– Вопрос спорный.
В один прекрасный день их вызвал председатель комиссии паучников академик Рогатин. Он принимал в просторном кабинете, в котором можно было ездить на машине.
– Присаживайтесь, – он указал на силовые кресла, выглядящие как едва мерцающие над полом облачка.
Сомов с размаху плюхнулся на него, ощущая, как силовые линии приятно охватывают тело.
– Что вы нам хотите сообщить? – зло спросил он. – Что исследования закончены?
– Скажем так, первый этап исследований, – сказал академик Рогатин.
– Что?!
– А на что вы надеялись, уважаемый Никита Федорович? Вы – единственный человек, который побывал за гранью нашей Вселенной и вернулся обратно. Так что теперь от вас не отстанут долго.
– Я хочу в госпиталь. Я хочу работать.
– Успеется. Думаю, через недельку мы отправим вас в психоразгрузочный центр Черномории.
– Ни за что! – воскликнул Сомов.
– Действительно, – кивнул Филатов.
– Ладно… – академик помолчал, потом произнес. – Первоначальные выводы наша Комиссия уже сделала.
– И что умного установили? Где мы были? – осведомился Сомов, все еще злившийся. – Где затерялась эта чертова Гасконь?
– Неизвестно. Но есть предположения. Академик щелкнул пальцами, и справа от него вознеслась большая объемная карта Галактики.
– Явление, которое вы наблюдали на небосклоне Гаскони – разноцветные линии вместо звезд, говорят, что Гасконь находится в центре какой-то космической аномалии. Неудивительно, что именно там пытались пробить проход в иную Вселенную, конечно, если допустить, что это имело место в действительности…
– А не является плодом нашей галлюцинации, – закончил за него Сомов. – О галлюцинациях я достаточно наслушался от инквизиторов. Не уподобляйтесь им.
– Хорошо, не буду… Место должно быть необычным. Вот, – он ткнул в зону за пределами ареала человечества. – Черный Карман.
– Что-то слышал, – задумчиво протянул госпитальер.
– Черные дыры известны всем – схлопнувшиеся в точку огромные массы, туда проваливается вещество, время там прекращает свой ход. Правильно?
– Да.
– Гравитация ломает материю и пространство… Что ломает материю и пространство в Черных Карманах – неизвестно.
Гравитационных аномалий там нет. Просто ничего не может попасть в определенную область пространства и выйти оттуда. Математические модели показывают, что картина звездного неба там будет похожа на ту, которую вы наблюдали на Гаскони.
– Ив Черный Карман может провалиться целая планетная система? Там же было солнце. Гасконь вращается вокруг него.
– Этот карман в диаметре полсветогода.
– Да, но корабли с переселенцами как-то попали туда! – госпитальер поднялся с силового кресла и ткнул пальцем в Черный Карман.
– Как-то попали, – не мог не согласиться академик Рогатин. – Но как – мы не знаем.
– А где сам Орден Копья? – спросил разведчик. – Судя по всему, у них достаточно высокотехнологичная цивилизация.
– Где? – хмыкнул академик, поднялся и ткнул пальцем в карту. – Может, здесь. Может, здесь – он ткнул в другое место. – В Галактике сто миллиардов звезд. Думаю, наши поиски затянутся надолго.
– А их база на Мечте Боливара?
– Она была эвакуирована в тот же день, когда вы вернулись с Гаскони.
– Значит, с нами вернулся и Магистр, – кивнул Филатов.
– И у нас под боком неизвестный враг.
– Да, – кивнул академик.
– Они могут попытаться вновь пробить дверь, – сказал Филатов.
– Вряд ли, – покачал головой Сомов. – Дверь на Гаскони забита наглухо. Я это знаю наверняка. Но…
– Что? – подался вперед академик.
– Но есть еще много дыр, где дуют сквозняки с других миров…
