Она не ответила.
Он тронул поводья. Раз-другой болото издало всасывающие звуки. Конь, грудастый, коренастый, с чуть кривыми, могучими ногами, старательно тряхнул гривой, вынес тяжелого всадника на гать и зачастил копытами по бревнам.
Егор сверху еще раз оглянулся. Дочь уж пролетела через лес и мчалась по дороге среди хлебов. Известно, зачем повадился ездить Митя. Свататься хочет. За семьей Овчинниковых недобрая слава. Но чем же парень виноват? Отец его Санка – родной брат Котяя…
На заимке нет изгороди. Жена Наталья стоит у зимовья. Муж слез с коня.
– Как барин! – сказала Наталья. – Откуда такой? – Она подошла, вытерла руки о фартук. – Грязью-то не запачкать бы тебя…
Егор чует женин упрек. Да, долго он протаскался.
– Непутевый стал!
– Ладно уж…
– Знала бы ты!
– Руки-ноги целы?
В зимовье было пусто и варился корм скоту. Егор присел на лавку. Никогда Наталья не казалась ему такой пригожей. В знакомых, спокойных движениях ее угадывалась сила, здоровье.
Улыбка ее ласковая. Глаза бойки, и в них знакомый свет ее доброй души. Егору кажется, что сам он пьян и она нетрезва.
А Наталья исстрадалась, измучилась, не зная, что думать, случая не бывало, чтобы он к назначенной поре не вернулся.
«Но что с ним? Явился легкий, как парень, помолодевший, лицо почернело, морщин нет, сам жесткий, крепкий, силы, казалось, прибыло, как крылья его несут». Это ощущение невольно передавалось ей. Она насторожилась, словно была у счастья, в которое боялась поверить. Егор не все рассказал. Он вышел.
За зимовьем расставлены два полога накомарника из редкой покупной бязи. Кто-то зашевелился под крайним.
Вдали за речкой верхом на кляче плелся Сашка. Он в шляпе и с мотыгой на плече.
– Кони у Сашки не живут! – сказала Наталья, вынося ведро.
– Он их бьет, – раздался из-под полога голос Василия. – А кто приехал?
– Они ночь зря прокараулили, – пояснила Наталья.
– Это ты, отец?
Из-под полога живо вылез Василий. Оп без малого вымахал в сажень. За ним появился Митя.
– Ночь не спали! – сказал сын, как бы оправдываясь. – Лосей ждали…
Отец всегда заставал его не вовремя, когда он ленился или читал.
– Они в табуны собираются, идут за хребет, на теплый ветер, – сказал Митя.
Егор знал, что паренек этот смирный, но за словом в карман не полезет, и если врет, то складно. По его словам выходило, что табуны скоро вернутся, надо обождать.
– А где же наши? – садясь в зимовье к столу, спросил Егор.
– По ягоды поехали. Дедушка и Федор. Взяли с собой собак… Петрован, уж он как старший, я ему не перечу, пошел, говорит, на миссионерский стан. Народ там к празднику наехал… А молодой-то поп Алексей не любит нашего рыжего попа. А ученик его… Характер все выказывает.
– Два зверя в одной берлоге! – ответил Егор.
Он вспомнил, каким лихим охотником когда-то был Алешка. Родился он в гольдской деревне. Мылки. Рыжий поп его дурачил и обирал, но выучил грамоте. Стал Айдамбо теперь отцом Алексеем, закончил духовное училище в Благовещенске. А Дельдика, которую когда-то отнял Егор у китайцев, вырвал из рабства, стала попадьей.
– А зачем Настя домой поехала?
– Сама захотела.
– В церковь ее не загонишь…
– Полюбоваться пароходом… Пусть ее… Новые чулки купила, башмаки на баркасе… Пусть погуляет! Ты на «Ермаке»?
– На «Ермаке».
– У нее на «Ермаке» знакомые.
«Кто бы?» – подумал Егор.
– А я нашел россыпь… Самородки…
Наталья стояла как зачарованная.
– Тебя это разожгло. Я не узнала. Думала, чужой едет.
Странно посмотрел на нее Егор. Взгляд его был угрюмый и далекий.
Ночью на широкой кровати долго не спали. Руки Натальи ласково перебирали его волосы.
