— Силовое поле может привлечь к звездолету роботов-истребителей, — пояснил Уорнер и щелкнул тумблером, приводящим в действие механизм лазерных пушек, находящихся на вооружении звездолета. — Пусть будут наготове.
— Кстати, Эбл, — сказал Дерк, — если кусок кометы будет лететь прямо на «Триумф», можешь расстрелять его из пушек.
Эбл утвердительно кивнул головой.
— Роботы-истребители появятся скорее всего после пространственного барьера, внутри Энвантинента, — продолжил Дерк. — Там кораблю нужно будет покинуть прикрытие, — от роботов- истребителей комета нас заслонить не сможет. Будем действовать скоростью и маневром. Ну а где придется, постреляем.
— С такой электроникой, как наша, мы попробуем дойти до цели экспедиции, не вступая в перестрелку, — заявил Скайт. — Ладно, я вижу, вы здесь хорошо справляетесь и без меня, так что пойду и отдохну пару часиков, а то потом не знаю, когда мне это удастся сделать. — Он поднялся с кресла и направился к выходу.
В этот момент в рубке управления повисла мертвая тишина, на центральном экране, немыслимо вращаясь и сверкая острыми гранями, в нескольких десятках метров от звездолета пролетел гигантский кусок льда.
— Внимательнее надо быть, — пробормотал Скайт похолодевшим голосом.
Выходя из рубки управления, Скайт столкнулся с Сюзанной, направляющейся к Дерку.
— Как идет полет? — поинтересовалась она.
— Обычно, — ответил Скайт, — рутина.
— Я никогда не слышала, чтобы трофейщики пользовались таким опасным способом проникновения в Энвантинент, как полет в хвосте Синей кометы. Было бы разумнее и безопаснее воспользоваться одним из фарватеров. А здесь мы можем все погибнуть. — Голос у Сюзанны еле заметно дрожал.
— Дерк следит, чтобы Эбл не делал ошибок, значит, можно спать спокойно. Этим я сейчас и собираюсь заняться, — безмятежно сказал Скайт и направился в свою каюту.
Проводив изумленным взглядом человека, который может спать в такой момент, Сюзанна осторожно вошла в рубку управления.
Скайт Уорнер ворочался на верхней полке, безуспешно пытаясь заснуть. Перед глазами все время возникал экран радара, на котором вертелись тысячи отметок от мин и осколков кометы. С того момента как «Триумф» под прикрытием Синей кометы влетел в область минных завес, Скайт никак не мог побороть чувство тревоги. В чем причина возникшего беспокойства, он никак не мог разобраться, и это его тревожило больше всего.
В этот момент в каюту, стараясь не шуметь, вошел Пьер. Сняв ботинки, он осторожно лег на соседнюю койку.
Полежав минут пять на спине, Пьер перевернулся на левый бок и тяжело вздохнул.
— Что вздыхаешь? — осведомился Скайт.
— Не спится, — сообщил Пьер.
Скайт повернул голову и посмотрел на Пьера. Выражение лица Пьера Хилдрета было крайне озабоченным.
— Какие проблемы? — спросил Скайт.
— Посмотрел я схему безопасности этой базы, которую показал Эбл, — охотно стал рассказывать Пьер, довольный тем, что можно с кем-то поделиться своими тревогами и сомнениями. — Уж очень простая система на такой секретной базе. У меня создалось впечатление, что план Эбла неполный, если не сказать — фальшивый. Мне кажется, нас впереди ждут неприятные сюрпризы.
— Например? — насторожился Скайт.
— Ну, например, как я выяснил из документов, под базой находится гигантское озеро, из воды которого автоматика получает дейтерий для термоядерного реактора, питающего энергией всю аппаратуру базы. Логично было бы в случае опасности затопить базу или взорвать сам реактор, а в плане системы безопасности, которую достал Эбл, об этом не сказано ни слова. По своему опыту я знаю, что на секретных объектах, помимо обычных систем охраны, существуют нестандартные, встречающиеся только в единственном экземпляре. — Пьер вдруг засмеялся. — Помню, нужно было пробраться в музей одного миллиардера — владельца алмазных шахт, чтобы похитить очень редкую картину, на которую мне поступил выгодный заказ от частного коллекционера. Этот музей находился на небольшой дикой планете в области Змеиных галактикnote 22. Всю нужную информацию о системах защиты музея я получил из банка данных личного компьютера миллиардера — это было несложно.
Ну вот, — продолжил Пьер, — добрался я до замка миллионера…
— Миллиардера, — поправил его Скайт.
— Какая разница, — равнодушно отреагировал Пьер, — скорее всего, мультимиллиардера. Его денег никто не считал, и вряд ли кому-нибудь это удастся. Короче, из полученной информации я узнал, что вход в музей находится за обычной дверью из силового поля, а подходы к этой двери охраняются автоматическими лазерными пушками. По моим сведениям, хозяин должен был посетить свое уединенное местечко не раньше чем через три месяца. Так что я сделал? Я не стал проходить систему лазерных пушек с помощью всевозможных хитростей, рискуя своей жизнью, а просто взорвал в горах гидроэлектростанцию, снабжавшую энергией замок. Все системы обесточились и перестали работать. Открыть двери — дело техники.
Так вот, — продолжал Пьер свой рассказ, — любой другой на моем месте сразу бы бросился в замок, но я предположил, что там может существовать аккумулятор, питающий секретный эшелон защиты. И как я поступил?
— И как? — поинтересовался Скайт.
— Очень просто! — воскликнул Пьер. — Я целый месяц во рву, окружающем замок, удил рыбу. Вот таких огромных карпов наловил. — Пьер развел руки в стороны. — Килограммов на двадцать, даже больше. — Скайт ему не поверил — таких больших карпов Пьер, наверное, никогда и не видел, — но прерывать не стал.
— Только после того, как прошел месяц, я проник в замок, — продолжил Пьер.
— И оправдались твои предположения насчет аккумулятора? — спросил Скайт.
— Нет, — ответил Пьер, — зато в коридорах замка я нашел останки мертвых собак-вампиров. Автоматика, которая отвечала за кормежку этих монстров, когда я отключил электричество, тоже вышла из строя. Бедняжки с голоду растерзали друг друга.
Скайт усмехнулся:
— Да сунься ты туда чуть раньше, и от тебя ничего бы не осталось, кроме отмычек.
Скайт, конечно, мог рассказать и более захватывающую историю, случившуюся однажды с ним, но в рассказе Пьера был скрытый намек на теперешнюю ситуацию, а в истории у Скайта только несколько трупов и никакого смысла.
— Этим примером я хочу показать, — уже серьезно продолжил Пьер, — что в планах конструкции секретных объектов отмечаются не все системы безопасности, а лишь стандартные. О специальных знает только начальник объекта. В этом случае, рассказанном мной, я ничего не знал о собаках, и лишь моя интуиция спасла мне жизнь. Сейчас мне снова тревожно, может, даже страшно, — наконец, признался Пьер.
— Не бери в голову, — посоветовал Скайт, пытаясь больше успокоить себя, чем Пьера.
Скайт отвернулся к стенке. В голове прокручивались события последних дней. Перед глазами возникали картины и видения, смысл которых постепенно становился туманным, и вскоре Скайт сладко захрапел на своей койке.
Скайт Уорнер пробудился от вибрации корпуса звездолета и истошного крика Пьера Хилдрета.
— Скайт! Скайт! Что это такое?!
Корабль пошел на крутой вираж, это почувствовалось, несмотря на мощные гравитационные компенсаторы. А причиной возникновения вибрации корпуса скорее всего была работа лазерных пушек.
Соскочив с койки, Скайт помчался в рубку звездолета.
В кресле пилота сидел Дерк Улиткинс и, громко ругаясь, выворачивал штурвал влево. Кресло справа
