
— Будет сделано, принц-адмирал! Носовые орудия поливали «Дом Один» огнем, а по лицу принц- адмирала Креннеля расползалась широкая улыбка. Под ударами золотисто-алой энергии дефлекторные щиты крейсера не выдержали и обрушились, и теперь чернела обшивка корабля, обгорала краска и оплавлялась броня. Затем на округлых бортах заплясали ионные разряды, а с десяток кумулятивных ракет с «Мудрости Императора» завершили начатое разрушение. Вахтенные радостно приветствовали огонь, который хлестнул из пробоины «Дома». Креннель оглянулся:
— Почему не стреляет «Решительный»?
— С него докладывают, что «Освободитель» усилил дефлекторы левого борта и поглощает их выстрелы. Они просят разрешения вступить в бой с «Освободителем».
— Нет! Прикажите им левый разворот и облет «Освободителя», — Креннель ткнул пальцем в иллюминатор. — Я хочу, чтобы этот крейсер был взорван!
Крейсер Мои Каламари и «Освободитель» выстрелили одновременно, сосредоточив огонь на носовых щитах «Расплаты». Невидимая полусфера, защищавшая нос корабля, окрасилась в нежно-розовый, а затем сквозь нее ударили голубые разряды ионных орудий. По обшивке расползлась сетка молний, две тяжелые турболазерные батареи взорвались, и Креннель насчитал как минимум двоих артиллеристов, которых выбросило в пространство, когда лопнули бронированные блистеры.
«Освободитель» дал залп по «Решительному», уничтожив дефлекторный щит и оставив на обшивке «звездного разрушителя» черные уродливые подпалины, а кое-где и вовсе повредив оболочку. Поверхностные ионные разряды перемещались к палубной надстройке с прытью йавов, нюхавших бесхозных дроидов. Орудия правого борта республиканца выцелили «Расплату» и слущили с ее правого борта дефлекторную защиту. Под ногами Креннеля поплыла палуба: отключились гравитационные компенсаторы. Турболазеры испарили листы обшивки. Завыли аварийные сирены, мигнуло освещение, когда воздух потек через дыры в пространство.
Креннель схватился за поручень.
— Гравиакустик, враг все еще отступает?
— Так точно, принц-адмирал. Они держатся прежнего курса, который позволит им через тридцать секунд уйти в гиперпространство.
— Система безопасности, доложите о повреждениях.
— Минимальные, принц-адмирал! Креннель удовлетворенно кивнул.
— Рулевой, крен на девяносто градусов вдоль большой оси. Подставим им левый борт. Канониры, полный залп левым бортом по каламари, правым — по любой доступной цели.
— Будет сделано, принц-адмирал!
— Принц-адмирал! — встрял гравиакустик. — Южный дефлектор Даплоны снят, два корабля противника направляются к поверхности.
— Выслать за ними ДИ-эскадрилью.
— Сделано, принц-адмирал.
— Значит, два корабля направляются к поверхности, — повторил Креннель, скаля зубы в жестокой улыбке. — Остальные в пространстве, но мы этого так не оставим. Связисты, передайте на «Связующий», чтобы активировали гравитационные тралы.
Недобитков не оставляют. В конце концов, веселье только-только началось, не правда ли?
Узнавание в глазах старика вызвало у Коррана улыбку.
— Ты все-таки сбежал с «Лусанкии». Исард кинула нам череп и сказала, что ты не смог.
— Но я смог и даже приложил руку к ее убийству. По крайней мере, мы думали, что убили.
Додонна встал.
— Она по-прежнему заправляла нами.
— Это клон. Настоящая тоже где-то там.
— Две Исард? — глаза Додонны округлились.
— Да, генерал. Теперь вы понимаете, почему нам необходимо ваше возвращение.
Корран кинул генералу свой бластерный пистолет. Комлинк со шлема прикрепил к отвороту куртки летного комбинезона. Сам шлем Хорн отправил на койку генерала, нацелил бластерный карабин на охранника.
— Можешь открыть остальные камеры?
— Некоторые.
— Открывай их, я позабочусь об остальных. Лазерный луч открывал двери не хуже ключа.
В коридор начала выползать пестрая толпа заключенных. Часть из них Корран вспомнил по «Лусанкии». Сорок камер, девяносто пленников.
— Все здесь, генерал?
Додонна прищурился, оглядывая толпу, затем кивнул.
— Нам удавалось общаться, несмотря на противодействие охраны. Кое-кто из них не был на «Лусанкии», но Креннель посадил их за политические преступления.
— Итак, вы все свободны. Благодарите за это Новую Республику.
— Корран, сюда! — Голос Нрина перекрыл радостные возгласы.
Хорн бегом вернулся к лестнице и мгновенно узрел причину вопля товарища. Они с Оурилом стояли на лестничной площадке и стреляли в противника, расположившегося на ступенях. Снизу пришел ответный огонь, и ребятам пришлось спрятаться за стеной. Оурил кивнул приятелю:
— Охрана и штурмовики сумели подняться по лестнице. Мы пока сдерживаем их. Я думаю, они прикроются от огня дверью с нижнего этажа.
— Понял, — Корран указал двум пленникам «Лусанкии» на мертвых охранников. — Возьмите их бластеры и за мной.
У лестницы он опустился на одно колено, мечом вырезал в полу большой круг. Тот ухнул вниз, сшибая штурмовиков, как куклы. Несколько бластерных зарядов, выпущенных сквозь дыру, устроили взрыв, отбросивший двоих охранников к стене. Волна бластерного огня устремилась вверх, и Корран отпрыгнул, убираясь с дороги. Выстрелы оставляли в стене горящие дыры, усыпали пол осколками керамической плитки. Что-то ужалило в щеку, Корран машинально схватился за нее. Отняв пальцы, увидел кровь. Он сделал еще один выстрел и уступил место вооружившимся бывшим заключенным. На полпути между этой дырой и другой он встретил генерала Додонну. Тот окинул взглядом коридор и кивнул.
— Сюда ведет только одна лестница, чтобы ограничить пленникам доступ к путям спасения. Если бы случился мятеж, стража, вероятно, шла бы через крышу. Твой меч поможет нам выбраться наружу, но что потом?
Хорн пожал плечами, погасил меч и повесил обратно на пояс.
— Не знаю. Сейчас уточню, — включил комлинк на отвороте. — Пятый, пленники у нас, но мы не можем спуститься по северо-западной лестнице. Идем на крышу. Можете снять нас оттуда?
— Отрицательно, Девятый. У нас здесь жарко. Возвращается дюжина ДИшек, плюс наземный транспорт. Похоже, местный ответ КорБезу решил поспорить с вами, кто захватит тюрьму.
— Мне это не нравится, Пятый.
— Да я сам не в восторге, Девятый. — Голос Тикхо стал напряженным. — У Креннеля перевес в оружии здесь, в атмосфере. Может оказаться, что твоя позиция лучшая из всех.
— Вот же!.. Понял, Пятый. Дайте знать, когда сможете помочь.
Корран кинул взгляд на следящего за ним До-донну и отрицательно покачал головой.
— Если у вас есть идеи, генерал, я их с удовольствием выслушаю. В конце концов, вы спасли
