именем было высочайшей честью среди кланов.
Теперь даже хан Волков позволил себе ухмылку, копию мелькающей на лице Марты Прайд. Хан клана Призрачного Медведя выступил вперед на полшага.
– Я Бьёрн Йоргенссон из Призрачных Медведей. Я считаю, что этот обмен любезностями бесцелен и не соответствует намерениям, которые свели нас здесь. Виктор Дэвион, тебе и твоим войскам был дан сафкон, и мы собрались здесь, чтобы договориться о условиях битвы. Нам следует начать.
– Я согласен, хан Йоргенссон. – Виктор развернулся вполоборота, и указал на трио, стоящее у него за спиной. – Я хотел бы представить вам моих адъютантов. Капитан Тиарет Невверсан, в прошлом Дымчатый Ягуар. Генерал Эндрю Редбёрн, командир первого полка Катильских улан и командующий операции на Хантрессе, в её конечной фазе. И Анастасий Фохт, регент по военным вопросам КомСтара, победитель на Токкайдо и автор перемирия, которого мы добились у второго ильхана вашего вторжения. – Принц снова повернулся лицом к ханам. – Перемирие было необходимо, но оно скоро закончится, поэтому мы проделали весь этот путь. Мы вызываем вас на Испытание Отказа от вторжения. Если мы победим, вы откажетесь от любых нападений на Внутреннюю Сферу.
Озис сложил руки на массивной груди.
– А если мы победим вас?
– Вы не победите.
Хан Волков хитро улыбнулся.
– То, что ты нам предлагаешь, вряд ли можно назвать сделкой, Виктор Дэвион. Мы должны получить награду, если выиграем.
Виктор кивнул.
– Если вы победите, военный регент готов освободить вас от оговоренного с Ульриком Керенским перемирия. Вы снова сможете атаковать Внутреннюю Сферу.
Ледовой Хеллион хищно рассмеялся.
– Если мы выиграем, ты отдашь нам Терру.
Виктор хмыкнул. Двумя годами ранее «Слово Блейка», отколовшаяся от КомСтара реакционная группа, вырвало Терру из-под контроля КомСтара.
– Нет, Терру вы не получите. – Он медленно покачал головой. – Мы пришли сразиться за мир. Вы бьетесь за противоположное, за войну. Вы выиграете, вы получите столько войны, сколько хотите, во Внутренней Сфере и здесь.
Йоргенссон наполовину прикрыл веками голубые глаза.
– Какой статус будут иметь планеты, которые мы захватили во Внутренней Сфере, если вы победите?
– Если мы победим, я больше не вижу смысла в состоянии войны, которое существует между нами. – Виктор тщательно взвешивал свои слова. – Я не могу обещать вам, что могущественные люди не попытаются повлиять на Звёздную Лигу, чтобы изгнать вас с оккупированных миров. Или что богатые люди не наймут наемников, чтобы освободить планеты. Экономическая интеграция планет кланов во Внутреннюю Сферу будет более продуктивна, чем война, и я предполагаю, что это вполне вероятно.
Марта Прайд вопросительно выгнула бровь, глянув на Виктора.
– Ты считаешь, твой народ устал от войны?
– На это я надеюсь от всего сердца. – Виктор обвел пристальным взглядом лица людей перед ним. – Вы основали вашу культуру на войне, и на необходимости готовиться к ней. Мы сражаемся, если вынуждены, но мы предпочитаем избегать войны. Тем не менее, если мы вынуждены вести войну, мы можем быстро приспособиться. Это первая экспедиция к вашим родным планетам. Может быть, последняя. Так будет, если бы это зависело от меня.
Такова ситуация. Мы вызываем вас на Испытание Отказа против вторжения. Позвольте нам узнать, чем вы защищаетесь, и мы будем противостоять вам с равноценными силами. – Виктор снова посмотрел по очереди на каждого хана. – Здесь, на Стране Мечты, будет принято решение. Лучшие воины победят, и участь человечества решится.
5
Влад повернулся на своём месте в Великой палате Совета, когда Аса Тэни взорвался яростью. Лицо низкорослого хана налилось кровью и стало темнее его волос, создавая впечатление, что волосы стали струями крови, бьющих из головы. Его кулак неожиданно громко грохнул о доску стола.
– Мы не можем позволить себе быть обманутыми этим Испытанием Отказа. Войска Внутренней Сферы – этой суррогатной Звёздной Лиги – не имеют права обращать наши традиции против нас!
Лукиан Карнз из клана Нова Котов возразил:
– Хан Тэни, вы забываете, что с начала вторжения мы бросали вызов войскам Внутренней Сферы, и на
