– Запрос правительству Тайнина отправим сегодня же, – пообещал премьер-министр. – Только неизвестно, когда нам соизволят ответить.
– Что, все так печально? – спросила я.
Ну почему что ни государство – так какие-нибудь проблемы? Почему не бывает все ровно и гладко?
«А ты думала, что в сказку попала?» – ехидно поинтересовался Меч.
«В сказку не в сказку, а все ваши сложности надоели!»
«О-о-о, мамочка, это только цветочки, ягодки пойдут после слияния», – жизнеутверждающе пообещал Грэм.
«Будет весело?»
«Обхохочешься».
Ответ из Тайнина пришел, как ни странно, быстро – на третий день. Нам вежливо отказали, ссылаясь на внутренние проблемы страны.
– В конце концов, Коричневая Леди ты или поросячий хвостик? – возмутилась Кира.
– Действительно, – поддержал ее брат, – надо пойти и взять этот эликсир!
– Спокойно, друзья мои, спокойно, – урезонил ребят Валдек. – Эликсир приготовить надо, а кроме лекарей Тайнина, никто этого делать не умеет.
Вот ведь – опять головоломка: эликсир необходим, но его не так просто заполучить. Я, как Хозяйка этого Мира, могу и потребовать, но начинать путь Правителя с насилия не имею ни малейшего желания. Вопрос – что делать? Извечный, любимый вопрос…
– Может, еще раз направить запрос, с пояснением, что эликсир необходим лично Коричневой Леди? – предложил оруженосец.
«Не думаю, что это хорошая идея, – возразил Феликс. – Посыпятся вопросы: зачем и с какой целью? И вообще – третьим лицам ни к чему знать, что Коричневая Леди пользуется дополнительной Силой, это могут превратно истолковать. А когда изменится обстановка в Меростане, то сразу поймут, кто приложил руку. Это повлечет за собой ряд проблем».
«Каких?» – полюбопытствовала я.
«А таких, к примеру, что поднимется волна негодования и страха – Коричневая Леди меняет сознание людей, подчиняет их волю себе. Следовательно, она опасна, и надо держаться от нее как можно дальше».
Перспектива, ничего не скажешь…
Глава 17
Наше совещание прервала Софья. Государственные дела делами, а обед пропускать нельзя. Вся честная компания как по команде поднялась и двинулась в обеденный зал. Но даже там, с удовольствием поглощая кулинарные изыски шеф-повара Рамзура, мы продолжали обсуждать текущий вопрос.
– В отказе тайнинцев меня насторожил один аспект, – сказал премьер-министр, передавая мне салатницу, – император Шамри сослался на внутренние проблемы, что для него нехарактерно.
– Почему? – я отпила глоток превосходного красного вина.
– Тайнин – сам по себе загадочная страна. Посольства нигде не держат, на свою территорию мало кого пускают. Открытых конфликтов стараются избегать, хотя их маги считаются одними из сильнейших на Арлиле. Именно в Ангриарских горах рождаются маги Стихий, – пояснил Заххар.
Надо было видеть, как загорелись глаза Кастина! Маги Стихий… Попасть в ученики к одному из этих мастеров – великая честь. Конечно, парень и сам маг не из последних, многих за пояс заткнет, но век живи – век учись. К тому же кто, как не мастер Стихии, научит всем тонкостям и премудростям? Однако ученичество надо заслужить и доказать мастерам, что достоин их внимания и времени, затраченного на тебя.
– Держи карман шире, как же, возьмут они тебя, – Кира умела реально оценивать ситуацию.
– Спасибо, сестренка, ты умеешь поддержать, – проворчал Кастин. – А то я сам не догадываюсь.
За столом воцарилась тишина. Все ели молча, глядя в свои тарелки. Но, как говорится – не было бы счастья, да несчастье помогло. На свою беду, а на нашу удачу, в столицу Тармана приехал один из старших учеников мастера Огня. Как позже выяснилось, приехал за долей наследства, оставленного почившим дядей. И пришлось бы нам еще долго ломать головы над тем, как достать эликсир, не попади он в неприятную историю.
Около двенадцати часов утра Заххар в срочном порядке вызвал меня и Кастина.
– Объясню все по дороге, – на лице премьер-министра отразилась тревога.
Не медля ни минуты, мы с Кастином проследовали за Заххаром и сели в машину. Мелькали улицы и дома – мы ехали на предельно допустимой скорости.
– Дело серьезное, – начал премьер-министр, – горит один из центральных ресторанов.
– Так, может, стоит вызвать пожарных? – я в недоумении посмотрела на Заххара.
– Они боролись с огнем больше часа, но безрезультатно. Огонь вызван магией, здание горит, но не сгорает. Есть опасность, что пламя перекинется на соседние здания, хотя они и расположены на приличном расстоянии от ресторана. Но кто его знает, магический огонь – вещь непредсказуемая.
– А ваши маги что?
– Не могут справиться, – по тому, как отрывисто говорил премьер-министр, было понятно, что он нервничает. – Там сработало заклинание Стихии. Потому и позвали вас с Кастином.
У парня загорелись глаза – первый раз в жизни к нему обращаются как к специалисту! У него даже осанка изменилась: спина выпрямилась, лицо стало серьезным, взгляд сосредоточенным.
– Надеюсь, что вдвоем вы справитесь, – подытожил Заххар.
Полыхающее здание мы увидели, как только машина выехала на центральную улицу. Вокруг него стояло несколько пожарных расчетов и три кареты «скорой помощи». Во избежание несчастных случаев место происшествия оцепила полиция. Зеваки плотной толпой стояли за ограждением и громко обсуждали происходящее, порой комментируя бездействие пожарных крепкими словами.
Машина со скрежетом затормозила, мы, не медля ни минуты, выскочили из нее и, пройдя через кордон, бегом припустили к полыхающему зданию. Жар от огня стоял такой, что ближе чем на тридцать метров подойти к ресторану оказалось невозможно. Хорошо, что он располагался в центре огромной круглой площади, и от других домов его отделяли несколько метров брусчатки. Несколько магов стояли неподалеку, Заххар подошел к ним и что-то стал объяснять, кивая в нашу с Кастином сторону. Кто-то из них посмотрел на парня с заметным интересом, кто-то с нескрываемым скептицизмом.
– Я чувствую Силу Огня, – прошептал мне на ухо Кастин.
– Это хорошо или плохо? – также шепотом поинтересовалась я.
– Хорошо, – кивнул юный маг, – я смогу его успокоить.
Не откладывая дело в долгий ящик Кастин обежал вокруг здания.
– Чего-то ищешь? – Заххар покинул компанию магов и вернулся к нам.
– Точку возгорания, то место, откуда пошло заклинание.
– И как?
– Вижу. Первый этаж. Сейчас погасим.
С этими словами Кастин протянул ладони к огню. Глаза его сосредоточились на пламени, губы зашевелились. Мне удалось разобрать несколько слов: парень звал огонь, просил успокоиться и отдохнуть на его ладонях. Пламя нервно задергалось, выкидывая в сторону Кастина алые языки, словно хотело лизнуть парня, попробовать на вкус. Маг Стихий улыбнулся – значит, все идет как надо. Слова, произносимые им, стали звучать четче, и я уже без напряжения могла разобрать, что он говорит.
– Мои руки – твой дом, мои ладони – колыбель. Прими этот дар, прими меня, как я принимаю тебя.
В следующее мгновение произошло такое, что вся площадь ахнула в едином порыве. Огонь замер, словно включили стоп-кадр, а затем из эпицентра возгорания к ладоням Кастина потянулись два язычка. Они извивались, словно змеи, увеличиваясь в размерах, и, подобравшись вплотную, нерешительно коснулись открытых ладоней. Я успела заметить, как Кирин брат дернулся, но не от боли, а от ощущения прикосновения чужой Силы. Искорка за искоркой, язычок за язычком уходил огонь в руки Кастина. Через десять минут о пожаре напоминали только машины расчетов и оцепление.
– Ловко! Молодец! – похвалила я мага Стихий.
– Ничего подобного в жизни не видел, – Заххар смотрел на парнишку с уважением.
