– Жена есть жена! – сказал пожилой ямщик. – Люби ее, как душу, тряси, как грушу!
– В тайге груши дикие, – отвечал Илья. – Их другой раз как ни тряси – толку нет.
– А на старых местах хороши груши, – сказал старик, – мягки и сладки.
– Так и ждут, кто сорвет, – добавил Митька.
Илью вдруг разобрала жгучая тоска и потянуло его домой. Больше не хотелось пить и разговаривать с Митькой. Илья недобро уставился. Подумал, что надо при удобном случае стукнуть его, заразу, за все. «Может, он и прав, но ловко бы двинуть его, чтобы сопло закровило».
Илья только не мог придумать, к чему придраться.
ГЛАВА 12
– Здравствуй, Василечек! – бойко сказала Дуняша. – Ты почему у Татьяны, а не дома? Покажи, какую книгу читаешь?
– Вот, гляди! А где Илья?
– Илья вне очередь уехал с почтой. Повез богатого китайца, крещеного. У него в Благовещенске свой маленький завод. Шуба на нем в тысячу рублей, сукно подбито собольим мехом, и роговые очки на носу. Вот это китаец! С ним едет свой врач, тоже китайский, ученый. А ты что не дома?
– А у нас свалка, читать не дают, – сказал Вася.
– Дерутся, што ль?
– Хуже… Приборка идет. Очищаются от грязи, а потом поедут в церковь очищаться от грехов…
– А я к подружке. Так она седня в батрачках? Ну я с тобой посижу…
Василий глянул в окошко.
– Она скоро придет! – ответил он.
– А ты, Васятка, читарем стал! Ну, покажи книгу… Хотя бы почитал. Илья у меня стал пьянствовать. Характера у него не хватает.
– Возьми себе эту книгу. Грамотная ведь ты.
– По Псалтырю тятенька учил: аз, буки, веди, глагол… Только мне делов не хватало, при бабке книжку читать! Василек, почитай вслух, а я посижу барыней. Кто это такая?
– Это… А вот смотри, какая черная красавица.
– Васька, бесстыдник! Это кто такая голая? Волосы черные, нос как у вороны? Сейчас свекрови отнесу…
– Это цыганка. Черная красота! Самая жгучая!
Дуня откатилась на каблучках и снова подошла застенчиво.
– А ну, покажи еще.
Вася закрыл книгу. На обложке какое-то здание, перед ним высокие каменпые ворота без стен, вокруг деревья. Надпись: «Париж».
– Где ты взял?
– Генеральша подарила.
– Молоденькая?
– Совсем молоденькая. Да и генерал не старый. Им тут выслугу дают скорей, чем на старых местах. Тут не только нам, но и генералам есть выгода.
– Красивая она? Узнала, что ты грамотный?
– Да, мы говорили, и она сама спросила, откуда же я знаю. Велела денщику распаковать чемодан и подарила мне книжку. Читайте, мол.
– А ты? – ревниво спросила Дуня. – Надо было поклониться… И она черненькая?
– Да, как цыганка. Красивая!
– Ты думаешь, если как цыганка, так красивая?
– Конечно.
– А русые тебе не нравятся?
– Нет!
– Я черная или русая?
– Ты? Так себе. Вечером, когда вырядишься, ты черная. А днем вот, как сейчас, белая, как гусыня.
– Вот бог тебя накажет… Женишься на белобрысенькой.
– Нет, я на черной. Вас, русых, много.
– А черные как вороны. Тебе не пора жениться?
– Пора.
– А ты помнишь, как ты был еще мальцом и приехал к нам в Тамбовку, вы тогда, как герои, явились с Бердышовым, ходили по Горюну… А я уж была в невестах… Как вы нам все понравились! Иван такой
