прозвучал мрачно. – Кай, ты собираешься отправиться сражаться на Сент-Ив?
– Я еще не знаю. Я собираюсь делать все что необходимо, что бы сохранить свободу родины. Прямо сейчас моя мать считает, что лучше использовать меня здесь, так что я здесь.
– Здесь лучше было бы также использовать Виктора. – Фелан вздохнул. – С другой стороны, если Сун- Цзы захватит Сент-Ив, а Катерина решит уничтожить оборонительный рубеж Арк-Ройял, возможно мы должны будем отправиться на Люсьен и помочь Виктору в его войне против тлей.
– Я надеюсь, мой друг, – сказал Кай, кладя руку на плечо Фелана, – до этого никогда не дойдет.
28
Кай вздохнул.
Зал совета выглядел почти так же, как Кай помнил его тремя годами ранее. Большой зал танцев, в котором находился приветственный прием, снова преобразился в зал собрания. Длинная лестница вниз, на которую входил каждый делегат, находилась за спиной подиума спикера. Справа от него стоял стол для Капелланской Конфедерации, справа от этого стола стоял еще один для Синдиката Драконов. Следующим шла Лига Свободных Миров, и прямо напротив подиума стоял стол Федеративного Содружества. Стол Сент-Ива находился по диагонали напротив стола Капелланской Конфедерации, установленный непосредственно справа от Катерины, затем Свободная Республика Расальхаг и наконец, слева от подиума, КомСтар.
Так как Сент-Ив считался одним из самых маленьких государств во Внутренней Сфере Кай, его мать, Морган Келл и Фелан были объявлены первыми и должны были выдержать череду других делегатов входящих в комнату. Морган Келл был официально признан в качестве советника Кэндайс Ляо, так же как и Фелан. Оборонительный рубеж Арк-Ройял, возможно и был государством сам по себе. Но Катерина игнорировала факт, что Морган не хотел иметь с ней дел. Она всё ещё объявляла его как часть своего государства. Если бы Морган объявил о своей полной независимости, Катерине пришлось бы бороться, чтобы удержать его в подчинении, ослабив лиранскую половину Федеративного Содружества и позволив Нефритовым Соколам заполнить военный вакуум.
За ними шли Свободная Республика Расальхаг, затем КомСтар и Синдикат. Лига Свободных Миров следовала за Катериной – хотя здесь, в своем государстве она называла себя Катрин. Кали Ляо, тёмно- рыжий лидер смертельного культа тагов, вела вниз делегацию Капелланской Конфедерации, после чего все ждали появление Сун-Цзы.
Перед ним появились члены полка Чёрной Стражи, новой личной охраны Первого Лорда. Они заняли позиции на лестнице, пока волна едва скрытого потрясения пронзила зал.
Следующим прибыл Сун-Цзы. Он был великолепен в золотом китайском пиджаке, расшитом черными тиграми на груди и рукавах. Ткань из золота почти пылала, и выражение на лице Катерины продемонстрировало её мысль, что спектакль был настолько показным, что превратился в абсурд, но Кай понял, чего он добивался на самом деле.
Кай улыбнулся, довольный тем, что его пиджак также напоминавший древнеазиатский стиль, был сшит из красной ткани и украшен вышитыми золотыми драконами. В Китае императоры представлялись драконами. Пиджак, который его мать дала ему, чтобы тонко намекнуть Сун-Цзы, что Кай готов соперничать с ним в качестве наследника за трон Ляо. В то же время это было последнее, что Каю хотелось, он знал, что это был давно испытываемый Сун-Цзы страх и делал все, что могло расстроить его, что было полезно для блага пакта.
Сержант Чёрной Стражи с церемониальным оружием громким и четким голосом объявил Сун-Цзы.
– Господа и леди, Я представляю вам его превосходительство, герцога Кастровиа, великого герцога Сиана, канцлера Капелланской Конфедерации, Первого Лорда Звёздной Лиги и победителя кланов, Сун-Цзы Ляо.
Сун-Цзы спускался медленной походкой, выглядя величественным и спокойным, словно он был выше любых мирских полетических забот собрания. Его чёрные как смоль волосы были зачесаны назад и золотой свет вспыхивал на них с каждым шагом. Его нефритовые глаза оставались сфокусированными на точке позади Катерины. Наконец он достиг пола, каблуки его ботинок громко щелкнули об паркет, затем он поднялся по ступенькам на возвешение подиума и наклонился вперед, как будто он нес ношу которая сломила бы меньшего человека.
– Мы приветствуем всех на этой трёхлетней встрече Совета Лордов – на второй Уайтингской конференции. Мы благодарим архонта и первую принцессу Катрину Штайнер за её любезность снова принять нас. Её готовность организовать эти встречи говорит о её большой заинтересованности в будущем Внутренней Сферы. Её вклад в стабильность и безопасность нас всех не может быть недооценен или проигнорирован.