из телепорта, Вашек столкнулся с толстым, мясистым мужиком. И все бы ничего, но толстяк оказался инквизитором. Каким шальным ветром занесло неповоротливого служителя Ордена Скорбного Дня в эти края, одному Владыке известно, но для Вашека эта встреча не сулила ничего хорошего.
– Вот так удача, – все еще держа парнишку за покрасневшее ухо, просвистел толстяк.
– Пусти! Больно же, – попытался отбиться Вашек, но инквизитор только сильней сжал пальцы.
– Не рыпайся, не то без уха останешься, – буркнул он.
Вашек послушно замер. Использовать магию против адепта Ордена не имело смысла. Тот и сам, скорее всего, маг не из последних. Иначе не разгуливал бы тут без лошади в одиночестве – это Вашек сразу сообразил. Железный захват уха слегка ослабел, но инквизитор по-прежнему не отпускал парнишку.
– Отпустите… – повторил попытку Вашек.
Толстяк сделал вид, что не услышал просьбы. Свободной рукой он полез в карман камзола и достал оттуда наручники.
– Руки за спину, – приказал инквизитор.
Надо же было так влипнуть! Вашеку стало страшно, по-настоящему страшно. В Доме Веры он часто слышал рассказы о жестокости инквизиторов, особенно по отношению к ним, старообрядцам.
– Дважды не повторяю, – злобно прошипел толстяк и резким движением вывернул и без того ноющее ухо паренька.
Вашек вскрикнул от боли и завел руки за спину.
– Так-то лучше, – защелкивая наручники, хмыкнул инквизитор.
Через несколько минут парнишка лежал на траве, скованный по рукам и ногам. Страх ледяной коркой окутал его разум так, что Вашек попросту не мог сопротивляться. Толстяк неторопливо, по-деловому, обыскал его, вытаскивая из его карманов все содержимое: несколько золотых монет, пару медяков да небольшой перочинный нож. Убегая из дому, Вашек почти ничего с собой не взял, рассчитывая на свои магические навыки и надеясь, что быстро отыщет нового Коричневого Лорда.
– А это что у нас? – толстяк заметил на шее юного мага золотую цепочку с медальончиком.
– Не тронь! – задергался Вашек.
Медальон – это все, что осталось у него от отца, и за эту, на первый взгляд безделушку, парнишка готов был драться до конца. Хмыкнув, инквизитор рванул за медальон со всей силы. Цепочка лопнула. Вашек взвыл и задергался еще сильней, пытаясь лягнуть своего обидчика скованными ногами.
– Замри, паразит, – инквизитор встал и пнул Вашека ногой в живот.
Парнишка закашлялся от резкой боли, пронзившей все тело. На смену страху пришла ярость. Вашек и не догадывался, что может так злиться. За память об отце он готов был просто размазать инквизитора по земле. Собрав всю свою магическую силу в единый кулак, Вашек нанес мощный удар по толстяку. Тот, не ожидая такой прыти от парня, не успел уйти из-под удара и всей тушей приложился об землю. Но что может мальчишка против опытного, видавшего виды мага? Это все равно, что на велосипеде идти против танка. Разъяренный толстяк вскочил, предварительно включив щиты, и с озверевшим лицом принялся избивать Вашека ногами, не разбирая, куда наносит удары.
Выплеснув злость и порядком подустав, инквизитор тяжело дыша отошел в сторону. Кровь залила лицо парнишки, но он этого не чувствовал – потерял сознание.
Мой отряд устало топал по дороге, ежась от утренней прохлады. Одну из малышек бережно нес на руках Валдек, вторую – я. Кира долго пыталась отобрать малышку Мизи у меня из рук, утверждая, что ей будет ничуть не тяжелее, чем мне. Я упорно сопротивлялась. Ну откуда Кире знать, что Меч наградил меня такой силой, что я и Валдека легко пронесу на руках не одну сотню километров?
– Найяр, – позвал меня оруженосец, – надо бы пожалеть девочек, они скоро на ходу засыпать начнут. Посмотри – идут еле-еле.
И без его подсказок это было прекрасно понятно, только вот я ничего путного придумать не могла. Если только палаточный лагерь разбить…
«Говорили тебе светлые умы, не ввязывайся в эту авантюру, – подал голос Меч. – Теперь думай, как маскировать этот цыганский табор. Думаешь, что вам так долго удастся идти, не привлекая к себе внимания?».
Сволочь же ты, Меч… Хотя… Погоди, погоди… Нет, не сволочь, наоборот – умничка! Спасибо за подсказку! И как я раньше не догадалась? Наверное, потому, что думала только о том, чтобы подальше уйти от воспитательного дома. Я вспомнила, как Валдек рассказывал, что в детстве обожал смотреть выступления бродячих циркачей. Ну, а мы чем не цирковые артисты?
«Ой, кто бы сомневался. Я тебе уже давно сказал – цирк уехал, клоуны остались. Верней один клоун, но зато какой!» – съязвил Феликс.
«Это ты о себе?» – невозмутимо поинтересовалась я.
Вскоре на дороге появилась просторная кибитка, запряженная парой гнедых. Мои пионерки, как по команде, забрались вовнутрь и с блаженными улыбками тут же улеглись на мягкие тюфяки, которые я не преминула материализовать. Мы с Валдеком и Кирой уселись на козлы, и мой оруженосец, со знанием дела, дернул поводья. Наш дом на колесах плавно покатился вперед.
Кира какое-то время пыталась сидеть рядом с нами, упорно борясь со сном, но вскоре сдалась на милость победителя. Сладко позевывая, она отползла вглубь кибитки и сразу же уснула под монотонное покачивание.
– Шла бы и ты отдохнуть, Найяр, – предложил Валдек.
– Спасибо за заботу, но не забывай, кто сидит рядом с тобой, – улыбаясь как можно милее, ответила я.
Наверное, так улыбаются крокодилы или саблезубые тигры перед тем как начать разделывать жертву, поскольку во взгляде моего оруженосца читалось недоумение.
– Я что-то не то сказал? – поинтересовался он.
«Эллочка-людоедка и то милее тебя улыбается», – гоготнул Феликс.
«Заткнись!»
«О боже, дай этой юной особе хоть каплю женственности!» – не обращая внимания на меня, взмолился Меч.
Я в очередной раз пожалела, что не могу пнуть эту железяку, когда она сидит в моем позвоночнике.
«Руки коротки», – деловито заметил Феликс.
Не обращая больше на него внимания, я вернулась к нашему с Валдеком разговору.
– Все так, все так. Это я не умею нормально говорить с людьми. – слова Феликса в какой-то мере задели меня, – Я ведь кто? Коричневый Лорд, и могу обходиться без сна много времени. А вот тебе точно необходимо составить компанию нашему пионерскому отряду. Иди, поспи. А я пока порулю этой колымагой.
– Справишься? – только и спросил Валдек.
– Если что, Феликс подскажет, – успокоила я оруженосца.
Меч на эти слова то ли хмыкнул, то ли хрюкнул, но, в общем, согласился и пообещал Валдеку вправить мне мозги в случае возникновения ситуации «если что».
Подпрыгивая на мелких камушках, обильно раскиданных по дороге, наш дом на колесах мирно катил вперед.
«Интересно, который сейчас час?», – мелькнула в голове самая простецкая мыслишка.
Достав из кармана джинсов мои «а-ля» золотые, я с сожалением посмотрела на них. В этом мире от них толку мало, но не выкидывать же? Все-таки память – покупка с первой зарплаты. В конце концов, я маг или китайский пчеловод? Взяла и наколдовала себе часики местного производства. Ровно на тридцать шесть часов. Кругленькие такие, с золотыми стрелками, красными рубинчиками рядом с цифрами и сапфировым стеклом, как у швейцарских. Надев на запястье свое новое приобретение, я минут пять любовалась часиками, вытянув руку чуть в сторону и поворачивая ее то влево, то вправо. Рубинчики переливались под лучами Цейла. Красиво! Мне понравилось.
«Значит, теперь ты предводитель бродячего цирка, я так понял? – завел беседу Меч. – И с какими же номерами, позвольте полюбопытствовать, вы собираетесь выступать? Воздушные гимнастки? Или
