Многим в ту минуту показалось, что Коричневый Лорд разговаривает с Мечом. Только, к сожалению, никто не смог услышать, о чем они говорили. Если бы инквизиторша умела плакать – она бы заплакала. От злости, от негодования, в конце концов, просто от обиды. Но первая леди давно забыла, когда в последний раз прикладывала к глазам кружевной платочек. Она нервно перебирала пальцами жемчужное ожерелье, а потом резким движением сорвала его с шеи, не ощутив при этом боли. Весело подпрыгивая, черные жемчужины раскатились по полу и затерялись под ногами людей.
Всю оставшуюся часть церемонии Шимона наблюдала словно в тумане. Вот шесть глав государств опустились на одно колено перед этой выскочкой, вот она прикасается Мечом к левому плечу каждого из них по очереди, произнося слова клятвы:
– Я, Найяр, Хранитель Меча Перемен Безнадежностей, будущий Владыка Предела, принимаю вассальную клятву шести стран. Став вашим сюзереном, клянусь защищать интересы каждой из стран, прикладывать все усилия для обеспечения мирной и спокойной жизни граждан. Сказано мной, Найяр, Хранителем Меча Перемен Безнадежностей, Коричневым Лордом.
По телам шести правителей побежали коричневые огоньки, подтверждая, что слова сказаны. В ответ на пылкую речь Коричневого Лорда каждый из новоявленных вассалов произносил слова своей клятвы. Принимая их, Меч усиливал свечение лезвия, он словно насыщался энергией от произносимых слов.
Шимоне показалось, что она задыхается. Ей хотелось разорвать руками горло, чтобы воздух попал в легкие. Только сейчас первая леди поняла, какую глупость совершила, придя на церемонию. Энергия клятвы Хранителя Меча коснулась и ее. Не желая того, сама Шимона, пусть и косвенно, но стала подданной Коричневого Лорда. Ну почему? Почему она не предусмотрела этого? Настолько была увлечена целью подобраться поближе к Хранителю, что не просчитала такую ситуацию? Глупо. И теперь она, первая леди Ордена Скорбного Дня, в какой-то степени вассал этой тупой девицы? Энергия слов клятвы оказалась настолько мощной, что проникала в каждую клеточку тела инквизиторши, вызывая у Шимоны невыносимую боль. Первая леди осознавала, что ненавидит Найяр с каждым мгновением все больше и больше.
Клятвы были даны и приняты. Правители встали с колен. Официальная часть церемонии завершилась, и Заххар Тоин пригласил всех присутствующих на вечерний банкет в честь принятия вассалитета.
Как же у меня дрожали колени, когда мы с Заххаром вышли из зала церемоний. Одному Богу известно, каких усилий стоила мне уверенная походка. Но Коричневый Лорд должен находиться на высоте и соответствовать своему статусу. Вот и соответствую. Знакомый коридор до кабинета Заххара показался уже не таким бесконечным. Я пролетела по нему, словно литерный по свободному пути. И только когда дверь кабинета закрылась за спинами моих друзей, я позволила себе расслабиться и плюхнулась в кресло. От усталости и нервного напряжения закрывались глаза.
«Ай да Найяр, ай да молодец!» – нахваливал Феликс.
«Перестань», – в данную минуту мне меньше всего хотелось с ним болтать.
«Чего перестать? Чего перестать? – не унимался Меч. – Я горжусь тобой, твоей выдержкой и самообладанием. Для двадцатидвухлетней девицы ты вела себя вполне достойно. И голос, и осанка – все как надо».
Интересно, он просто так говорит или подкалывает? Но ни сил, ни желания выяснять это у меня не было. И если бы только Феликс хотел выразить мне свое восхищение… Все: Валдек, Кира с Кастином и четыре неразлучных друга кинулись петь дифирамбы.
– Ребята… – устало улыбнулась я. – Пожалуйста… потом. Ладно?
Команда дружно умолкла, но глаза моих друзей продолжали радостно гореть.
Свершилось. Могла ли я представить шесть лет назад, покидая стены детдома, что стану «хозяйкой» шести государств? Впрочем, зачем так углубляться? Даже пару месяцев назад такое и в голову бы не пришло.
Заххар вышел куда-то, но вскоре вернулся.
– Отдохнула?
Я кивнула в ответ.
– Тогда пошли.
– Куда? – Идти никуда не хотелось.
– На пресс-конференцию.
Услышав слова Заххара, Валдек оживился. Еще бы. В нем тут же проснулся профессиональный интерес.
– Я пойду с тобой, – уверенно произнес мой оруженосец. – Поверь, в таких делах я отлично разбираюсь, и мои советы пригодятся.
«Правильно, – подхватил Феликс, – а я буду передавать тебе все, что скажет Валдек».
По взгляду оруженосца, я поняла, что Меч сказал ему то же самое. Неплохая, в принципе, идея. Валдек дока в делах подобного рода и, думаю, справится с любым каверзным вопросом. Если он, конечно, будет.
Я шла на пресс-конференцию абсолютно спокойной, без какого-либо волнения. Может, навалившаяся разом усталость притупила все эмоции, а может, я стала относиться ко всему по-другому. Журналистов набралось прилично. Помещение, хоть и было достаточно большим, было забито под завязку – мест всем желающим не хватало. Нас уже ждали. Заххар усадил меня и Валдека за длинный стол.
Репортеры задавали вопросы – я отвечала. Банальные, стандартные вопросы: понравилось ли мне в столице, сколько лет Коричневому Лорду, о погоде и прочей банальной дребедени. Даже скучно стало. Ну хотя бы один вопросик с подковыркой… Вон ведь как на Валдека поглядывают, а спросить не решаются. Боятся, значит… Оруженосец скучает точно так же, как и я. Тут поднимает руку один мужичок и спрашивает:
– Многоуважаемая Найяр, а в каком мире вы до этого жили? И какой социальный статус там имели?
Вот… Скромнее надо быть в желаниях, скромнее. Хотела каверзный вопрос? Получите и распишитесь. Не про завод же ему рассказывать? И не про детдом…
«Постарайся ответить расплывчато, – стал передавать слова Валдека Меч. – Скажи, что в настоящем твое прошлое особого значения не имеет. А статус твой нынешний говорит сам за себя».
Собравшись с мыслями, я ответила:
– Вы совершенно верно заметили, что я пришла из другого мира. Иначе бы о Коричневом Лорде на Арлиле узнали бы очень давно. Но разве мое действительное настоящее не важнее прошлого? И потом, статус Хранителя Меча разве не говорит сам за себя?
Мужичок явно не ожидал получить вопрос на свой вопрос. Замялся, что-то нечленораздельное буркнул и сел на место. Народ в зале оживленно зашевелился.
«Валдек говорит, что, скорее всего, никакой это не репортер. Иначе повел бы себя по-другому, не упустил нить начатого разговора. Вон, посмотри, как другие оживились, а этот не знает, куда глаза деть», – отозвался Меч.
«Тогда каким образом он тут оказался и что делает?» – странно, но я почему-то немного разозлилась.
«Вот и спроси у Заххара», – предложил Феликс.
Но премьер-министр и без моей подсказки уже отдавал распоряжения относительно любопытного мужика. После конференции выяснилось, что никакого интереса для спецслужб этот горе-журналист не представляет. Ему просто славы на халяву захотелось. Поспорил с друзьями, что выведет Коричневого Лорда на чистую воду. Являясь служащим среднего звена Дома Правительства, он не смог попасть на церемонию принятия вассалитета, а вот на пресс-конференцию проскочил. До чего же глупость человеческая доходит… Пробрался без аккредитации, да еще и засветился. Он вообще головой думал? Или не умеет ею пользоваться? Ничего, я думаю, скоро научат. Умные люди вон сидят, задают безобидные вопросы, но умудряются услышать подтекст и найти нужный ответ.
– Ваш супруг тоже является Хранителем?
О! Решили узнать семейное положение.
– Я не замужем.
– Теплый ли прием вам оказали в империи Вирдос?
Интересуются моим отношением к Ордену Скорбного Дня. Понятно…
