Кает встала и натянула свой плащ:
— Пошли.
— Как прикажете, — я залпом допил эль, затем подошел к Тиммсер и сунул ей стопку монет разного достоинства: — Заплатишь за меня, «Стрелков» и один заказ наших, хорошо?
— Вас понял, — Тиммсер улыбнулась мне. — Здорово у тебя получилось, Йен.
— Только не вздумай повторять, — я подмигнул ей. — Завтра на рассвете третье звено соберется в тренировочном центре, а ты принесешь мне сдачу.
Я догнал Кает, выйдя вслед за ней в ночную прохладу, и мы начали бесцельно бродить по городу, хотя урчание моего желудка подсказало мне, что скоро мне нужно будет перекусить.
— Красивая ночь, правда?
Она кивнула и уставилась на два серпа, зависших на небе.
— Так мирно. Как хорошо, когда дома у тебя мир.
— Мне хочется надеяться, что в один прекрасный день в Галактике будет больше мира, чем войны.
— Если у тебя такая мечта, то ты не там оказался, — ее губы растянулись в улыбке, обнажив два ряда белых зубов. — С Ремартом не будет мира.
Я пожал плечами:
— Он подлый и в глубине души трус. Как бы то ни было, он меня не волнует.
— Он пришел ко мне, потому что он сломал меня, — Кает замолкла после этого признания, словно исчерпала на сегодня квоту на разговоры. Между нами повисла тишина, но я не стал нажимать, потому что знал, что она больше ничего не скажет. Как будто она отдыхает, вымотанная после такого тяжкого испытания, такого открытого заявления, и готовилась к тому, что я поколочу ее.
Мы прошли пару кварталов вниз по узкой улочке и оказались достаточно далеко от Птичника, когда она снова заговорила:
— Очаровал меня. Стал моим другом. Сидел со мной в темноте. Он не гулял со мной, как ты. Он добивался своего.
Я сдвинул брови:
— И чего же он хотел?
— Обладания мной. Я ведь оторвана от остальных. Изолирована.
— Из-за сверхчувствительности к свету.
— И воспитания. Моя мать была единственным шиставаненом, которого я знала в детстве, — она замолчала, подбирая слова. — Когда мы вернулись на Увену III, она попала к себе домой. А для меня это было новое место. У меня был не тот запах, понимаешь?
— Ты была другой. Поэтому остальным было легко дразнить тебя, — я осторожно положил ей руку на плечо. — Ты рассказала это Ремарту, а он обратил это против тебя.
— Фальшивый друг. Стал выдвигать требования, — я почувствовал, как ее тело дрожит от напряжения, но она быстро уняла дрожь. — Я отвергла его. Он избил меня. Крепко. Боль и страх. Я была счастлива, когда он ушел.
Я слегка сжал ее плечо:
— Я твои тайны не разболтаю.
— Знаю, — она повернулась ко мне и я увидел в ее глазах отражение узкого серпа луны. — Ты тоже прячешь боль, скрываешь тайны.
Я моргнул:
— Как ты догадалась?
— Пусть я неполноценная шиставаненка, но делать выводы из того, что вижу, я умею, — она снова расплылась в улыбке. — Ты везде ходишь один. Не ходишь в гости, не ищешь друзей. Пьешь ровно столько, чтобы снять усталость.
Я усмехнулся:
— Ты настоящий детектив. И в каком преступлении я виновен?
— Твой любимый человек где-то далеко. Ты ищешь воссоединения и прощения.
Я остолбенел:
— Из тебя вышел бы хороший следователь.
— И вот я думаю, — словно не слыша моей реплики, продолжала она: — Твоя любимая — не из «выживших».
Я покачал головой, гадая, насколько близкую к истине версию можно поведать ей, не поставив под угрозу свою миссию. Я решил, что правду рассказывать ей не в коем случае не стоит, и быстро сочинил следующую историю:
— Ее двоюродный брат контролирует «Линии Тинты», и он решил, что моей любимой не быть вместе со мной до тех пор, пока он не приберет к рукам ее долю в семейном бизнесе. В его глазах я выгляжу противнее хатта, и он счел, что меня в моей возлюбленной интересуют только деньги. Я хочу уничтожить «Линии Тинты», а для меня стать «возмутителем спокойствия» — прекрасная возможность сделать это. Я хочу, чтобы они знали: я — инструмент их уничтожения. Я хочу, чтобы все их богатство перекочевало в мои карманы, тогда я смогу забрать свою возлюбленную из их разорившейся обедневшей семьи.
Кает фыркнула, затем коротко тявкнула и сказала:
— Дураки сражаются за любовь, умные — за деньги.
— Спасибо.
— Смелый план. Чтобы его осуществить, тебе надо стать истинным «возмутителем спокойствия».
Я уловил запах чего-то вкусного, исходивший из здания неподалеку, и направился туда.
— А что ты имеешь в виду под «истинным возмутителем спокойствия»?
— Команду корабля, — она бросилась догонять меня. — Есть два пути. Заслуги в бою.
— Я могу этого добиться.
— Но только не в составе «Скалы». Нас все игнорируют, — из ее горла вырвался веселый рык. — Ты можешь попасть в «Стрелу».
— Надеюсь. А какой второй способ?
— Постельное дежурство.
Я покачал головой:
— Не понял.
Кает протянул ко мне руку и схватила меня за подбородок. Она повернула мою голову налево и кивнула:
— Шрама почти не видно. Ты подойдешь.
— Ты о чем?
Еще один задорный лай:
— У адмирала Тавиры неуемный аппетит на мужчин. Ты можешь стать истинным «возмутителем спокойствия» и таким способом.
Я кивнул, и она отпустила мой подбородок. Стать истинным «возмутителем спокойствия» и членом команды «Возмутительного» — это был финальный этап операции по поискам Миракс. Как член экипажа я мог узнать, куда летал этот «Звездный разрушитель» между операциями. Я знал, что именно там я найду Миракс. Я все сделаю, чтобы добраться туда и спасти ее, у меня не было в этом никаких сомнений.
— Итак, Кает, скажи мне, пожалуйста, — я улыбнулся ей и жестом пригласил войти в ресторан — источник аппетитного запаха, — что нам нужно предпринять, чтобы сделать из меня «стрелка»?
Глава 36
Кает предложила довольно простой план, согласно которому я должен был попасть в эскадрилью «Стрела», однако в течение нескольких следующих месяцев мы столкнулись с непредвиденными трудностями. Первая из них, и самая досадная, была та, что нам редко поручали выполнение заданий. «Возмутители спокойствия» продолжали совершать дерзкие вылазки, но не всегда Тавира выбирала в качестве поддержки основным силам «Выживших». В ее операциях принимали участие команды «Красной новой», «Быстрая стрела», «Риистарские рейдеры», пираты с «Черной звезды» и «Лазерные лорды», даже банда Шалы Хатта. Привлечение всех команд по очереди поддерживало их боевой дух и давало всем понять, что для Тавиры все важны.
Но даже когда на задание шли «выжившие», не всегда для миссии выбирали эскадрилью «Скала». Если
