— Я договорился о перемирии с ильХаном Ульриком Керенским. Оно должно было продлиться пятнадцать лет, с 3052 по 3067 год. Пока он был жив, я мог быть уверен, что кланы не нарушат слово.
— Но он же до сих пор является ильХаном. А если нет, то подпись Хана Ханов в любом случае есть подпись высшего руководителя родов.
Регент Фохт усмехнулся и чуть ссутулился.
— Надеюсь, что так. К сожалению, у меня нет уверенности, что он жив, а это круто меняет дело. Донесение, доставленное сегодня, было послано неделю назад, и его содержание внушает определенную тревогу. У меня сложилось впечатление, что жизнь Ульрика и судьба перемирия находятся под угрозой.
Лиза вздрогнула. Это была плохая новость — она пришла в самое неподходящее время. Федеративное Содружество начало боевые действия против Конфедерации Капеллана и Лиги Свободных Миров на маршруте Сарна. В ответ войска Лиги обрушились на Виктора Дэвиона. Конфликт разрастался. Лиран окончательно отделился от Федеративного Содружества. Теперь в дело вступил Синдикат Драконов — ради поддержания стабильности и установления мира его вооруженные силы — среди них было много миротворцев Ком-Стара — оккупировали планеты, расположенные в пограничных областях, разделивших владения Виктора и его сестры Катрин. Это вызвало ярость во вновь образовавшемся Лиранском Содружестве и в то же время очень нервировало подчиненных Виктора, которые начали сомневаться в миролюбивых намерениях Синдиката.
Как раз в тот момент, когда государства Внутренней Сферы должны были объединиться в борьбе с агрессором, они погрязли в пучине междоусобиц!
Фохт вздохнул.
— Надеюсь, моя миссия на Моржесе позволит внести ясность в ближайшие замыслы кланов. Если Ульрик жив и все еще контролирует ситуацию, у нас нет повода для беспокойства. Если же у кланов появился новый лидер, значит, можно быть уверенным, что в ближайшее время они нарушат перемирие. К счастью, в любом случае их Ханы должны вернуться на родину — это место они называют Страна Мечты — и выбрать нового ильХана. Вся процедура займет не меньше года, так что у нас будет передышка.
— Значит, нам следует готовиться к худшему, не так ли?
Регент по военным вопросам пожал плечами.
— Боюсь, что так. Конечно, хочется надеяться на лучшее, однако нам надо быть готовыми к самому неблагоприятному варианту событий.
— В таком случае мне кажется опрометчивым решение заменить на Терре наиболее опытные части зелеными юнцами, пусть даже они будут проходить здесь курс ускоренной боевой подготовки. Ориентировка, которую следует подготовить в Главном штабе, должна нацеливать наши войска на сохранение бдительности и готовности немедленно ответить ударом на удар.
— Правильно, в этом случае оборона Терры будет возложена на те копья, которые есть у нас в наличии и которые согласно последнему приказу должны будут дислоцироваться на нашей планете — это прежде всего вполне боеспособный учебный полк Сандхерста и ваши новички. Вы должны простить меня, но только такое решение придает мне кое-какую уверенность и спокойствие.
— Но, сэр, это решение, на мой взгляд, стратегически неверно. Обычно первыми в сражение вводятся части, состоящие из новобранцев, а у нас получается все наоборот. Атакуя в направлении Терры, кланы должны будут сокрушить наши гвардейские полки, обороняющиеся в Свободной Республике Расалхаг. Эта задача им по силам. Если они их уничтожат, какую опасность будут представлять для них войска, расположенные на Терре?
— Кланы не единственная угроза… Лиза с удивлением глянула на старика.
— Уж не имеете ли вы в виду, что какой-нибудь из Великих Домов Внутренней Сферы отважится атаковать Терру?
Фохт еще раз пожал плечами.
— Никто не может предугадать, какой фортель способен выкинуть Сун-Цу Ляо. Катрин Штайнер тоже совершенно непредсказуема. На мой взгляд, подобное развитие событий скорее общемировая тенденция, чем конкретные планы конкретных правителей.
— «Слово Блейка»?
— Клянусь!..
Решение начать войну с кланами вызвало в Ком-Старе не менее серьезные потрясения, чем те, которые привели к развалу всю Внутреннюю Сферу. Под управлением примаса ордена Шарилар Мори и регента по военным вопросам Анастасиуса Фохта Ком-Стар достаточно быстро превратился из культового объединения, частенько впадавшего в мистицизм, в серьезную светскую организацию, обеспечивающую повсеместную Межзвездную связь. Теперь Ком-Стар имел в своем составе войска, обеспечивающие безопасность границы с Расалхагом, который первым подвергся нападению кланов. Так впервые была сломана традиция, установленная еще Джеромом Блейком, основавшим Ком-Стар в 2700-х годах.
Консервативные элементы в организации не смирились с нововведениями и сбежали в Лигу Свободных Миров, где Томас Марик, правитель этого государства и одновременно регент Ком-Стара, с распростертыми объятиями встретил беглецов. Он удержал их от поспешных действий, от объявления всяких «крестовых походов», и прежде всего прибрал к рукам разведывательную сеть «слуг Блейка», или, как они сами себя называли — «вестников слова». Таким образом ему удалось значительно укрепить свою чахлую разведку. «Вестники слова» организовали шумную кампанию, приветствуя Томаса Марика в качестве примаса ордена «в изгнании». Аналитики Ком-Стара предположили, что эта кампания — начало длительной борьбы за Терру. Намерения Марика вырисовывались достаточно ясно — он возомнил себя новым Блейком и решил устроить из Лиги Свободных Миров что-то вроде теократического государства. В этом смысле борьба за Терру приобретала оттенок религиозной войны.
— Все-таки, сэр, даже признавая наличие потенциальной угрозы со стороны наших соседей, я все же считаю, что кланы куда более опасный противник. К тому же они уже как бы висят у нас на плечах. Самое разумное в этой ситуации — попытаться вновь найти с ними общий язык.
Фохт одобрительно улыбнулся.
— Вы совершенно правы, регент. Впрочем, могу согласиться, что идея насчет ротации войск тоже не до конца продумана и отдает некоторой… э-э… поспешностью. С передислокацией можно подождать, пока я не вернусь с Моржеса. По возвращении я передам вам обстоятельный доклад, включающий записи боевых действий и тактических приемов. Возможно, вы сможете использовать эти материалы для подготовки наших солдат.
— Надеюсь, сэр.
— Я тоже, регент. Знаете, мне пришла хорошая мысль — что, если назначить вас командующей Атакующей Галактики? Если, конечно, вы дадите согласие…
Лиза заколебалась. Атакующая Галактика являлась элитной частью Гвардии Ком-Стара, сформированной по образу и подобию корпусов — или, как их называли — «гроздей», на которые делились вооруженные силы кланов. Подобные фронтовые объединения строились на многофункциональной основе и включали все рода войск — от пехоты до собственных транспортных звездных средств. Формально говоря, подобный перевод являлся понижением — с точки зрения табели о рангах, руководитель обороны Терры стоял в иерархии Ком-Стара выше. Но когда начнется вторжение, соединения типа Атакующей Галактики явятся тем оселком, на котором будут обтачиваться все остальные копья.
— Сэр, ваше предложение — большая честь для меня. — Регент на мгновение опустила глаза. — Я бы хотела подумать, это очень серьезный вопрос. Надеюсь, что касается обороны Терры, я на своем посту сделала все, что могла. Только тогда я вправе принимать решение о переводе на новую должность.
— М-да, это хороший ответ на очень трудный вопрос. Позже мы к нему вернемся.
— Благодарю, сэр. Фохт взглянул на огонь.
— Знаете, давным-давно, в дни моей молодости — вероятно, это была совсем другая жизнь, — мне пришлось провести ночь с людьми, которых я искренне считал своими друзьями. Помню, мы развели костер, выпили бренди — так приятно пить с друзьями всю ночь. Чтобы звезды висели над головой… Вечерок выдался теплый, ветра не было. Мы разговаривали о будущем — прикидывали, мечтали, дурачились… Одним словом, размышляли о том времени, когда мы сами станем управлять событиями, станем, как говорится, очень важными персонами. В ту пору мы во главу угла ставили силу — считали, что с помощью силы можно решить любой вопрос.
