– Любопытно. Объясните, пожалуйста.
Старший Ляо поставил бокал на место и сцепил руки за спиной.
– Мой племянник, будучи Первым Лордом Звёздной Лиги, использовал подразделения сил обороны Звёздной Лиги, чтобы оккупировать Сент-Ивский пакт, государство моей сестры. Как вы знаете, там произошли сражения, которые прошли неудачно для людей моей сестры. Кроме того, Сун-Цзы добился победы на спорных территориях, вернув миры, которые ваш отец освободил перед вашим рождением. У меня есть друзья на этих мирах.
– Я знаю, мандарин. – Катрина спокойно улыбнулась. – Как я помню, я вознаградила вашу лояльность, направив собственные средства некоторым из ваших освободительных ячеек. «Движение за Свободную Капеллу», кажется, так называется.
– Да, ваше высочество. Вы были более чем щедры. Тем не менее, в такое время лидер необходим так же, как и деньги. Пока Касандра и Куан-Ин Аллард-Ляо делают все, что они могут, чтобы противостоять своему кузену Сун-Цзы, там необходим лидер.
– И вы хотите занять это место?
– Да. – Тормано сжал ладони напротив своей груди – Я не самый способный воин, но у меня есть опыт, который отсутствует у моих племянниц.
– И у вас есть жажда власти, которую они не разделяют. – Катрина издала легкий смешок и с притворной улыбкой взглянула на удивление на лице Тормано. – Ну хватит, Тормано, мы оба знаем что вы хотите поместить свою задницу на Небесный Трон на Сиане.
– Я с удовольствием приму свой долг как Ляо.
– Я знаю, что вы примете, но есть вещи, которые вам следует обдумать, что может помочь вам оказаться там быстрее, чем вы ожидаете. Во-первых: прямо сейчас Кай находиться на Люсьене и узнает о тяжелом положении Сент-Ивского пакта. Я думаю, что он займет место лидера, к которому вы стремитесь.
Тормано удивленно замигал, затем улыбнулся.
– Кай лучше всего подходит на эту роль, да.
– Второй и наиболее весомый фактор, который тем не менее нужно учитывать: правление Сун-Цзы в качестве Первого Лорда Звёздной Лиги закончится в ноябре. На второй Уайтингской Конференции, которую я приму через восемь месяцев, мы выберем нового Первого Лорда, и я хочу быть избранной.
Тормано нахмурился.
– В этом никоим образом нельзя быть уверенным.
– О, я так не думаю. Я получу голос Сун-Цзы, угрожая его государству полным уничтожением, если он не отдаст голос мне. С тех пор как маленький Янос Марик стал наследником Томаса Марика – и я полагаю женщина Халас снова беременна – фиктивная помолвка Сун-Цзы и Изиды Марик ничего не значит. У него нет убежища, так что он отдаст свой голос мне. Также Томас будет моим, чтобы сохранить дружеские отношения со мной и чтобы я держала Сун-Цзы сосредоточенным на Федеративном Содружестве, а не на внутренней политике Лиги.
– Теодор Курита выступит против вас.
– Не важно, один его голос против шести. Я куплю голос Свободной Республики Расальхаг с помощью торговых соглашений и завоюю вашу сестру, обеспечив больше помощи её войскам. – Катрина протянула бокал Тормано, чтобы он снова наполнил его. – И самое важное, нет жизнеспособного кандидата, способного выступить против меня. Теодор был бы логическим выбором, но он всё ещё извлекает выгоду из победы над кланами на своих мирах. Он не может позволить себе отвлекаться.
Тормано снова наполнил её бокал, затем вернул бутылку в серебряное ведерко со льдом, стоящее на столе.
– А ваш брат, который был бы логичным выбором, не имеет веса, так как не имеет государства.
– Точно.
Тормано осторожно кивнул.
– И когда вы станете Первым Лордом Звёздной Лиги вы уберете войска СОЗЛ из Сент-Ивского пакта.
– Используя вас, мандарин, как моего личного посланника, чтобы держать под контролем прекращение огня и вывод войск.
Тормано улыбнулся и поднял свой бокал с шампанским.
– Тогда тост за вас, ваше высочество. Мудрость и успех во всех делах.
– Спасибо, мандарин Ляо. – Она коснулась своим бокал его и сочла получившийся звон счастливой музыкой. – Нашим лояльным друзьям достанутся награды, нашим врагам скитаться в безызвестности.
24
Виктор сидел, вжавшись в кресло в комнате для совещаний координатора, уставившись на проекционную звёздную карту, которая отображала Внутреннюю Сферу. Золотой цвет рассекал карту от края до края, обозначая объединение его государства с Лиранским Альянсом Катерины. Зелёный цвет Капелланской Конфедерации наложился на Сент-Ивский пакт. Марка Хаоса ещё больше разбилась на куски, но Конфедерация к тому же поглотила ещё больше миров на спорных территориях.
