— Если рассматривать нападение Соколов только как пограничный рейд, боюсь, мы можем пропустить начало большого наступления. — Он глянул на Нонди.
— Вы предлагаете немедленно разделаться с ними?
— Да. — Тормано теперь уже в упор посмотрел на Главнокомандующую. — Вы можете перебросить на Баклендс седьмое копье. Думается, именно там их отряд наименее силен.
— Бить врага по слабым местам — это древняя тактика. Удержав Баклендс, мы тем самым окажем поддержку Трентаму, если окажется, что кланы решили наступать именно в этом направлении. При передислокации с Винтера копье первым делом сделает остановку на Трентаме, затем уже двинется на Баклендс. — Нонди немного поколебалась. — Однако организация отпора — это не самая главная проблема. Необходимо решить, что мы будем делать, если кланы двинутся дальше в глубь вещей территории.
Она встала и вышла из-под изображения, в которое ранее была погружена по плечи.
— Народ Лиранского Содружества, — уклончиво ответил мандрин, — всегда был предан трону Штайнеров. Сил у нас достаточно, но, говоря откровенно, в столкновении с кланами нам не на что рассчитывать. Если Виктор Дэвион не окажет нам помощь… Тем более что внезапное нападение кланов может вызвать панику среди мирного населения. Сами понимаете, насколько это может подорвать моральный дух армии.
Тормано улыбнулся, сцепил руки вместе — палец к пальцу, и с прежней невозмутимостью продолжил:
— Даже слух о возможном наступлении кланов может подорвать веру в нашу победу.
«Малейший намек на нашу слабость даст Виктору Дэвиону повод, чтобы ввести сюда свои войска. Конечно, с целью защиты мирного населения».
Он искоса глянул на Нонди и догадался, что она подумала о том же. Если в ее душе и таился страх, то именно возможность скорой потери независимости вызвала его. «Понятно, что она тут же будет освобождена от должности Главнокомандующей ВСЛС — вот что внушает ей ужас, куда больший, чем позор поражения».
Нонди, до сей поры напряженно наблюдавшая за Тормано, выдавила улыбку.
— Катрин следовало бы выступить с заявлением, чтобы успокоить народ. Показать, что мы готовы к отпору и ничего не боимся…
— Стоит ли раздувать из мухи слона? А вдруг это и на самом деле разведывательная экспедиция?
— А может, наоборот — лучше заранее предупредить опасность и показать, что мы держим руку на пульсе.
— Вы предлагаете наложить запрет на всякие новости с этих миров, пока ситуация не будет взята под контроль?
Нонди Штайнер кивнула, затем сложила руки на груди и спросила:
— Вы считаете, удастся убедить Катрин, что удержать эту ситуацию в руках непросто, однако это единственный путь сохранить контроль?
— Мне кажется… Я могу с полной определенностью заявить Катрин, что в нынешних условиях вы полностью поддерживаете ее и на вас можно положиться. — Он опять поиграл пальцами на клавиатуре. — Я хотел бы, чтобы войска как можно скорее были переброшены в те пункты, о которых мы договорились. Причем это необходимо сделать достаточно скрытно. Любыми способами следует избежать ненужных слухов, тем более паники. Наша задача здесь, в столице, — подготовиться к самому неблагоприятному развитию событий.
— Есть смысл объявить тревогу для всех войск, стоящих на границе с Кланом Нефритовых Соколов, — сказала Нонди. — Это будет полезная мера. — Она внезапно нахмурилась. — Однако я считаю, что извещать Моргана Келла и его Гончих пока преждевременно.
На лице Тормано отразилось удивление. Морган всегда был известен как твердый приверженец Штайнеров — в этом он почти не отличался от Нонди. Возможно, это Риан Штайнер подействовал на нее. Он всегда подозревал Моргана в коварных замыслах. «Если так, то они все страдают опасной слепотой».
— Надеюсь, генерал Штайнер, события подтвердят вашу правоту, — уклончиво ответил Тормано. — Что касается Моргана, мне кажется, вы несколько заблуждаетесь. Он сейчас по уши увяз в организации обороны Арк-Ройяла, так что…
— Совершенно с вами согласна. — Штайнер кивнула в сторону карты. — Все другие части, расположенные в этом районе, будут по-прежнему заниматься обучением личного состава. Если положение ухудшится, мы перебросим дополнительные подкрепления на угрожающие участки.
— Я со своей стороны начну переговоры с некоторыми отрядами наемников. Кроме того, если возникнет необходимость, нам придется решительно пересмотреть наши планы. — Тормано улыбнулся. — Мне почему-то кажется, что скоро Соколы умерят свой наступательный пыл.
Дейл
Ковентри
Область Донегал, Лиранское Содружество
Док Тревена затаил дыхание — он не мог отделаться от ощущения, что ему на шею накинули петлю и теперь затягивают все туже. Капитан включил радиосвязь и с помощью остронаправленного луча послал вызов лейтенанту Изабель Мердок.
— Прочь с дороги. Бель, они пошли!
— Тогда почему ты засиделся на месте?
— Хочу посмотреть, как они поведут себя без командира.
— Отлично. Я направляюсь на север.
— Я буду двигаться на восток. Встреча на высоте 325,43 через час.
— Принято.
Док улыбнулся. Она придала им хороший настрой.
«Горбун» Изабель появился на экране Тревены как раз в секторе ведения огня. Выбравшись из неглубокой лощины, лейтенант взяла курс на север. Некоторое время Док следил за ней, затем заметил слабый металлический отблеск, мелькнувший на западе. «Они действуют все лучше и лучше», — одобрительно подумал он.
Составляя план. Док Тревена больше всего времени отвел на обучение личного состава умению выживать на поле боя. Это очевидное решение — умение маскироваться и передвигаться, используя рельеф местности, было наипервейшим условием боеспособности подразделения. Только после того как бойцы в совершенстве овладеют навыками вождения, чутьем, позволяющим им безошибочно выбирать самый безопасный маршрут, можно будет вести речь о тонкостях военного искусства. Тактике, например. Главное правило в бою — тот, кто двигается быстрее, менее уязвим в момент огневого столкновения. К счастью, его рота имела на вооружении легкие роботы, так что все упиралось в мастерство пилотов. Над этим он и принялся работать в первую очередь.
Конечно, мощности двигателей и массы разведывательных роботов не хватало, чтобы полноценно вооружить эти машины, так что в перестрелке, в случае задержки на месте, у них шансов не было. Отсюда вытекало второе требование, которое Тревена без устали вбивал в головы подчиненных — у них появится шанс выжить, если они научатся метко стрелять с ходу. Сколько ни прячься на поле боя, сколько ни маневрируй в виду приближающегося противника, всегда наступит момент, когда придется вступить в огневое взаимодействие. Скорострельности и прицеливанию был посвящен второй комплекс упражнений, которыми Тревена доводил своих людей до изнеможения. После каждого полевого занятия начинались долгие и дотошные разборки с просмотром видеофильмов. Капитан не скрывал, что в бою один на один с более тяжелыми — штурмовыми — роботами его подопечным придется туго, но это только в том случае, если они сами заранее признают свое поражение. Поддаться чувству обреченности в бою — последнее дело, убеждал он бойцов. При этом начинал перечислять достоинства легких роботов. Прежде всего маневренность, затем скорострельность. И конечно, неожиданность для противника, однако это последнее преимущество имело значение, только когда его ребята начнут действовать слаженно, работать сообща. Согласно расчетам, при умелом ведении огня три разведывательных робота вполне могут справиться с более тяжелой машиной. Но для этого надо научиться действовать и в строю, и россыпью — одним словом, в любом случае воевать в составе группы.
Район, где располагался учебный полигон, местные называли Дейл. Он лежал у подножия Гор Смерти и
