— Уверен. Вселенная, в которой ты выросла, могла измениться, но твои базовые представления о долге и преданности — нет. Не то чтобы я думал, будто ты всегда будешь чувствовать, что обязана кому-то, но ты же распространишь это чувство благодарности на человека, которого считаешь своим другом, верно?
Молчание было мне ответом. Я перевернулся на бок и подпер левую щеку кулаком.
— Мы ведь друзья, а?
Она прищурилась, затем выключила лазерный меч, и ее лицо поглотил мрак.
— Не знаю. Не уверена, что у нас одинаковые представления о том, что такое иметь друга. Но я наверняка знаю, что доверяю тебе.
— Спасибо на этом.
— Так ты поэтому пожертвовал своей рукой для зашиты моего лица? Потому что считаешь меня своим другом?
— В какой-то мере да. В очень большой мере, — я пожевал губу, затем продолжил: — Еще я сделал это, потому что знал, что могу сделать это. Следовательно, это было моим долгом — поступить так. Даже когда я пришел на службу в КорБез, я знал, что мне придется иметь дело с довольно опасными вещами, но я должен был делать то, что не могли сделать другие. Моей ролью в обществе было принимать решения и брать на себя ответственность за тех, кто не мог этого делать. В глубине души я считаю, что именно в этом и заключается роль джедаев. Джедай всегда оказывается там, где он может спасти как можно больше людей от большего зла.
— Даже ценой собственной жизни?
Я медленно выдохнул:
— Никогда не хочется об этом думать, но это часть твоей работы. Я помню, пару раз, когда был в Разбойном эскадроне и до этого, мне надо было выполнить работу, и я знал, что это моя обязанность. Я был уверен, что готов умереть ради выполнения задания, что со мной чуть не произошло на Таласеа. Дело в том, что у меня были друзья, которые могли погибнуть, если бы я ничего не предпринял. Моя жизнь казалась не такой уж значительной в таком уравнении.
Мара фыркнула:
— Император счел бы тебя сентиментальным дураком, заслуживающим смерти.
— Я вспомню об этом в следующий раз, когда буду танцевать на его могиле, — я заставил себя сесть и скрестил ноги. — Бывают случаи, когда можешь не сомневаясь принести себя в жертву. Так, как сегодня. Просто решение, которое ты не задумываясь принимаешь, когда приходит время.
— Нелегко принять такое решение…
— Нет, — я встал и протянул ей руку. Она взяла ее, и я поддержал ее, когда она встала и покачнулась. — Но ты же сама сказала, что легко — это не для джедаев, помнишь?
Глава 20
Мастер Скайуокер швырнул свой плащ Каму и схватился за рукоять своего лазерного меча.
— Спасибо, Кам. Пожалуйста, присмотри немного за остальными.
— Как скажете, мастер Скайуокер.
Мастер-джедай посмотрел, как я взял в праву руку свой меч.
— Нам не стоит этого делать, Кейран.
Я сухо улыбнулся:
— Думаю, стоит, мастер. И мне кажется, что у вас есть ко мне несколько вопросов.
Люк медленно кивнул:
— Наша дуэль — это прелюдия и к твоему отлету?!
Горечь, прозвучавшая в его голосе, болью отозвалась моем сердце. На глазах Люка разваливалась его мечта об академии джедаев. Ганторис был поджарен заживо, сожжен своей ненавистью и злостью. Кип, самый многообещающий ученик, поддался искушению зла древнего учения и пропал. Мара Джейд, секретный агент Империи, познавшая секреты Силы, прибыла в академию для обучения, но менее чем через неделю решила бросить учебу и сегодня утром ее забрали отсюда Хэн Соло и Ландо Калриссиан на «Тысячелетнем соколе».
Для такого небольшого срока работы академии — чуть больше месяца — процент потерь подающих надежды студентов был просто поразительным. Я мог бы принять заявление Люка за признание моих способностей, но я слишком хорошо понимал, насколько ему сейчас тяжело. Я и сам чувствовал себя немного преданным после того, как нас покинула Мара.
Я видел ее утром, когда пришел за ней, чтобы забрать ее на пробежку.
— Готова? — спросил я.
— Ага, — ответила она, — только не бегать. — Она стояла в том же самом комбинезоне из переливающейся ткани, в котором прилетела сюда. Кровать была аккуратно застелена, а у изголовья, рядом с тяжелым ранцем, лежала аккуратно сложенная мантия джедая. — Думаю, другой кандидат в джедай сможет ее поносить.
Я прислонился к дверному косяку, преграждая путь.
— Ты действительно говорила мне, что не пасуешь перед трудностями, или мне это послышалось?
В ее глазах блеснули и тут же погасли огоньки. Та легкость, с которой она взяла под контроль чувства, поразила меня.
— Нет, не послышалось — я не боюсь трудностей. Я здесь многому научилась, только то, чему мне надо было научиться, не совсем то, что нужно узнать тебе или другим.
— Не повторишь то же самое еще раз более популярно?
Она слегка расслабилась, перенеся тяжесть тела назад.
— Когда меня обучала Империя, я узнала многое из того, что вы сейчас учите. Я познала эти вещи и отточила свое мастерство. У нас с тобой ведь была совместная тренировка с лазерными мечами. Уж не думаешь ли ты, что я достигла этого за вечер-другой интенсивных тренировок?
Я пожал плечами:
— Ну, если взять для примера меня и Кама, то это возможно.
— Коран, ты же сам знаешь, что это неправда.
— Ладно, один-ноль в твою пользу.
Мара прищурилась:
— Мои имперские наставники учили меня использовать темные приемы для обращения к Силе, качестве «топлива» для своих поступков я использовала эмоции. Когда я попала сюда, мне казалось, Люк даст мне нечто новое, откроет во мне новые способности. Вместо этого он просто показал как использовать светлую сторону Силы. Я по-прежнему делаю то же самое, но теперь мне нужно другое топливо.
— То, которого хватает ненадолго, и найти потруднее…
— Ага, только двигатель от него не выгорает изнутри, — она обратила на меня взор своих зеленых глаз, и этот взгляд поразил меня своей беззащитностью. — На днях, когда ты говорил мне о готовности принести себя в жертву ради других, ты упомянул своих друзей и тех, кто неспособен самостоятельно принимать решения. Я сразу же вспомнила об унии контрабандистов. Мне вообще о многом нужно подумать.
Я понимающе кивнул:
— И твое недолгое пребывание здесь было отчасти вызвано нежеланием нести груз этой ответственности?
— В этом, мне кажется, не все агенты КорБеза безупречны.
— У всех свои недостатки.
— До сих пор я была в ответе только за себя. Я могла принимать решения, но они удовлетворяли меня только на уровне тактики. Когда за главного стал Тэлон Каррде, мне пришлось думать стратегически. Он полагается на меня и уверен, что я все делаю правильно. А это — лишняя ноша. Я справлюсь с ней — ни за что не брошу Каррде, но…
— Ты просто не уверена в том, что делаешь, — я улыбнулся. — Я понимаю тебя. Вот почему мне нравиться быть простым пилотом в Разбойном эскадроне, а не командиром моей группы истребителей. Не хочется настолько разбрасываться, чтобы потом, в нужную минуту, я не смог различить эти две ипостаси.
Взгляд Мары стал еще более пристальным:
— Готова поспорить, контрабандистам, промышляющим в твоем секторе кореллианской системы, ты
