— Так здесь, в окрестностях, больше нет объекта, который надо оборонять. Мы сами подсказали кланам, куда направляемся и где следует высадить десант.
— Хватит спорить, — прервала их перепалку Шарон Дорн. — Лучше, Док, объясни, что нам теперь следует предпринять. Завод оборонять мы не собираемся, тогда как поступим?
Док на мгновение примолк. За эти годы он перечитал все, что было написано о кланах, их тактике, боевых порядках, методах разгрома противника. Детально разобрал по схемам все их кампании — заносил в особые графы как самые выдающиеся победы, так и самые громкие поражения. Эти знания он использовал во время занятий со своими людьми. Док постоянно настраивал их на борьбу с сильным, умелым противником, который не даст тебе спуску, использует любую промашку и в то же время которого бить можно — этот тезис он доказывал фактами… Тревена без шуток считал себя единственным офицером в батальоне, кто мог организовать достойную и эффективную оборону и тем самым спасти часть от разгрома. Лозунг, которого он придерживался всю свою жизнь, был прост и незамысловат: «Только живые могут достойно сражаться с врагом!» Уложить весь батальон возле этих печей — это было проще простого, но чем это могло помочь планете и ее населению?
Он достал карманный дисплей и высветил в воздухе карту.
— Взгляните. Как видите, мы находимся в сорока километрах от этих горных хребтов. Ребята из Академии часто проводили там военные учения и маневры, так что местность там неплохо оборудована в инженерном отношении. Кроме того, в предгорье множество заброшенных шахт и каверн, которые тоже могут сыграть нам на руку. Необходимо срочно разыскать Копли, я слышал, он там что-то добывал или пытался откопать. Мы отступим к горам и займем линию обороны, построенную кадетами. С севера мы можем прикрыться артиллерийским огнем, который вызовем по радио. Если Соколы дадут нам время, мы заминируем все подходы с той стороны или навалим в проходах военное имущество. Эти позиции, я уверен, имеют таблицы для стрельбы, так что все дороги можно будет держать под прицелом.
Шарон почесала затылок.
— Это ты все сейчас придумал? Звучит как тщательно разработанный план…
Док взглянул на, Тони.
— А ты как думаешь? Тот пожал плечами.
— Мне не нравится, что придется отойти с отмеченных в приказе позиций и оставить без охраны этот завод, будь он проклят!
— О'кей, Тони, задумайся вот над чем: какие шансы у батальона — заметь, нашего батальона — остановить полк боевых роботов? У нас здесь нет ни артиллерийской, ни воздушной поддержки. Здесь мы находимся на открытой местности, что на руку кланам, потому что они имеют преимущество в технике. Их оружие куда эффективнее, чем наше. На Токкайдо главное сражение развернулось в гористой местности — именно туда Ком-Стар заманил их. В горах наши шансы уравниваются.
— Да, в твоих словах есть смысл, но предполагается, что мы будем оборонять этот завод! Шарон энергично возразила:
— Если мы останемся здесь, то нам вряд ли удастся спасти предприятие. Пожелай кланы захватить печи, они это сделают. Если же мы совершим маневр, то сможем потом отбить завод. Как утверждает Док, они охотятся именно за нами, им эти печи ни к чему. В чем Док безусловно прав, оставаться здесь — это просто самоубийство. Горы Смерти куда более подходящее место для организации обороны. Сражаясь там, мы получаем возможность вывести из строя куда как больше их боевой техники. При этом мы сможем сохранить своих ребят.
Тони обреченно махнул рукой.
— Хорошо, но вы должны отметить, что я протестовал.
Док кивнул.
— Так и запишем. Теперь я хочу спросить вас — насколько готовы к бою ваши роты? Оба офицера отвели взгляды.
— Ребята у нас хорошие, — наконец ответила Шарон. — Но судя по личным делам, такого не скажешь. В моей роте три копья: одно — поддержки, другое — штурмовое, третье предназначено для ближнего боя.
— А у меня, — добавил Тони, — два ударных копья и одно копье поддержки.
— Ладно. Я направлю своих людей в горы на рекогносцировку. Следом двинутся два копья поддержки и ваше, Шарон, ближнего боя. Следом, со всей возможной осторожностью, медицинский персонал и техническая часть.
Эти роботы должны занять позиции и прикрывать отход трех ударных копий.
— Как я уже говорила, это тщательно разработанный план. — Шарон ткнула в команданта Зарца: — С этим что будем делать?
— Бросим его здесь! — махнул рукой Тони. Док уже было совсем согласился с ними, однако потом энергично возразил:
— Ни в коем случае! Соколы могут получить от него важные сведения. Придется взять его с собой.
— А ты возьмешь его «Пенетрейтор»? — спросила Шарон.
Тревена улыбнулся. «Пенетрейтор» являлся роботом, специально сконструированным для войны с кланами. Хотя он и передвигался чуть медленнее «Центуриона», реактивные двигатели, позволявшие взлетать в небо, давали ему значительное преимущество в бою. Эта машина обладала подавляющим огневым превосходством и толстой броней — все вместе свидетельствовало, что она принадлежит к новому поколению механических солдат, которые только-только начали поступать в войска. Тревена всегда мечтал повоевать на таком могучем роботе.
— Конечно, — ответил он, — а своего «Центуриона» я передам одному из техников. — Затем торжественно добавил: — Мы сейчас должны использовать все возможности для организации достойного отпора. Каждая машина теперь на вес золота. Самое главное для нас — это не совершить роковой ошибки. Дисциплина, стойкость и обязательно инициатива.
Шарон отдала ему честь.
— Будет исполнено, командант Тревена.
XXV
… Катрин некоторое время смаковала удивление, ясно отразившееся на лице Тормано, когда тот вошел в кабинет и увидел, кто занимает место за столом.
— Доброе утро, мандрин Ляо.
— Архонтесса… Я…— Тормано не мог скрыть раздражение и гнев, пробившиеся в голосе и в выражении глаз. — Когда изволили вернуться?
— Прошлой ночью.
Она улыбнулась и неожиданно содрогнулась от озноба — до сих пор, вспоминая о небывалых приключениях, которые она испытала во время этого полета, ее охватывала дрожь.
— Все данные о прибытии «Боадицеи», о посадке моего личного шаттла стерты. Команда сдала отчеты в Министерство государственной безопасности — людям разъяснена необходимость хранить тайну. Все в совершенном порядке.
— Что же вы не вызвали меня сразу, как только прибыли?
— Я вызывала, только вас вчера не было на месте. Тормано изобразил улыбку и поклонился.
— Вчера я вынужден был срочно покинуть столицу.
— Это не имеет значения.
Архонтесса вставила особый ключ в скважину на панели своего личного компьютера, включила его и сказала:
— Я хотела бы ознакомиться с обстановкой. Расцвеченная радужными цветами, удивительно красивая, объемная голокарта материализовалась между правительницей и ее первым министром.
— Хочу поздравить вас, мандрин, — вы достойно справились с кризисом, связанным с наступлением Соколов. Как только я вернулась в Таркад, мне сразу доложили о десантах на Энгодине и Баклендсе.
