Если Васька устрашился этого зрелища, то дед, напротив, почувствовал к Сашке расположение.
Коняга опять встала. Китаец подошел к старику.
– Ты что же так коня бьешь? – спросил дед.
– Его ничего! – ответил Сашка.
Дед вспомнил разные рассказы, какая жизнь в Китае.
Неподалеку был шалаш, горел костер, варилось что-то.
– А ты землянку себе делаешь?
– Делаю! Будет дом!
– Ты тут целую усадьбу себе сладишь! – сказал дед. – Ты приезжай, я тебе дам кнут. Неужто у вас бьют лошадей палками?
Сашка повел гостей в шалаш.
– Зимой Федька женился? – спросил он.
– Да.
– Шибко хорошо! – улыбнулся китаец.
– Вот и тебе жениться надо! – молвил дед.
Китаец принес чашки. Угостил рисом, дал чаю. После обеда поговорили немного, потом Сашка пошел работать.
– У-э! – орал он и быстро шагал по пашне за лошадью, которая, несмотря на свой заморенный вид, тащила соху.
– Со страху потащишь! – молвил дед Кондрат.
Старик помолчал угрюмо.
Отдохнули немного, и, чтобы не сидеть без дела, Васька, взявши лопату, спросил:
– Можно мне?
Он с удовольствием покопал яму для землянки.
Дед невольно рассмотрел имущество китайца. Ватные штаны, в которых Сашка приходил однажды, сушились на палке, в шалаше – нож, шкура лисы, добытая, верно, еще зимой, черная короткая шкура сохатого и ватное одеяло, ватная куртка, котомка, чашки, связка лука…
Сашка поработал, поставил коня под дым костра и сам пришел, присел с дедом, достал трубку с медной чашечкой и закурил.
– Где ты коня купил? Гао дал?
– Купила!
– Это верно! Ну как у тебя с Гао?
– Хорошо!
– Ты что, его не любишь?
– Не знаю.
– Нет, уж нет… Заметно, заметно, не любишь, хоть и свои. Так ты у русских купил?
– У русских! В Тамбовке!
– Когда покупал, хороший был конь?
– Хороший!
– А теперь худой?
– Сразу как привел его, стал худой!
«Обманули тебя, верно, – подумал дед, – пьяного коня продали. Вот будешь знать русских барышников».
– Ты у кого купил?
– У Овчинникова.
Руки у Сашки дрожат, худая открытая шея мокра, на дабовой куртке черные потеки пота. На нем рыжая кожаная обувь до колен, вся избитая добела о корни и изношенная, но еще целая. Сашка темный, руки коричневые. Он сам как живой кусок земли.
Дед пожалел в душе, что Сашка так рьяно пашет, – значит, в Уральском не будет мастера.
– А печку Тимохе сложишь?
– Пахать кончай и ходи, – ответил китаец. – Ходи и Тимоха работай… Печка делай…
– Ну, я так и скажу!
– Егор как живи? – спросил китаец и вдруг улыбнулся, глаза его заблестели. – Ничего его живи?
– Ничего… Ты тоже тут, значит, развернулся… Где же денег взял?
