к миру. Так?
— Да, сэр. От этой встречи мы ждем хороших итогов. Виктор взглянул на Курайтиса.
— Контрразведка работает хорошо, вы гарантируете, что из вашей конторы не может быть никакой утечки?
— Все чисто, сэр.
— Хорошо. Тогда пусть это останется между нами троими — человек, в настоящее время правящий в Лиге Свободных Миров, не Томас Марик. Этот неизвестный очень похож на него. Подмена была совершена Ком-Старом в 3037 году.
Курайтис вскинул голову.
— И никто, кроме самого Томаса и высшего руководства Ком-Стара, об этом не знает?
— Почему, мы знаем.
— Нет, сэр, как раз самое важное то, что об этом никто не знает.
— Это как посмотреть, — ответил принц и, поднявшись из-за массивного письменного стола, за которым работал еще его отец, прошелся по просторному, с высокими окнами кабинету. — Я долго ломал голову, как бы половчее использовать этот факт, но так ничего и не придумал. Попытаться добиться от них политических уступок или режима наибольшего благоприятствования для нашей торговли, казалось бы, наиболее разумный шаг. Но что мы выиграем в этом случае? Ничего! Он заявит, что это грязные инсинуации, что подобная клевета является частью плана, разработанного Ком-Старом для дискредитации его и отколовшегося от Ком-Стара «Слова Блейка».
Джерри почесал бороду.
— А что, если передать эту информацию Изиде Марик? В этом случае она получает рычаг воздействия на отца и может добиться от него утверждения ее престолонаследницей.
— Да, но она собирается выйти за Сун-Цу Ляо, а этому парню палец в рот не клади. Он, я уверен, давно прикидывает, как бы побыстрее разделаться с Томасом. Тогда дорога к трону для дочери Марика будет открыта, особенно если она сделает официальное заявление о своих намерениях и о том, что пост генерал- капитана в Лиге Свободных Миров занимает самозванец.
— Да, — согласился Джерри, — подыгрывать Сун-Цу не в наших интересах. Тогда тот факт, что Томас Марик — самозванец, действительно не имеет для нас большого значения. Стоит нам поднять бурю, он сумеет объясниться со своим народом. Политик он опытный, у него в запасе есть кое-что, что бы он мог бросить людям, как кость. Он популярен в армии, особенно после того, как ему удалось вернуть миры, которые мы заняли в 3028 году. Даже если правда всплывет наружу, население Лиги его поддержит.
Виктор засмеялся.
— Вот и я о том же. Ирония судьбы — наиболее даровитый лидер, вышедший из семьи Мариков, как раз Мариком не является. Каково?!
Курайтис позволил себе ухмыльнуться — эта гримаса произвела на Виктора неприятное впечатление.
— У меня возникла вот какая мысль, — заявил секретарь. — А не собирается ли сам Ком-Стар каким- либо образом использовать законсервированного где-то Марика?
— Это возможно?
— Конечно, ваше высочество.
Джерри хмуро взглянул на своего помощника.
— Это не более чем спекуляции. Очень-очень далекие от реальности.
Между тем принц кивнул.
— Ну-ка, доложите ваши соображения. Только покороче.
Курайтис вздохнул.
— Вспомните обстоятельства, связанные с катастрофой, в которую он попал. Ком-Стару потребовалось восемнадцать месяцев, чтобы окончательно вылечить его, однако я еще в ту пору обратил внимание, что собственно раны и переломы, полученные Томасом, вовсе не требовали такого длительного срока излечения. В медицинских отчетах фигурировали слова «тяжкие повреждения», «долгий восстановительный период», однако с такими нарушениями люди, если не погибают сразу, обычно быстро выздоравливают. Мне кажется, что подобный срок им понадобился, чтобы осуществить свой замысел. Это было непросто. Сначала, когда Томас оказался в критическом состоянии, им пришлось подыскать агента, который смог бы заменить его на троне. Конечно, с агентом пришлось поработать — натаскать его… За это время Томас поправился, и агент стал не нужен. Руководство Ком-Стара между тем уже запустило машину…— Секретарь умолк, заметив, что Виктор на секунду прикрыл глаза.
Принц потратил на раздумье не более мгновения.
— Полагаю, в ваших словах что-то есть. Только все выглядело не так просто… В те дни, когда врачи боролись за жизнь Томаса, им очень важно было найти двойника и заняться его натаскиванием. Томас неожиданно выжил — вот тут-то и начинается темень. То ли они рассчитывали, что в благодарность за спасение Марик будет их верным подручным, однако тот не пожелал жертвовать интересами страны ради Ком-Стара. А может, состояние правителя резко ухудшилось, и монахи с согласия самого Томаса подготовили человека, который будет замещать его на троне до полного выздоровления?..
— В первом случае Ком-Стар вряд ли бы оставил истинного Марика в живых, — заметил Джерри.
— Правильно, — кивнул Виктор, — я и сам не верю в подобный вариант. Убить законного правителя — это слишком даже по мерке Ком-Стара. Это более чем ошибка — это глупость! Выходит, наиболее вероятна вторая возможность. В этом случае возникает вопрос: у кого он находится — у руководства Ком-Стара или у этих, из «Слова Блейка»?
— Трудный вопрос, — ответил Джерри. — Можно сказать, кардинальный. Но ответа у нас нет. По моему мнению, очень узкий круг лиц посвящен в замысел операции, и большинство из них, по-видимому, уже умерли. Прежде всего примас Миндо Уотерли… У нее в руках была такая власть, что она вполне могла надежно упрятать Томаса в каком-нибудь из многочисленных лечебных учреждений, принадлежащих Ком- Стару — на Терре или еще в каком-либо месте — при этом никто бы и не догадался, что за человек лежит у них на излечении. — Джерри потряс головой. — Здесь логика простая — скорее всего, настоящий Томас находится в руках этих мракобесов из «Слова Блейка». Будь он у Ком-Стара, они давным-давно разыграли бы эту козырную карту. Трудно поверить, что они отказались бы использовать такой мощный рычаг давления на раскольников.
Виктор снова кивнул. Эта мысль звучала вполне логично.
— Если же истинный Томас Марик у «Слова Блейка», то понятно, что им совсем ни к чему поднимать шум. В этом положении он полностью под их контролем, и они могут делать в государстве что хотят. Огласка им как острый нож.
— Как раз это, ваше высочество, я имел в виду.
— Итак, существует ли возможность отыскать Томаса, если он, конечно, жив?
Джерри отрицательно покачал головой.
— Внутренняя Сфера — это исполинский стог сена. Найти в нем иголку?..
— Знаю. Если бы это было легко, мы давным-давно нашли бы и захватили человека, который убил мою мать. — Губы у Виктора дрогнули, он скривился. — Если бы это было легко, я бы не обращался к вам двоим с просьбой — приказал бы, и делу конец! Поищите среди архивных крыс-пенсионеров, которые когда-то работали в Ком-Старе. Может, через них можно выйти на след и тогда уже поискать чиновника, стремящегося подзаработать на стороне. Мне кажется, что подобный путь наиболее безопасен. Надеюсь, вы понимаете, что сохранение тайны — первейшее условие всей операции. Если кто-то пронюхает о том, что нам известно, цена этим поискам будет нулевая. Миндо могла спрятать Томаса на своей родине — там, где правят ее родители. Более надежного места, с ее точки зрения, придумать невозможно. Кроме того, вот еще зацепка — медицинская помощь, оказанная Томасу, должна выходить за рамки разумного. Понятно, что Ком-Стар в ту пору не посчитался с расходами, с привлечением для консультаций самых лучших врачей во всей Внутренней Сфере.
— Мы посмотрим, что можно сделать в этом направлении, — ответил Джерард Крэнстон. Он пробежал пальцами по клавиатуре карманного компьютера, выуженного из кармана пиджака. — Ваше высочество, и последний на сегодня вопрос: регент по военным вопросам Ком-Стара прислал официальное письмо с просьбой отложить проведение учебных занятий и последующих маневров на Токкайдо до середины марта.
