К белой рубашке и узкому черному галстуку я надел серые брюки и пиджак, служившие своего рода униформой местных бюрократов. Я покинул мои комнаты, на ходу пристегивая идентификационную карточку и направился к центральному зданию Рыцарского Зала. Интерактивная информационная панель, встроенная в дверцу моего холодильника, сообщила о необходимости встретиться с рыцарем Консуэлой Дагмар в девять, но я прибыл на пять минут раньше.
Мы встретились в небольшой комнате для совещаний, обставленной черными кожаными диванчиками, достаточно толстыми, чтобы самортизировать падение меха из ионосферы. Они были расставлены квадратом, в центре располагался голографический проектор. Он был облицован панелями черного дерева, а проекционную аппаратуру защищал лист черного стекла.
За спинкой дивана, на котором я должен был сидеть, располагался буфет, заполненный водой, соками и набором всяких здоровых продуктов, вроде фруктов, орехов и семечек.
Джанелла и Несса, присутствовавшая в качестве глаз и ушей Виктора, уже прибыли и шептались друг с дружкой, сидя по углам двух смежных диванов. Служащий вроде меня – только у него был фиолетовый галстук, скрепленный серебряной шпилькой – глянул на меня, когда я вошёл. Он повозился с едой, и поклонился вошедшей графине.
– Все готово, миледи.
Она улыбнулась ему и кивнула.
– Очень хорошо, Вроксли. Если мне ещё что-нибудь понадобится, я вас позову.
– Ожидаю ваших распоряжений, миледи. – С этими словами пожилой мужчина резко по-клонился, отчего у него из прически выбилась прядь волос, и отбыл.
Дверь с шипением закрылась за ним и Консуэла Дагмар снова улыбнулась, уже мне.
– Приятно снова вас видеть, Мэйсон. Вы выглядите намного лучше, чем я ожидала.
Я бросил взгляд на Джанеллу.
– Меня всего лишь дубасили кулаками, а не резали пилами.
– Но то были большие кулаки, любовь моя. – Она наградила меня улыбкой. – Хорошо, что ты быстро поправляешься.
Я ей подмигнул, отчего на её щёчках выступил румянец и снова обратил внимание на рыцаря.
Несмотря на то, что ей было за семьдесят, она не выглядела и на пятьдесят. Она по-прежнему стригла волосы коротко, на манер многих мехвоинов, а её темные глаза оставались живыми и подвижными. Во многих смыслах она напомнила мне Бодрячку, или Бодрячка напоминала мне её, только моложе и энергичней. В Консуэле ещё осталось немало огня, хотя за годы она научилась укрощать и перенаправлять его.
Она жестом пригласила меня сесть на диван к Джанелле и заняла место напротив нас. На ней были кремового цвета юбка и жакет, ярко-синяя блузка, а также темно-коричневые туфли.
Наряд хорошо сочетался с её смуглой, оливкового цвета, кожей, что стало очень заметно, когда она разгладив рукой юбку, наклонилась вперед.
– Во-первых, я прочитала отчеты о произошедшем на Хелен и, хотя я согласна с тем, что разрешение ситуации нельзя назвать удовлетворительным, возможно, это наилучший вариант, который мы могли в данном случае получить. Если бы Ловкий вас не выдал, то, как я подозреваю, со временем вы смогли бы подняться в организации достаточно высоко, чтобы суметь понять, кто стоит за ним. Чтобы вы знали, республиканские власти на Акамаре аннулировали ордер на арест Сэма Донелли, учитывая, что доказательства были собраны незаконными методами. Он был выпущен из-под стражи на Эпсилон Инди. Там он видно залег на дно, поскольку прокуратура Акамара до сих пор ищет его для допроса.
Я кивнул.
– Благодарю вас, миледи. Я не знаю понадобится ли мне Сэм снова, но он был полезен.
– Мы его пока оставим в живых. Все досье на него остались на месте, а при нынешней неразберихе создать новую легенду и распространить её достаточно широко – такая проблема, которая нам просто не нужна.
– Да, миледи.
Консуэла опустила руку под край стола и нажала скрытую кнопку. Маленький голубой куб ожил, воспарив над столом. На его гранях загорелись, словно пропуская свет изнутри, тоже голубые, но более темные буквы, и я смог разглядеть сквозь куб слова, написанные в обратном порядке на противоположной грани куба. К тому времени, как графиня Ламбрехт заговорила, куб начал медленно вращаться по часовой стрелке.
– Существующий кризис создал ряд осложнений на трех уровнях: стратегическом, оперативном и тактическом. Я разделила участников на две группы, назвав их – львы и шакалы.
Львы – это сумевшие вывести из строя сеть, а шакалы – пользующиеся возникшим замешательством. И, в качестве ответа на первый очевидный вопрос – да, львы могут маскироваться под шакалов.
– О львах нам известно очень немного. Седьмого августа сего года они ударили по гиперимпульсным генераторам первичной сети связи КомСтар. За последние четыре месяца мы собрали много данных по их методам и они варьируются от атак аэрокосмических истребителей с бреющего полета или нанесения ударов по целям при помощи специально обученных для действий при нулевой гравитации ударных групп, до поражения целей ракетами или иным бортовым вооружением посадочных кораблый. В одном случае, и он подтвержден, корабльпрыгун выбросил посадочник, затем прыгнул, снова выбросил посадочник, снова прыгнул и выпустил третий посадочный корабль, нанеся, таким образом, удары по трем станциям.
Мои глаза сузились и я как-то ухитрился удержать челюсть от удара о пол. Прыгун может легко перемещаться между мирами, но для перезарядки между прыжками требуется время, до недели, в зависимости от природы звезды, используемой для подзарядки. Для заряда можно использовать бортовые генераторы, но это значительно повышает вероятность повреждения двигателей Керни-Футиды. Если их повредить, то корабль никуда не прыгнет или, что ещё хуже, прыгнет куда-то и его больше никогда никто не увидит.
Чтобы провернуть описанное, корабль должен был быть оборудован ионно- литиевой батареей. Нельзя назвать это чем-то неслыханным, но такие корабли были редкостью. Наличие подобного корабля означало, что, кем бы львы ни были, они имели в своём распоряжении значительные ресурсы. Помимо прочего, такой корабль намного легче идентифицировать, ввиду его уникальности.
Я глянул поверх проектора.
– Корабль проследить не смогли.
– Нет. Его сумели опознать, вернее, опознать тот корабль, которым он должен был быть. Согласно реестру, это старое судно из Лиги Свободных Миров, обслуживающее простой торговый маршрут. Опросы капитанов посадочных кораблей, прыгавших с этим кораблем, не показали ничего подозрительного. Расценки на транспортировку посадочных кораблей были стандартными. Не было ничего, что можно было бы счесть необычным, хотя никто, кажется, не помнит, чтобы они особенно часто общались с экипажем корабля. Вообще говоря, единственной странной вещью является то, что описания капитана прыжкового корабля различаются, как будто члены его экипажа принимали командование по очереди.
Я кивнул.
– Торговый корабль – прекрасное место для сбора разведывательной информации. Агенты могут отсылать сообщения или принимать грузы. Местные власти озабочены тем, что попадает в поле тяготения их планеты, а не шляется в открытом пространстве.
